Een blik op de wereld

Als een olifant door een porseleinkast

Hebt u zich ooit afgevraagd wat er zou gebeuren als de spreekwoordelijke olifant werkelijk door een porseleinkast zou lopen? BBC News bericht dat iets dergelijks ook echt is gebeurd. Een stier die op een veemarkt in Lancashire (Engeland) was ontsnapt, stormde een antiekzaak binnen. „De zaak is gespecialiseerd in oud porselein en zoals te verwachten was, werden diverse waardevolle stukken kapotgetrapt”, aldus een krant die verslag deed van de gebeurtenis. Na overleg met de eigenaar van de stier en na te hebben overwogen welke risico’s er bij het vangen van het dier betrokken waren, besloten de autoriteiten de stier af te maken. Dus zette de politie het gebied af en schoot de ingesloten stier in de winkel neer.

 Nummer één in blikseminslagen

Onderzoekers hebben bij het analyseren van satellietgegevens ontdekt dat „Brazilië het hoogste aantal geregistreerde blikseminslagen ter wereld heeft”, bericht de krant O Globo. „Elke seconde vinden er [in Brazilië] twee tot drie elektrische ontladingen plaats, wat neerkomt op 70 miljoen per jaar.” De oorzaak? De combinatie van overvloedige regenwouden en een warm klimaat. Daardoor wordt de perfecte omgeving gecreëerd voor veelvuldige, zware onweersbuien. Behalve dat onweer elk jaar het leven kost aan zo’n 100 Brazilianen, brengt het ook voor naar schatting 170 miljoen euro schade toe aan telefoon- en hoogspanningskabels, bedrijven en diverse installaties. En in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, „kan de bliksem wel drie, vijf of zelfs tien keer op dezelfde plaats inslaan”, aldus wetenschapper Osmar Pinto jr. van het Nationaal Instituut voor Ruimteonderzoek.

Spioneren met een mobieltje

Gsm’s met een ingebouwde camera brengen vertrouwelijke bedrijfsgegevens in gevaar, bericht de Frankfurter Allgemeine Zeitung. Hoewel eerst werd gedacht dat de camera’s gewoon weer een van de vele snufjes waren om de verkoop te bevorderen, zijn de digitale beelden die door deze nieuwe generatie gsm’s worden vastgelegd qua resolutie enorm verbeterd en worden ze door veiligheidsfunctionarissen van veel bedrijven als een groeiend probleem gezien. De cameratelefoons zijn niet alleen onopvallend maar ze kunnen een beeld ook, in tegenstelling tot conventionele camera’s, onmiddellijk versturen, waardoor ze het perfecte gereedschap vormen voor bedrijfsspionage. Zelfs als de indringer wordt gepakt, is de schade al aangericht. Daarom hebben een aantal bedrijven het gebruik van camera-gsm’s verboden in veiligheidsgevoelige plaatsen zoals ontwerpafdelingen en ruimten waar nieuwe modellen van producten worden getest.

De tragische tol van verkeersongevallen

„Elk jaar komen er door verkeersongevallen duizenden mensen meer om het leven dan door geweldscriminaliteit”, bericht de Spaanse krant El País. Het tragische aantal verkeersslachtoffers in Europa staat nu op 55.000 doden en 3,5 miljoen gewonden per jaar. In Spanje bestaat 35 procent van alle verkeersdoden uit mensen in de leeftijd van 15 tot 29 jaar, zodat verkeersongevallen voor deze groep de voornaamste doodsoorzaak zijn. „Dit is het ernstigste gezondheidsprobleem dat er is”, zegt Jeanne Picard Mahaut, woordvoerster van La Ligue, een niet-gouvernementele organisatie die ten doel heeft de verkeersveiligheid te verbeteren. „Als u me niet gelooft,” voegt ze eraan toe, „moet u het maar eens vragen aan de artsen die elk weekend de spoedgevallen moeten behandelen.” La Ligue en twee andere Europese verenigingen dringen er onder andere op aan dat een auto al in de fabriek wordt voorzien van een snelheidsbegrenzer en dat er ook een ’zwarte doos’ in wordt aangebracht waarmee de mogelijke oorzaak van een ongeluk kan worden achterhaald.

Rampjaar voor alpengletsjers

De zeer warme zomer van 2003 is voor de gletsjers in de Alpen „de geschiedenis ingegaan als het slechtste seizoen ooit”, zei de Italiaanse krant Corriere della Sera. Omdat de zomers warmer zijn geworden en de gemiddelde temperatuur is gestegen, zijn de sneeuw en het ijs op de bergen van Noord-Italië met „ongekende snelheid” gesmolten. Een van de verrassingen die onlangs uit het smeltende ijs te voorschijn zijn gekomen, was een 3300 kilo wegend kanon van Oostenrijks fabrikaat dat op een hoogte van 3178 meter werd aangetroffen. Het exemplaar werd tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikt om Italiaanse stellingen aan te vallen. „Vondsten als deze komen de laatste 20 jaar steeds vaker voor”, zegt het artikel. „De warmere zomers hebben onze gletsjers tot diepvriezers gemaakt waarvan de deur open is blijven staan.”

Zelfdoding in Zuid-Korea

Het aantal zelfdodingen in Zuid-Korea is sinds 1999 elk jaar gestaag toegenomen, aldus The Korea Times. „De afgelopen maanden”, zegt de krant, „komen er bijna elke dag tragische berichten binnen over mensen die zichzelf van het leven beroven, meestal vanwege financiële problemen zoals creditcardschulden, maar ook omdat ze met zichzelf overhoopliggen. Volgens cijfers van de Nationale Politiebond pleegden [in 2002] in totaal 13.055 mensen zelfmoord, wat een stijging was van 6,3 procent ten opzichte van de 12.277 in het jaar ervoor. Dat komt neer op 36 zelfdodingen per dag en 1,5 per uur.” Maar er is iets wat nog zorgwekkender is. De krant zegt: „Wanhopige ouders kiezen ervoor niet alleen hun eigen leven te beëindigen maar ook dat van hun kinderen.” Er was bijvoorbeeld een 37-jarige vrouw die zelfmoord pleegde nadat ze erachter was gekomen dat haar man bij de handel in aandelen omgerekend 120.000 euro had verloren. Haar beide kinderen, een zoon van 14 en een dochter van 12, werden ook dood aangetroffen. „Psychologen zeggen dat een toenemend aantal mensen ertoe wordt gebracht zelfmoord te plegen omdat de maatschappij hun geen enkele hoop biedt dat hun problemen opgelost zullen worden”, zo besluit het artikel.

Reizigers lopen snel iets op

„Wereldwijd krijgt ruim één op de negen reizigers ademhalingsklachten”, zegt de Canadese Medical Post. De uitkomst was het resultaat van een onderzoek door GeoSentinel — een samenwerkingsverband tussen de Internationale Vereniging van Medische Consultatiebureaus voor Reizigers en het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding en -preventie. Door contacten te onderhouden met en gegevens te verzamelen van 25 over de wereld verspreide medische consultatiebureaus voor reizigers, houdt men informatie bij over gezondheid. In de periode van januari 1997 tot december 2002 hebben 18.817 reizigers een van die consultatiebureaus bezocht en werden er bij 2173 van hen ziekten geconstateerd die varieerden van een zere keel en een oor- en voorhoofdsholteontsteking tot longontsteking, bronchitis en een mycobacteriële infectie. Reizigers die een land bezoeken met een verhoogd risico wordt geadviseerd om na te gaan of hun vaccinaties nog bescherming bieden en om ongeacht de tijd van het jaar een griepprik te halen. Volgens een specialist op het gebied van infectieziekten, dr. Isabelle Nuttall van de Wereldgezondheidsorganisatie, is een goede hygiëne de eerste verdedigingslinie tegen een bacteriële of virusziekte. Ze zei: „Als er één boodschap is die we steeds maar weer willen herhalen, is het wel ’Was je handen’.”