Po prvýkrát v histórii Južnej Kórey sa stalo, že štátni zástupcovia požiadali odvolací súd, aby obžalovaných zbavil viny. K takému výnimočnému kroku sa odhodlali prokurátori v prípade piatich Jehovových svedkov, ktorí z dôvodu svedomia odmietli nastúpiť vojenskú službu. Odvolací súd následne týchto našich bratov zbavil viny a s konečnou platnosťou uzavrel ich súdne prípady. Tým boli úplne anulované rozhodnutia prvostupňových súdov, ktoré našich bratov uznali za vinných z vyhýbania sa vojenskej službe.

Rozhodnutia o nevine vyhlásené 14. decembra 2018 vytvorili jasný precedens, vďaka ktorému budú môcť sudcovia zbaviť viny stovky ďalších Jehovových svedkov. Na juhokórejských súdoch totiž ešte stále čaká na riešenie vyše 900 podobných prípadov, ktoré sa týkajú našich bratov. Očakáva sa, že keď vláda zavedie v krajine civilnú službu, naši bratia, ktorí boli zbavení viny, využijú túto možnosť, ako si splniť svoju občiansku povinnosť.

Odvolací súd založil svoje rozsudky na historických rozhodnutiach Ústavného a Najvyššieho súdu z roku 2018. Tieto súdy rozhodli, že je potrebné zmeniť postup, ktorý bol doteraz v juhokórejskom súdnictve bežný – každý, kto odmietol nastúpiť do armády, bol automaticky poslaný do väzenia. Za posledných 65 rokov súdy vôbec nebrali do úvahy, že takéto rozhodnutie je v prípade Jehovových svedkov založené na hlbokom náboženskom presvedčení.

Keď tieto dve najvyššie juhokórejské súdne inštancie uznali, že výhrada vo svedomí je základným ľudským právom založeným na slobode svedomia, vyslúžili si uznanie ľudskoprávnych organizácií. Napríklad juhokórejský Národný výbor pre ľudské práva v tejto súvislosti uviedol: „Jednohlasné rozhodnutie Najvyššieho súdu ukončilo bolestnú kapitolu našej histórie. Od 50. rokov minulého storočia boli občania za odopretie vojenskej služby z dôvodu svedomia trestaní ako zločinci. Táto prax negatívne zasiahla do života takmer 20 000 odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia... Všetci odopierači vojenskej služby a ich rodiny si za to, čo si museli vytrpieť, zaslúžia našu najhlbšiu úctu.“

Teraz súdy od odopieračov vojenskej služby z dôvodu svedomia žiadajú, aby dokázali, že ich rozhodnutie nenastúpiť vojenskú službu je založené na „hlbokom, pevnom a úprimnom“ náboženskom presvedčení. Úlohou sudcov pri riešení takýchto prípadov je overiť, že je to tak. V rozhodnutí Najvyššieho súdu sa doslova uvádza: „Hlboké náboženské presvedčenie... by malo byť vidno vo všetkých oblastiach života.“ Keď teraz naši bratia stoja pred súdom, majú vynikajúcu príležitosť vysvetliť, prečo sa rozhodli odmietnuť vojenskú službu a zapájať sa do vojenských aktivít. (1. Petra 3:15)

Viac ako 60 rokov sa Jehovovi svedkovia v Južnej Kórei držali svojho úprimného náboženského presvedčenia, aj keď ich za to úrady posielali do väzenia. Jasne tak ukázali, že náš neutrálny a pokojamilovný postoj vyplýva z úprimnej túžby poslúchať druhé najväčšie kresťanské prikázanie – milovať svojho blížneho ako seba samého. (Matúš 22:39)