Dnia 26 października 2020 roku po raz pierwszy obdżektorzy w Korei Południowej otrzymali możliwość odbycia alternatywnej służby cywilnej. Jednak eksperci w dziedzinie praw człowieka określili wprowadzony system jako mający charakter punitywny i dyskryminujący, zarówno ze względu na długość takiej służby, jak i jej surowość. Trwa ona 36 miesięcy, czyli dwa razy dłużej niż służba wojskowa, co jest sprzeczne ze standardami międzynarodowymi. Zgodnie z tymi standardami służba alternatywna nie powinna trwać dłużej niż półtora raza tyle, co służba wojskowa, chyba że zachodzą rozsądne i obiektywne przyczyny. Niektórzy koreańscy Świadkowie Jehowy odmawiają odbycia takiej służby alternatywnej. Część złożyła skargi do sądów. 30 maja 2024 roku Trybunał Konstytucyjny Korei Południowej odrzucił wszystkie skargi stosunkiem głosów 5 do 4. Jednak w zdaniu odrębnym Trybunał zauważył, że obecna służba alternatywna ma charakter punitywny: „Taki rodzaj służby alternatywnej stanowi faktycznie inną formę kary, która narusza wolność sumienia obdżektorów”.

Woo-jin Byeon, 29-letni żonaty mężczyzna, jest pierwszym koreańskim obdżektorem, który został pozbawiony wolności za odmowę odbycia służby alternatywnej. Podjął osobistą decyzję i z szacunkiem odmówił odbycia służby alternatywnej. Chociaż wyraził gotowość odbycia służby alternatywnej, która nie miałaby charakteru kary, 24 lipca 2024 roku sąd skazał go na półtora roku pozbawienia wolności.

Do tej pory odbycia służby alternatywnej w obecnej formie odmówiło 12 Świadków, w tym Woo-jin Byeon. 9 mężczyzn jest obecnie sądzonych. Im również grożą kary pozbawienia wolności. Większość obdżektorów postanowiła odbyć alternatywną służbę cywilną mimo jej punitywnego charakteru.

Kalendarium wydarzeń

1. 24 lipca 2024

   Woo-jin Byeon skazany na 18 miesięcy pozbawienia wolności za odmowę odbycia służby alternatywnej

2. 10 listopada 2022

   Po otrzymaniu wezwania Woo-jin Byeon przesyła władzom wojskowym list z wyjaśnieniem podyktowanej sumieniem odmowy odbycia służby wojskowej oraz służby alternatywnej

3. 26 października 2020

   Rząd Korei Południowej wprowadza program służby alternatywnej dla obdżektorów

4. 1 lsitopada 2018

   Sąd Najwyższy Korei Południowej stosunkiem głosów 9 do 4 orzeka, że podyktowana sumieniem odmowa służby wojskowej nie stanowi przestępstwa

5. 28 czerwca 2018

   Trybunał Konstytucyjny Korei Południowej uznaje część ustawy o służbie wojskowej za niekonstytucyjny, ponieważ nie zapewnia ona obdżektorom możliwości wyboru służby alternatywnej

6. 18 października 2016

   Sąd Apelacyjny w Kwangju po raz pierwszy uniewinnia trzy osoby, które odmówiły odbycia służby wojskowej

7. 30 sierpnia 2011

   Trybunał Konstytucyjny ponownie uznaje przepisy o karaniu obdżektorów za zgodne z konstytucją

8. 26 sierpnia 2004

   Trybunał Konstytucyjny uznaje przepisy o karaniu obdżektorów za zgodne z konstytucją

9. 1975

   Rząd wprowadza obowiązkową służbę wojskową dla wszystkich mężczyzn

10. 1973

    Władze zaczynają dopuszczać się tortur na uwięzionych Świadkach Jehowy; sytuacja ta trwa aż do połowy lat 90.

11. 1953

    Władze pozbawiają wolności pierwszego Świadka Jehowy, który odmówił odbycia służby wojskowej