КАК образуется песок? Источников много, но один, описанный в этой статье, наверняка вас удивит. Речь пойдет о рыбе, которая превращает кораллы в превосходный песок. Зовут эту мастерицу — рыба-попугай!

Эта необычная рыба обитает в тропических водах по всему миру. Проглотив кусочек коралла, она переваривает его, а то, что осталось, выходит в виде песка. Чтобы откалывать кораллы, рыба-попугай пользуется мощными челюстями, напоминающими птичий клюв, и крепкими глоточными зубами. Хотя эти рыбы живут до 20 лет, их зубы не стираются.

Усердно работая челюстями и поедая омертвевшие части кораллов, эта подводная труженица порой производит больше песка, чем образуется в результате любого другого природного процесса. По некоторым оценкам, она может поставлять около ста килограммов отменного песка в год.

Рыба-попугай выполняет еще одну важную задачу. Тщательно соскабливая водоросли с кораллов, она тем самым заботится об их чистоте. Специфическая диета этой рыбы способствует тому, что коралловый риф поддерживается в хорошем состоянии. Без такой заботы он быстро зарастает водорослями. «Некоторые считают, что, если бы не морские травоядные, современных рифов в их привычном виде просто не существовало бы»,— говорится в книге «Жизнь рифа» (Reef Life).

Такая бурная деятельность требует хорошего ночного отдыха, и тут рыба-попугай вновь не обходится без причуд. Ночь на рифе — опасное время, поскольку на охоту выходят многие хищники. Обычно рыба-попугай ночует под выступами кораллов, но это не очень надежное убежище от острых зубов голодной акулы.

Для пущей безопасности некоторые виды рыб-попугаев, готовясь ко сну, образуют вокруг себя защитный кокон. Они выделяют особую слизь, которая окутывает их и выглядит как прозрачный «спальный мешок». Океанологи считают, что эта зловонная оболочка защищает рыб от хищников.

Рыба-попугай — настоящее украшение кораллового рифа. Яркая окраска самцов и самок меняется в зависимости от возраста. Там, где их достаточно много, они становятся почти ручными. Поэтому за ними очень легко наблюдать.

Поплавать рядом с рыбой-попугаем, понаблюдать за ней и послушать, как она хрустит кораллами,— это что-то невероятное! Но, щеголяя своими роскошными нарядами, эти рыбы не забывают заботиться о чистоте кораллового рифа — на пользу другим обитателями подводного царства и на радость нам с вами.