Archa zmluvy bola posvätná truhlica, ktorú na Boží príkaz zhotovili starovekí Izraeliti. Boh im dal aj pokyny, ako má táto truhlica vyzerať. V arche boli bezpečne uložené kamenné „tabuľky Svedectva“, na ktorých bolo napísaných Desať prikázaní. (2. Mojžišova 25:8–10, 16; 31:18)

•   Ako vyzerala: Archa merala 111 centimetrov na dĺžku a 67 centimetrov na šírku aj na výšku. Bola zhotovená z akáciového dreva, zvonku aj zvnútra bola potiahnutá zlatom a dookola mala okrasnú obrubu. Vrchnák archy bol celý zo zlata a oba jeho konce zdobili postavy cherubínov. Cherubíni boli otočení tvárami k sebe a hlavy mali sklonené smerom k vrchnáku archy. Mali dohora rozprestreté krídla a zatieňovali nimi vrchnák. Archa stála na nožičkách, nad ktorými boli krúžky odliate zo zlata. V krúžkoch boli zasunuté tyče z akáciového dreva potiahnuté zlatom, na ktorých sa archa prenášala. (2. Mojžišova 25:10–21; 37:6–9, Slovenský ekumenický preklad)

•   Kde sa nachádzala: Archa bola najprv umiestnená vo svätostánku. Bol to prenosný stan, ktorý sa používal na uctievanie a bol vyrobený v tom istom čase ako archa. Archa sa nachádzala v jednej z jeho miestností, ktorá sa volala „Najsvätejšia“ a bola oddelená závesom, aby do nej nemohli nahliadnuť bežní ľudia a ani kňazi. (2. Mojžišova 40:3, 21) Vstúpiť do tejto miestnosti a uvidieť archu mohol iba veľkňaz, a to len raz v roku, v Deň zmierenia. (3. Mojžišova 16:2; Hebrejom 9:7) Neskôr bola archa premiestnená do Najsvätejšej v chráme, ktorý vybudoval Šalamún. (1. Kráľov 6:14, 19)

•   Na čo slúžila: V arche boli uložené posvätné predmety, aby Izraelitom pripomínali zmluvu, čiže dohodu s Bohom, ktorú urobili pri vrchu Sinaj. Mala dôležitú úlohu aj počas obradu, ktorý sa konal v Deň zmierenia. (3. Mojžišova 16:3, 13–17)

•   Čo obsahovala: Prvým predmetom, ktorý bol do archy umiestnený, boli kamenné tabuľky, na ktorých bolo napísaných Desať prikázaní. (2. Mojžišova 40:20) Neskôr bol do nej pridaný „zlatý krčah s mannou a Áronov prút, ktorý vypučal“. (Hebrejom 9:4; 2. Mojžišova 16:33, 34; 4. Mojžišova 17:10) Krčah a prút boli neskôr zrejme odstránené, pretože keď sa archa premiestňovala do chrámu, už v nej neboli. (1. Kráľov 8:9)

•  Ako sa prenášala: Archu mali prenášať Léviti a mali ju prenášať na pleciach, na tyčiach z akáciového dreva. (4. Mojžišova 7:9; 1. Paralipomenon 15:15) Tyče sa mali nechávať zasunuté v krúžkoch na arche, aby sa jej Léviti nemuseli dotýkať. (2. Mojžišova 25:12–16) Keď sa archa prenášala, mala sa zakryť „zatieňujúcou oponou“, ktorá v svätostánku oddeľovala Najsvätejšiu od Svätej. (4. Mojžišova 4:5, 6) a

•  Čo znázorňovala: Archa sa spájala s Božou prítomnosťou. Napríklad oblak, ktorý sa objavoval nad archou v Najsvätejšej a nad izraelským táborom, bol znamením Jehovovej prítomnosti a požehnania. (3. Mojžišova 16:2; 4. Mojžišova 10:33–36) Biblia tiež hovorí, že Jehova sídli alebo sedí „nad cherubmi“, čo sa vzťahovalo na dvoch cherubínov na vrchnáku archy. (1. Samuelova 4:4, Katolícky preklad; Žalm 80:1) Títo cherubíni teda symbolizovali Jehovov „dvojkolesový voz“, ktorý sa spomína v 1. Paralipomenon 28:18. Keďže archa sa spájala s Božou prítomnosťou, mohol kráľ Dávid po jej premiestnení na vrch Sion napísať, že Jehova „prebýva na Sione“. (Žalm 9:11)

•  Aké ďalšie pomenovania dostala: Biblia používa na pomenovanie tejto posvätnej truhlice rôzne názvy. Napríklad „truhla svedectva“, „truhla zmluvy“, „truhla Jehovu“ a „truhla tvojej [Jehovovej] sily“. (4. Mojžišova 7:89; Jozua 3:6, 13; 2. Paralipomenon 6:41)

   Vrchnák archy sa nazýval „zľutovnica“ alebo aj „svätá pokrývka zmierenia“. (1. Paralipomenon 28:11, Roháčkov preklad) Toto označenie vrchnáka archy pochádza z hebrejského slova, ktoré znamená „prikryť [hriech]“ a súvisí so zvláštnou úlohou, ktorú vrchnák archy zohrával v Deň zmierenia. V ten deň izraelský veľkňaz pokropil krvou obetovaných zvierat vrchnák a priestor pred vrchnákom. Týmto úkonom sa dosiahlo akoby prikrytie, čiže odpustenie, hriechov veľkňaza, jeho domácnosti a celého izraelského zboru. (3. Mojžišova 16:14–17)

Existuje archa zmluvy ešte aj dnes?

 Neexistujú žiadne dôkazy, že by to tak bolo. Z Biblie vyplýva, že archa zmluvy už nie je potrebná, pretože zmluva, s ktorou sa spájala, prestala platiť a bola nahradená „novou zmluvou“. Táto nová zmluva vstúpila do platnosti, keď Ježiš zomrel obetnou smrťou. (Jeremiáš 31:31–33; Hebrejom 8:13; 12:24) Biblia predpovedala, že príde čas, keď archa zmluvy už nebude existovať, no Božiemu ľudu „nebude chýbať“. (Jeremiáš 3:16)

 Po tom, čo Boh uzavrel novú zmluvu, dostal apoštol Ján videnie, v ktorom videl archu zmluvy v nebi. (Zjavenie 11:15, 19) Táto symbolická archa znázorňuje Božiu prítomnosť a to, že Boh schvaľuje novú zmluvu.

Mala archa zmluvy zázračnú moc?

 Nie. To, že niekto mal pri sebe archu zmluvy, mu nezaručovalo úspech. Napríklad Izraeliti mali archu vo svojom tábore, keď bojovali proti mestu Aj. No napriek tomu utrpeli porážku, pretože jeden z nich porušil Boží zákon. (Jozua 7:1–6) Neskôr si Izraeliti zobrali archu so sebou do boja proti Filištíncom. No pre hriechy izraelských kňazov Chofniho a Pinchasa utrpeli porážku a to, že mali archu so sebou, ich neochránilo. (1. Samuelova 2:12; 4:1–11) Archa sa v boji dostala do rúk Filištíncov. No Jehova na Filištíncov zosielal pohromy, takže archu nakoniec Izraelitom vrátili. (1. Samuelova 5:11–6:5)