Înregistrarea legală nu este esențială pentru ca Martorii lui Iehova să desfășoare activități religioase. Totuși, aceasta ne permite să deținem sau să închiriem proprietăți pentru întruniri și să importăm literatura noastră religioasă.

• În 2004, tribunalele rusești au dizolvat persoana juridică folosită de Martorii lui Iehova din Moscova. Drept urmare, frații noștri din Moscova s-au confruntat cu și mai multă ostilitate. Au fost hărțuiți de ofițeri de poliție, unii dintre ei au fost atacați în lucrarea de predicare, iar contractele de închiriere pentru unele locuri de întrunire au fost anulate de proprietari, astfel că frații nu au mai avut unde să țină întrunirile creștine. Printr-o hotărâre din 2010 a Curții Europene a Drepturilor Omului (CEDO) s-a confirmat că Rusia a încălcat drepturile  Martorilor lui Iehova din Moscova și s-a dispus ca persoana juridică să fie înregistrată din nou. Ne face plăcere să vă informăm că, la 27 mai 2015, Departamentul din Moscova al Ministerului Justiției al Federației Ruse a înregistrat o nouă Organizație Religioasă Locală a Martorilor lui Iehova în Moscova.

Persoanele juridice folosite de Martorii lui Iehova în întreaga lume sunt în general scutite de impozit, așa cum sunt majoritatea organizațiilor religioase și caritabile. Însă guvernele refuză uneori să ne recunoască dreptul de a fi scutiți de impozit.

• În Suedia, autoritățile susțin că Betelul este o societate comercială care „angajează” beteliști, nu o comunitate religioasă de slujitori în serviciul special cu timp integral. Statul a perceput zeci de mii de euro impozit de la Betel ca „angajator” și de la beteliști ca „angajați”. Pentru a soluționa această problemă, Martorii din Suedia au înaintat cereri în instanțele interne și au adresat Curții Europene a Drepturilor Omului șase cereri separate.

Slujitorii lui Iehova iau în serios porunca Bibliei de ‘a făuri brăzdare din săbiile lor’ și de ‘a nu mai învăța războiul’ (Is. 2:4). Ei își păstrează neutralitatea chiar și când unele guverne nu pun la dispoziție un serviciu civil alternativ.

• Legislația actuală din Coreea de Sud nu recunoaște dreptul la obiecția de conștiință. În ultimii 60 de ani, peste 18 000 de bărbați Martori au fost închiși pentru că au refuzat să îndeplinească serviciul militar. Aproape fiecare Martor din țară a avut sau are un prieten ori un membru al familiei în închisoare. În 2004 și în 2011, Curtea Constituțională a Coreei de Sud a susținut că pedeapsa cu închisoarea în astfel de cazuri este constituțională. Însă, în iulie 2015, Curtea a organizat o audiere  publică pentru a reanaliza această chestiune. Martorii lui Iehova din întreaga lume se roagă pentru o soluție la această problemă care durează de mult timp, astfel încât frații tineri din Coreea de Sud să nu mai fie închiși pentru credința lor.

• Trei Martori ai lui Iehova din Eritreea sunt în al 22-lea an de detenție pentru că au refuzat să efectueze serviciul militar din motive de conștiință. Paulos Eyassu, Negede Teklemariam și Isaac Mogos nu au fost puși sub acuzare în mod oficial și nici nu au avut posibilitatea de a se apăra în fața unei instanțe. Împreună cu alți peste 50 de frați și de surori, ei își păstrează integritatea, în ciuda tratamentului brutal și a condițiilor mizere din închisoare. Suntem convinși că Iehova aude suspinele celor închiși pentru credință și că va acționa în folosul lor (Ps. 79:11).

• În Ucraina, Vitali Șalaiko a fost chemat în august 2014 să se prezinte pentru serviciul militar în timpul mobilizării. Ca obiector de conștiință, el a refuzat serviciul militar, dar și-a exprimat dispoziția de a efectua un serviciu civil alternativ. Procurorul l-a acuzat pe fratele Șalaiko de sustragere de la serviciul militar în timpul mobilizării, însă atât instanța de fond, cât și instanța de apel l-au găsit nevinovat. Curtea de apel a afirmat că interesul pentru siguranța statului nu justifică limitarea  drepturilor garantate și că „dreptul la obiecția de conștiință nu poate fi îngrădit în interesul securității naționale”. Procurorul a făcut recurs. La 23 iunie 2015, Înalta Curte a Ucrainei Specializată în Drept Penal și Civil a susținut hotărârile instanțelor inferioare. Astfel, Curtea a confirmat că dreptul la obiecția de conștiință și la serviciul alternativ trebuie respectat chiar și în caz de urgențe naționale.

Referitor la rezultatul favorabil al procesului, fratele Șalaiko spune: „M-au întărit cuvintele din Ieremia 1:19. Eram pregătit pentru orice deznodământ; cel mai important era să-i fiu loial lui Iehova. Sunt convins că el nu mă va abandona niciodată, ci îmi va da puterea de a-i rămâne loial. Totuși, rezultatul a întrecut așteptările mele. Am fost achitat în toate cele trei instanțe. Și în timpul tuturor audierilor am simțit sprijinul fraților. Nu m-am simțit nicio clipă abandonat”.

Ceremoniile patriotice sunt o altă situație în care neutralitatea creștinilor este pusă la încercare. În special tinerii ar putea fi presați să-și compromită integritatea față de Iehova, întrucât autoritățile școlare ar putea încerca să-i oblige pe elevi să cânte imnul național sau să salute drapelul.

• În districtul Karongi din Rwanda, autoritățile școlare i-au acuzat pe mai mulți elevi Martori de lipsă de respect față de imnul național deoarece aceștia refuzaseră să-l cânte. Elevii au fost exmatriculați și chiar trimiși la închisoare. În 28 noiembrie 2014, Curtea Intermediară Karongi i-a achitat pe elevi și a susținut că refuzul lor de a cânta imnul național nu era o lipsă de respect. Și în alte țări africane, precum Camerun, Guineea Ecuatorială, Malawi și Republica Democratică Congo, Martori tineri s-au confruntat cu aceeași problemă, iar în unele cazuri au fost și ei exmatriculați. Frații din aceste țări depun eforturi pentru a informa reprezentanții guvernului și autoritățile școlare privitor la poziția neutră a Martorilor lui Iehova.

•   În decembrie 2013, o școală de stat din Lepaera, Honduras, a refuzat să elibereze diploma de liceu în cazul a două eleve Martore deoarece acestea nu au vrut să cânte imnul național și să jure credință drapelului. Pentru a soluționa problema, doi avocați Martori ai lui Iehova s-au întâlnit cu un reprezentant al Ministerului Educației și i-au prezentat precedente judiciare stabilite în alte țări care recunosc poziția elevilor Martori. Demnitarul a fost amabil și le-a permis elevelor și părinților lor să-i prezinte în scris aceste informații directorului juridic al Ministerului Educației din Honduras. După ce a analizat plângerea lor, acesta a emis o directivă la 29 iulie 2014 prin care se afirma că toți „membrii societății trebuie să aibă acces [la educație] fără discriminare de niciun fel” și a dispus eliberarea diplomelor pentru elevele Martore.

În orice țară am fi, ca Martori ai lui Iehova, noi respectăm porunca lui Isus de a le predica semenilor noștri vestea bună despre Regat, ne întrunim cu colaboratorii noștri în vederea închinării și studiem Cuvântul lui Dumnezeu cu regularitate. De asemenea, luăm în serios porunca biblică de a le întipări copiilor noștri în inimă legea lui Iehova și de ‘a ne abține de la  sânge’ (Fap. 15:20; Deut. 6:5-7). Uneori, respectând aceste porunci, ajungem în conflict cu autoritățile statului care ar putea să nu înțeleagă corect poziția noastră.

• În statul Florida, SUA, judecătorul unei instanțe de fond i-a încredințat unei mame care nu este Martoră dreptul exclusiv de a se ocupa de educația religioasă a celor trei copii ai săi. Tatălui, care este Martor, i s-a impus să nu le transmită nicio idee religioasă care să intre în contradicție cu credința catolică. Tatăl a atacat hotărârea instanței de fond și, la 18 august 2014, curtea de apel a anulat hotărârea instanței de fond, ridicând restricțiile impuse tatălui. În baza unor precedente bine stabilite, instanța a afirmat: „Îngrădirea dreptului părintelui căruia nu i s-a încredințat îngrijirea copilului de a-i transmite acestuia convingerile sale religioase a fost revocată cu consecvență în absența unor dovezi clare că acele activități religioase îi vor dăuna copilului”.

  Hotărârea le dă celor trei copii dreptul de a beneficia fără restricții de o instruire și o îndrumare benefice din partea lui Iehova Dumnezeu. Toți fac progrese spirituale frumoase asociindu-se cu congregația locală. Tatăl a spus: „Trecând prin această situație, mi-am rafinat personalitatea. Credința mi-a fost pusă la încercare în ultimul timp, dar Iehova m-a ajutat să rămân ferm. Sunt conștient că decizia de a-i sluji lui aduce cu sine și persecuții”.

• Sora Efigenia Semente din Namibia, mamă a trei copii, a trecut printr-o situație grea care i-a testat integritatea. Când era în spital pentru a-l naște pe al treilea copil al său, au apărut complicații, iar unii medici, precum și rudele ei care nu erau Martore au obținut o ordonanță președințială prin care medicilor li se permitea să-i transfuzeze sânge împotriva voinței sale. Sora Semente s-a opus cu hotărâre administrării transfuziei și a decis să-și apere în instanță dreptul de a-și alege singură tratamentul. La 24 iunie 2015, Curtea Supremă a Namibiei a susținut dorința surorii Semente, declarând că „dreptul unei persoane de a alege ce se poate face sau ce nu se poate face cu corpul ei, fie că  este părinte, fie că nu, este un drept inalienabil al omului”. Sora Semente a spus: „Am simțit mâna lui Iehova ca niciodată până atunci. Este minunat să faci parte din această comunitate de frați. Iehova se interesează cu adevărat de noi”.

• Martorii din Elveția au luat parte la mărturia publică pe străzile marilor orașe. Însă municipalitatea Genevei a emis un ordin care interzicea folosirea „standurilor prin intermediul cărora, direct sau indirect, se răspândesc informații de natură religioasă pe domeniul public”. Martorii au depus o plângere în instanță, subliniind că interzicerea generală a răspândirii de informații religioase folosind un stand reprezintă „o îngrădire gravă a libertății religioase și de opinie”. Curtea a fost de acord, iar Martorii au colaborat cu succes cu autoritățile locale în ce privește stabilirea unui loc și a unor ore adecvate pentru mărturia publică folosind un stand informativ.

• Demnitari din Azerbaidjan și-au intensificat eforturile de a opri activitatea religioasă a Martorilor lui Iehova. Ministerul Securității Naționale obișnuiește să cheme Martori la interogatoriu. În plus, acest organ percheziționează casele Martorilor  căutând publicații religioase care nu sunt aprobate de stat pentru import. În februarie 2015, comunitatea internațională și-a exprimat indignarea când agenți ai Ministerului Securității Naționale au reținut două Martore, pe Irina Zakarcenko și pe Valida Jabrailova, pentru simplul fapt că le-au vorbit din Biblie semenilor lor. Deși un astfel de tratament abuziv ne întristează, ne bucurăm că vestitorii din Azerbaidjan își păstrează zelul și curajul în timp ce le predică semenilor ‘vestea bună despre regat’ (Mat. 24:14).

• În Rusia, guvernul continuă să pună piedici activității religioase a Martorilor lui Iehova. În prezent, 80 de publicații ale Martorilor lui Iehova sunt declarate „extremiste” de Federația Rusă. Aceasta înseamnă că distribuirea sau deținerea de exemplare ale oricăreia dintre aceste publicații „extremiste”, de exemplu ale Cărții mele cu relatări biblice, este ilegală. În plus, în decembrie 2014, Curtea Supremă a Federației Ruse a declarat „extremist” site-ul nostru, jw.org. Furnizorii de internet de pe tot cuprinsul Rusiei au blocat accesul la jw.org, iar promovarea site-ului este considerată ilegală. Din martie 2015, autoritățile vamale nu permit intrarea în țară a niciunui transport de literatură a Martorilor, nici chiar a transporturilor de Biblii sau de publicații pe care instanțele rusești le-au examinat anterior și le-au declarat neextremiste.

Acțiunile în justiție continuă în orașul Taganrog, unde autoritățile au acuzat 16 vestitori de „infracțiunea” de a fi organizat întruniri religioase și de a fi participat la ele. În orașul Samara, autoritățile au obținut un ordin judecătoresc pentru a dizolva persoana juridică folosită de Martori pe motiv că este „extremistă”. În ciuda tuturor acestor probleme, frații și surorile din Rusia sunt hotărâți să-i dea „lui Dumnezeu ce este al lui Dumnezeu”, necedând presiunilor din partea guvernului (Mat. 22:21).