•   Du går ofte ut med en bestemt person av det motsatte kjønn. Er det å date?

•   Du og en av det motsatte kjønn liker hverandre veldig godt. Dere sender tekstmeldinger eller snakker med hverandre på telefonen mange ganger hver dag. Er det å date?

•   Hver gang du er ute med vennene dine, er du mest sammen med en bestemt person av det motsatte kjønn. Er det å date?

 Du syntes sikkert ikke det var så vanskelig å svare på det første spørsmålet. Men du måtte kanskje tenke deg om før du svarte på det andre og det tredje spørsmålet. Hva vil det egentlig si å date?

 Dating er faktisk all sosial kontakt der din romantiske interesse er fokusert på én bestemt person og hans eller hennes romantiske interesse er fokusert på deg.

 Så svaret på alle de tre spørsmålene er ja. Enten dere kommuniserer via telefon, på nett eller ansikt til ansikt, og enten andre vet om det eller dere holder det hemmelig, er det slik at hvis dere har romantiske følelser for hverandre og ofte har kontakt, så dater dere.

 Det å date bør ha en dypere hensikt – å hjelpe en ung mann og en ung kvinne til å finne ut om de kunne tenke seg å gifte seg med hverandre.

 Noen på din alder tar sikkert lett på det å date. Kanskje de rett og slett liker å være sammen med en bestemt venn av det motsatte kjønn, uten tanke på å gifte seg. Noen ser til og med på en slik venn som et slags trofé som de kan vise seg sammen med og skryte av overfor andre, for å øke selvfølelsen sin.

 Men slike overfladiske forhold holder gjerne ikke så lenge. «Mange ungdommer som dater, slår opp etter en uke eller to», sier Heather. «Etter hvert ser de på slike forhold som noe forbigående – og på en måte forbereder det dem mer på skilsmisse enn på ekteskap.»

 Det er klart at når du dater noen, påvirker du følelsene til den personen. Så vær sikker på at du har seriøse hensikter. – Lukas 6:31.

 Tenk over dette: Ville du likt at noen lekte med dine følelser, som om de var et leketøy – som noe et barn leker litt med og så kaster fra seg? Ikke gjør det mot andre! Bibelen sier: «Kjærligheten ... oppfører seg ikke usømmelig.» – 1. Korinter 13:4, 5.

 En jente som heter Chelsea, sier: «Noen ganger tenker jeg at man kan date bare for moro skyld, men det er ikke noe moro når den ene tar det alvorlig og den andre ikke gjør det.»

  Tips: Forbered deg til det å date noen og til ekteskapet: Velg én av egenskapene i 2. Peter 1: 5–7 som du trenger å jobbe med. Etter en måned kan du se hvor mye du har lært om den egenskapen, og hvilke framskritt du har gjort.

•    Hvor gammel synes du man må være før man dater noen?

•    Spør en av foreldrene dine om det samme.

 Det er stor sjanse for at dere ikke hadde samme svar. Eller hadde dere det? Kanskje du er en av de mange ungdommene som skjønner at det er lurt å vente med å date til man er blitt mer voksen og kjenner seg selv bedre.

 Det har Danielle, 17 år, bestemt seg for. Hun sier: «Det jeg ville sett etter hos en gutt for to år siden, er noe helt annet enn det jeg ville sett etter i dag. Selv nå stoler jeg egentlig ikke helt på at jeg kan velge rett. Jeg vil ikke tenke på å date noen før det har gått et par år uten at jeg har forandret meg noe særlig.»

 Det er også en annen grunn til at det er lurt å vente. Bibelen bruker uttrykket «ungdommens blomstring» for å beskrive den perioden i livet da seksuelle og romantiske følelser begynner å bli sterke. (1. Korinter 7:36) Hvis du er mye sammen med én av det motsatte kjønn mens du fortsatt er i «ungdommens blomstring», kan de seksuelle lystene flamme opp, og det kan føre til at du gjør noe galt.

 Andre på din alder ser kanskje ikke så alvorlig på dette. Mange av dem eksperimenterer mer enn gjerne med sex. Men du kan – ja du må – ta smartere valg! (Romerne 12:2) Bibelen sier jo at du skal ‘flykte fra seksuell umoral’. (1. Korinter 6:18, New International Version) Hvis du venter med å date til du er forbi «ungdommens blomstring», kan du ‘holde ulykke borte’. – Forkynneren 11:10.

 Hvis du skulle bli presset til å date før du er klar for det, ville det være omtrent som om du ble tvunget til å ta eksamen i et fag du bare så vidt har begynt å lære noe om. Det ville jo være urettferdig! Du trenger tid til å studere faget, slik at du er forberedt på hva slags utfordringer du kan møte på eksamen.

 Slik er det også med det å date.

 Det å date er ikke noe man kan ta lett på. Før du er klar til å fokusere på én bestemt person, trenger du å bruke tid på å lære et veldig viktig «fag» – hvordan man bygger opp vennskap.

 Når du senere treffer en som passer for deg, vil du bedre kunne bygge opp et solid forhold. Et godt ekteskap er tross alt et samliv mellom to gode venner.

 Det at du venter med å date, gjør ikke at du får mindre frihet. Det gir deg tvert imot mer frihet til å ‘glede deg i din ungdom’. (Forkynneren 11:9) Og du får tid til å forberede deg ved å utvikle personligheten din og enda viktigere åndeligheten din. – Klagesangene 3:27.

 I mellomtiden kan du glede deg over å omgås noen av det motsatte kjønn. Hva er den beste måten å gjøre det på? Vær sammen i gruppe – med både gutter og jenter og ansvarlige voksne. Tammy sier om dette: «Jeg synes det er artigere på den måten. Det er bedre å ha mange venner.» Monica er enig. Hun sier: «Det å være sammen i gruppe er veldig lurt, for da møter man folk med forskjellig personlighet.»

 Hvis du derimot fokuserer på én person for tidlig, er det stor risiko for at du kommer til å oppleve hjertesorg. Så ta deg god tid. Bruk denne perioden i livet til å lære hvordan du kan få og beholde venner. Hvis du senere velger å bli bedre kjent med én bestemt, vet du mer om deg selv og om hva du vil se etter hos en du skal leve sammen med hele livet.