В апреле 2026 года исполняется 75 лет с тех пор, как власти Советского Союза провели операцию «Север» — самую масштабную депортацию религиозной группы в истории СССР. В результате этой операции 9 793 Свидетеля Иеговы были насильно переселены с территории Украины и пяти других советских республик — Белоруссии, Латвии, Литвы, Молдавии и Эстонии — в Сибирь. И теперь, в 2026 году, правительство Украины официально признало 8 апреля Днём памяти жертв операции «Север».

В годы перед этой операцией советские власти пытались заставить Свидетелей перестать проповедовать и проводить встречи. Тогда было арестовано больше 1 000 человек. После безуспешных попыток остановить нашу деятельность советское правительство прибегло к более радикальным мерам. 8 апреля 1951 года по решению Иосифа Сталина началась депортация Свидетелей Иеговы с территории Украины. Власти преследовали Свидетелей за их мирные религиозные убеждения и политический нейтралитет. Во многих случаях семьям давалось всего два часа на сборы, после чего их загоняли в вагоны и отправляли в Сибирь. Часто это были вагоны для скота, в которые помещали до 50 человек. Порой дорога до Сибири занимала 18 дней. На новом месте сосланные столкнулись со многими трудностями: суровым климатом, ограничением передвижения и недоверием со стороны местных жителей. Анна Волосянко, которой было всего пять лет, когда её вместе с мамой, бабушкой и дедушкой сослали в Сибирь, вспоминает: «Сначала местные власти относились к нам с подозрением. Со временем они начали нам доверять и поняли, что Свидетели Иеговы не преступники. В итоге они стали относиться к нам хорошо».

Несмотря на тяжёлые условия, наши сосланные братья и сёстры продолжали преданно служить Иегове. Как и прежде, они регулярно собирались для поклонения Богу и активно делились библейской вестью с другими. Иегова вознаграждал их усилия. Антону Задорожному было 11 лет, когда его семью отправили в ссылку. Он поделился: «Когда власти увидели, что число Свидетелей в Сибири стремительно растёт, они поняли, что допустили ошибку. Сослав нас, они поспособствовали распространению радостной вести в Советском Союзе».

Стойкость сосланных Свидетелей и сегодня вдохновляет и укрепляет других. Прапрадедушка и прапрабабушка 20-летнего Адриана были среди тех, кого сослали в Сибирь. Прекрасный пример его родных придавал ему сил. Адриан говорит: «В школе надо мной часто смеялись. Но я вспоминал, как мои родные оставались верными Иегове, и это помогало мне не падать духом. Я посвятил свою жизнь Иегове и решил, что он будет самым главным в моей жизни». Сестра по имени Инна, чью бабушку сослали в Сибирь, когда ей было почти 20 лет, говорит: «Бабушка вспоминала то время с радостью. Она ничуть не жалела, что осталась верной Иегове. Её пример научил меня никогда не поступаться своими убеждениями».

Скоро в двух научных учреждениях Украины пройдут выставки, приуроченные к 75-летию этой массовой депортации. Выставки расскажут о непоколебимой стойкости Свидетелей Иеговы в советское время. Наши братья также подготовили информационный сайт, на котором подробно рассказывается об операции «Север» и её последствиях.

Свидетелей Иеговы во всём мире восхищает пример веры, который подали тысячи братьев и сестёр, сосланных в Сибирь 75 лет назад. Как и они, мы настроены не сдаваться перед трудностями на христианском пути (Евреям 12:1).