1. De unde știm că botezul este o învățătură biblică fundamentală?

 CU SIGURANȚĂ, și tu ești foarte bucuros când vezi că cei noi se botează. Însă știai că această bucurie a fost simțită și în secolul I, chiar la prima întrunire a congregației creștine? La acea întrunire, s-au făcut botezuri și s-a ținut o cuvântare care a explicat învățătura fundamentală despre botez. (Fap. 2:38, 40, 41) Apostolul Pavel a scris că printre „învățăturile de bază despre Cristos” se numără și „învățătura despre botezuri”. (Evr. 6:1, 2) Deși acest subiect poate părea simplu, trebuie să-l înțelegem bine. De ce?

2. De ce trebuie să înțelegem clar învățătura despre botez?

² Așa cum o fundație solidă conferă rezistență unei case, tot așa o înțelegere clară a învățăturii despre botez ne ajută să avem o credință puternică. Această înțelegere e necesară fie că dorim să ne botezăm, fie că suntem botezați de mai mulți ani. Așadar, în acest articol vom răspunde la următoarele întrebări: Care este semnificația botezului? Ce se întâmplă cu această ocazie? Și de ce ne botezăm în numele Tatălui, al Fiului și al spiritului sfânt?

SEMNIFICAȚIA BOTEZULUI

3. Ce semnifică botezul?

³ Botezul arată în mod public că ai acceptat adevărul despre Iehova Dumnezeu și despre Isus Cristos, te-ai căit de păcate, ți-ai adus viața în armonie cu normele lui Iehova, ai recunoscut că Isus este mijlocul de salvare oferit de Dumnezeu și ți-ai exprimat în rugăciune dorința sinceră de a îndeplini voința divină alături de organizația sa. Odată ce faci această promisiune, sau dedicare, și te botezi, pășești pe calea care duce la viață veșnică.

4. Ce simbolizează cufundarea completă în apă? (Vezi și imaginile.)

 ⁴ Atunci când te botezi, ești cufundat complet în apă, apoi ridicat din ea a, ca și cum ai fi fost îngropat și readus la viață. (Compară cu Coloseni 2:12.) Botezul ilustrează schimbările radicale pe care le-ai făcut. Când te cufunzi, arăți că ai renunțat la modul de viață din trecut, iar când ieși din apă, începi o nouă viață, axată pe îndeplinirea voinței lui Dumnezeu.

5. Cum se aseamănă eforturile pe care le faci ca să te pregătești pentru botez cu cele făcute de Noe pentru a construi arca? (1 Petru 3:18-21)

⁵ Citește 1 Petru 3:18-21. Într-un anumit sens, eforturile pe care le faci ca să te pregătești pentru botez se pot asemăna cu eforturile pe care le-a făcut Noe pentru a construi arca. Dacă ai început de puțin timp să studiezi Biblia, simți, probabil, că până la botez te așteaptă o muncă titanică, asemenea construirii arcei. Însă este această muncă cu adevărat necesară? Da! Să ne gândim la Noe. Pentru a rămâne în viață la Potop, Noe a trebuit să respecte întocmai proiectul arcei, proiect creat de însuși Dumnezeu. El a reușit să construiască arca deoarece a avut credință în Iehova, a ascultat de el și a beneficiat de ajutorul său. La fel ca Noe, și tu poți face ‘tot ce îți poruncește Dumnezeu’. (Gen. 6:22)

6. În ce sens te poate salva botezul?

⁶ În versetul 21, apostolul Petru a scris: „Botezul . . . vă salvează”. Desigur, simpla cufundare în apă nu aduce salvarea, nici nu îți spală în vreun fel păcatele. Numai sângele lui Cristos te poate curăța de păcate. (1 Ioan 1:7) Totuși, e important  să te botezi deoarece astfel respecți o poruncă divină. În plus, botezul reprezintă cererea pe care i-o adresezi lui Dumnezeu „pentru o conștiință bună”. Iehova se bucură să îți îndeplinească această cerere. De aceea, botezul te „salvează”, adică face posibilă salvarea.

CE SE ÎNTÂMPLĂ CU OCAZIA BOTEZULUI?

7. Cum ar trebui să se desfășoare botezul?

⁷ Am văzut până acum că o cerință pentru botez este cufundarea totală în apă. În afară de acest aspect, Biblia nu oferă multe detalii despre cum ar trebui să se desfășoare botezul. Totuși, Scripturile ne oferă principii care ne ajută să înțelegem ce este potrivit să facem cu această ocazie. De exemplu, aceste principii îi ajută pe candidații la botez să știe cum să se îmbrace, iar pe cei care asistă la botez să știe cum să se comporte. (1 Cor. 14:40; 1 Tim. 2:9) În prezent, botezul propriu-zis este făcut de obicei de un bătrân, căruia însă nu i se va acorda o importanță deosebită datorită acestui privilegiu. (1 Cor. 1:14, 15) Botezul este valabil indiferent că are loc în fața unei mari mulțimi sau în prezența câtorva persoane. (Fap. 8:36)

8. Ce întrebări li se pun candidaților la botez și de ce? (Faptele 2:38-42) (Vezi și imaginea.)

⁸ Biblia arată că trebuie să facem „o declarație publică pentru salvare”, adică să ne exprimăm credința. (Rom. 10:9, 10; vezi nota de studiu pentru „declari public”) Cât de potrivit este, așadar, să facem acest lucru cu ocazia botezului, un pas esențial pentru salvare! Din acest motiv, candidaților la botez li se pun două întrebări. Prima este: „Te-ai căit de păcate, te-ai dedicat lui Iehova și ai acceptat calea sa de salvare prin Isus Cristos?”. Această întrebare are în vedere ceea ce a făcut persoana până la momentul botezului, astfel încât să fie pregătită pentru acest pas, și se aseamănă cu îndemnul pe care l-a dat Petru mulțimii adunate la Penticostă. A doua întrebare este: „Înțelegi că prin botezul tău te identifici drept Martor al lui Iehova și că, de acum înainte, faci parte din organizația lui Iehova?”. Această întrebare are în vedere ce va face persoana începând cu momentul botezului: ea promite să urmeze îndrumarea primită prin intermediul organizației lui Iehova și să slujească alături de frații ei. Așa au făcut și cei prezenți la Penticosta din secolul I după ce s-au botezat. (Citește Faptele 2:38-42.) Cei care răspund din toată inima „da” la ambele întrebări se califică pentru botez.

9. Ce pași trebuie să facă oricine dorește să obțină favoarea lui Dumnezeu?

⁹ Dar probabil că, înainte de a învăța adevărul, ai avut un mod de viață moral și nu ai făcut niciodată păcate grave. Sau poate că ai fost crescut într-o familie de Martori, care te-a ajutat să îl iubești pe Iehova. Trebuie și tu să te căiești și să te botezi pentru a obține favoarea lui Dumnezeu? Da. Pe măsură ce îl cunoaștem mai bine pe Iehova, înțelegem că, indiferent de mediul în care am crescut, am moștenit păcatul, care ne-a îndepărtat de el. (Ps. 51:5) După ce înțelegem acest adevăr, ne simțim motivați să ne căim de păcate și luăm decizia de a face ceea ce dorește Iehova, nu ceea ce dorim noi. Apoi ne întoarcem, adică începem să mergem pe o altă cale, una plăcută Tatălui nostru ceresc. După aceea ne putem boteza. (Fap. 3:19)

10. Ce trebuie să faci dacă ai fost deja botezat în cadrul altei religii?

 ¹⁰ Dar dacă ai fost deja botezat în cadrul altei religii? Trebuie să te botezi din nou, ca Martor al lui Iehova? Da. De ce? Deoarece la momentul respectiv nu ai avut o înțelegere suficient de clară a adevărului despre Iehova Dumnezeu și despre Isus. Și chiar dacă te-ai dedicat lui Dumnezeu în rugăciune, promisiunea pe care i-ai făcut-o nu a avut la bază o înțelegere corectă a voinței sale. Când apostolul Pavel a întâlnit câțiva bărbați în Efes care fuseseră botezați fără să cunoască învățăturile creștine de bază, el a luat măsuri pentru ca aceștia să fie botezați din nou. b (Fap. 19:1-5) În mod asemănător, în prezent, botezul unei persoane este valabil doar dacă aceasta are o cunoștință exactă a cerințelor lui Dumnezeu.

„ÎN NUMELE TATĂLUI, AL FIULUI ȘI AL SPIRITULUI SFÂNT”

11. Ce înseamnă a ne boteza „în numele Tatălui, al Fiului și al spiritului sfânt”? (Matei 28:18-20)

¹¹ Isus a poruncit ca noii discipoli să fie botezați „în numele Tatălui, al Fiului și al spiritului sfânt”. (Citește Matei 28:18-20.) La ce s-a referit el? În Biblie, termenul „nume” se referă deseori la reputația unei persoane. Se poate referi și la poziția și autoritatea reprezentate de un nume. Așadar, atunci când facem ceva „în numele” unei persoane sau al unui lucru, recunoaștem autoritatea din spatele acelui nume. (Compară cu Matei 10:41; vezi nota de studiu „pentru că este profet”.) Să vedem cum putem recunoaște poziția și autoritatea pe care le au Tatăl și Fiul, precum și rolul spiritului sfânt al lui Dumnezeu.

12. În ce sens ne botezăm în numele Tatălui? (Revelația 4:11) (Vezi și imaginea.)

 ¹² În numele Tatălui. Recunoaștem că Iehova este Tatăl nostru ceresc, Sursa vieții noastre. El este Dumnezeul Atotputernic, Creatorul tuturor lucrurilor. (Citește Revelația 4:11.) Îl recunoaștem ca Ascultător al rugăciunii; îi folosim numele cu respect și fără să ne reținem atunci când ne rugăm și când le vorbim altora despre el. (Ps. 65:2) Însă a fi botezați în numele Tatălui implică mai mult decât atât. Cei prezenți la Penticostă îl cunoșteau deja pe Iehova, dar acum era necesar să-l recunoască drept Cel care le oferea salvarea veșnică prin Isus Cristos. (Rom. 5:8)

13. În ce sens ne botezăm în numele Fiului? (Vezi și imaginea.)

¹³ În numele Fiului. Recunoaștem că Isus este Fiul unic născut al lui Dumnezeu. Isus este „calea”, singurul mijloc prin care putem avea o relație de prietenie cu Iehova. (Ioan 14:6) Isus este și Răscumpărătorul nostru, cel care a murit astfel încât noi să putem avea viață. Prin urmare, dorim să urmăm exemplul său în fiecare zi a vieții noastre, nu doar atunci când ne botezăm. (1 Ioan 2:6) De aceea, predicăm cu zel la fel ca Isus și nu lăsăm nimic să ne oprească. (Luca 4:43) Suntem dispuși chiar să îndurăm persecuții pentru că îi slujim cu loialitate lui Dumnezeu. (2 Tim. 3:12) Îl respectăm pe Isus drept ‘cap al congregației’. Prin urmare, ne supunem cu bucurie celor pe care el i-a numit să aibă grijă de continuatorii săi și să-i îndrume. (Ef. 4:8, 11, 12; 5:23)

14. a) În ce sens ne botezăm în numele spiritului sfânt? (Vezi și imaginea.) b) Despre ce alte botezuri vorbește Biblia în cazul celor unși? (Vezi chenarul „ Botezuri în cazul celor unși”.)

¹⁴ În numele spiritului sfânt. Acceptăm tot ce spune Biblia despre spiritul sfânt.  Acesta nu este o persoană sau o parte a unei Trinități, ci forța activă a lui Dumnezeu. Recunoaștem că spiritul sfânt i-a îndrumat pe profeți și pe scriitorii Bibliei. De aceea, citim cu regularitate Biblia și aplicăm normele sale. (2 Pet. 1:20, 21) Evităm păcatele grave, deoarece o astfel de conduită ar putea împiedica spiritul să ajungă la noi, dar ar putea influența negativ și acțiunea lui asupra întregii congregații. (Ef. 4:30)

15. Care ar trebui să fie hotărârea noastră?

¹⁵ Dacă ești deja un creștin botezat, fii hotărât să înțelegi toate aspectele ‘învățăturii despre botezuri’ c și să trăiești la înălțimea promisiunii pe care i-ai făcut-o lui Iehova când te-ai dedicat și te-ai botezat! Dar dacă nu ești încă un creștin botezat? Este ceva ce te reține să te botezi? În articolul următor, vei vedea cum poți continua să progresezi spiritual până la pasul botezului.