Teve um Projeto?

A concha dos moluscos

▪ As conchas marinhas parecem frágeis, mas geralmente são resistentes. “Eu só conseguia quebrar algumas delas com um martelo”, diz o engenheiro Kenneth Vecchio, ao lembrar de sua infância. A resistência das conchas marinhas é mais evidente no caso dos moluscos. *

Analise o seguinte: A camada interna da concha dos moluscos (chamada de nácar, ou madrepérola) tem escamas microscópicas com espaçamentos de apenas alguns nanômetros, ou bilionésimos de metro. “A complexidade que observamos no nácar em nanoescala é muito impressionante e parece ser um fator determinante na resistência do material”, diz Christine Ortiz, professora no Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, EUA.

O escritor de assuntos científicos Charles Petit descreve uma imagem ampliada do nácar como “extremamente organizada”. Ele explica: “Um corte transversal microscópico revela uma estrutura semelhante a uma parede de tijolos. Placas hexagonais achatadas, feitas de um mineral cristalino de carbonato de cálcio, estão empilhadas em camadas bem organizadas. O que une essas placas é uma goma flexível, rica em proteínas, que é secretada pelo molusco.”

Os cientistas acreditam que o segredo da concha dos moluscos pode ser usado em muitas áreas, como sistemas de blindagem mais resistentes, chapas de carro e asas de avião. “A natureza usa princípios de projeto estrutural em nanoescala para produzir materiais com propriedades mecânicas superiores”, comenta a professora Christine. “Ainda falta muito para os engenheiros alcançarem a mesma perícia.”

O que você acha? Será que a concha do molusco com sua incrível resistência surgiu por acaso? Ou teve um projeto?

[Nota(s) de rodapé]

[Foto na página 25]

Corte transversal ampliado da camada interna de uma concha de molusco

[Crédito]

Destaque: © Eye of Science/Photo Researchers, Inc.