1. 바빌론으로 유배된 유대인들의 상황은 어떠했습니까?

 바빌론으로 유배된 유대인들이 어떻게 느꼈을지 생각해 보십시오. 그들은 고국이 멸망되는 것을 보았으며, 자신들의 죄와 조상들의 죄 때문에 외국으로 끌려갔습니다. (역대기하 36:15, 16, 20, 21) 물론 바빌론에 유배된 사람들이 일상생활을 하며 어느 정도 자유를 누린 것은 사실입니다. (예레미야 29:4-7) 하지만 그들의 삶은 쉽지 않았고, 그것은 그들이 원했던 삶도 아니었습니다. 그들은 자신들이 처한 상황에 대해 어떻게 느꼈습니까? 유배자들 가운데 하느님을 충실하게 섬겼던 한 사람은 이렇게 말했습니다. “바빌론의 강변, 우리가 거기 앉아서 시온을 기억하며 울었다.” (시 137:1) 그들은 낙심해 있었고 위로가 필요했습니다. 그런 위로를 어디에서 찾을 수 있었습니까?

2-3. (ㄱ) 여호와께서는 유배된 유대인들을 어떻게 도와주셨습니까? (ㄴ) 이 기사에서는 무엇을 살펴볼 것입니까?

² 여호와께서는 “모든 위로의 하느님”이십니다. (고린도 후서 1:3) 사랑 많은 하느님께서는 자신에게 다가오는 모든 사람을 기꺼이 위로해 주십니다. 여호와께서는 유배된 사람들 중 일부가 그분의 징계를 받아들이고 그분께 돌아올 것임을 알고 계셨습니다. (이사야 59:20) 따라서 그들이 유배되기 100여 년 전에 그분은 예언자 이사야에게 영감을 주어 그의 이름으로 된 책을 기록하게 하셨습니다. 그 책의 목적은 무엇이었습니까? 이사야는 이렇게 알려 줍니다. “‘위로하여라, 내 백성을 위로하여라.’ 너희 하느님께서 말씀하신다.” (이사야 40:1) 그렇습니다. 이사야서를 통해 여호와께서는 유배된 유대인들에게 힘이 될 위로를 베푸셨습니다.

³ 유배된 유대인들처럼 우리도 위로가 필요할 때가 있습니다. 이 기사에서는 여호와께서 그들을 위로하신 다음의 세 가지 방법을 살펴볼 것입니다. (1) 그분은 회개하는 사람들을 용서해 주겠다고 약속하셨습니다.  (2) 그분은 자신의 백성에게 희망을 주셨습니다. (3) 그분은 그들이 두려워하지 않도록 안심시켜 주셨습니다. 이러한 점들을 살펴보면서 우리가 어떻게 여호와의 위로의 말씀으로부터 유익을 얻을 수 있는지 생각해 보겠습니다.

여호와께서는 우리를 자비롭게 용서해 주십니다

4. 여호와께서는 자신이 자비로운 하느님임을 어떻게 나타내셨습니까? (이사야 55:7)

⁴ 여호와께서는 “부드러운 자비의 아버지”이십니다. (고린도 후서 1:3) 그분은 자비로우시게도 회개하는 유배자들을 용서해 주겠다고 약속하셨습니다. (이사야 55:7 낭독) 그분은 “영원히 변치 않는 충성스러운 사랑으로 너에게 자비를 베풀겠다”라고 말씀하셨습니다. (이사야 54:8) 여호와께서는 어떻게 자비를 나타내실 것이었습니까? 유대인들은 여전히 한 백성으로서 자신들이 한 행동의 결과를 감당해야 했지만, 여호와께서는 그들이 바빌론에 영원히 머물러 있지는 않을 것이라고 약속하셨습니다. 그들은 정해진 기간 동안만 유배되어 있을 것이었습니다. (이사야 40:2) 이러한 말씀은 회개한 유대인들에게 큰 위로와 안심이 되었을 것입니다!

5. 우리에게는 왜 유배된 유대인들보다 여호와의 자비를 확신할 수 있는 이유가 더 많습니까?

⁵ 무엇을 배울 수 있습니까? 여호와께서는 자신의 종들을 너그러이 용서해 주십니다. 유배된 유대인들에 비해 오늘날 우리에게는 그 점을 확신할 수 있는 이유가 더 많습니다. 왜 그렇습니까? 우리는 여호와께서 우리의 죄를 용서하기 위해 어떤 일을 하셨는지 알고 있기 때문입니다. 이사야가 예언한 지 수백 년 후에 여호와께서는 회개하는 모든 죄인들을 위해 사랑하는 아들을 대속물로 이 땅에 보내셨습니다. 그 희생은 죄가 “지워지게” 즉 완전히 없어지게 하는 근거가 됩니다. (사도 3:19; 이사야 1:18; 에베소 1:7) 우리가 섬기는 하느님은 참으로 자비로운 분이십니다!

6. 여호와의 용서에 관해 생각해 보면 왜 위로가 됩니까? (또한 삽화 참조)

⁶ 이사야 55:7에 나오는 여호와의 영감받은 말씀은 우리가 죄책감에 사로잡혀 있을 때 위로가 될 수 있습니다. 어쩌면 우리는 회개한 후에도 과거의 실수에 대해 계속 죄책감을 느끼고 있을지 모릅니다. 우리가 한 일의 결과로 계속 어려움을 겪고 있다면 특히 더 그렇게 느낄 수 있습니다. 하지만 우리가 죄를 고백하고 잘못을 바로잡았다면, 여호와께서 우리를 용서하셨다는  것을 확신할 수 있습니다. 그리고 여호와께서는 일단 용서하시면 우리의 죄를 더 이상 기억하지 않으십니다. (예레미야 31:34 비교) 우리가 과거에 지은 죄를 여호와께서 계속 생각하지 않으신다면 우리도 그렇게 하지 말아야 할 것입니다. 여호와께서는 우리가 과거에 어떤 잘못을 했는지가 아니라 지금 무엇을 하고 있는지를 중요하게 여기십니다. (에스겔 33:14-16) 그리고 머지않아 부드러운 자비의 아버지께서는 우리가 한 잘못 때문에 생긴 모든 어려움을 영원히 없애 주실 것입니다.

7. 죄를 숨기고 있는 사람이 어떤 점을 기억한다면 장로들의 도움을 받으려는 마음을 갖게 될 수 있습니까?

⁷ 심각한 죄를 숨기고 있어서 양심의 가책을 느낀다면 어떻게 해야 합니까? 성경에서는 장로들에게 도움을 청하라고 권합니다. (야고보 5:14, 15) 물론 잘못을 고백하기가 쉽지 않을 수 있습니다. 하지만 여호와께서는 충실한 장로들을 사용해 우리를 돕고 계시며, 그들도 여호와처럼 우리에게 사랑과 자비를 나타낼 것입니다. 우리가 그 점을 기억한다면 그리고 우리의 죄에 대해 회개하고 있다면, 장로들에게 잘못을 고백하려는 마음을 갖게 될 것입니다. 양심이 몹시 괴로웠던 아서 a 형제가 어떻게 여호와의 자비 덕분에 위로를 받았는지 생각해 보십시오. 그는 이렇게 말합니다. “약 1년 동안 음란물을 봐 왔어요. 그러다 양심에 관한 연설을 듣고 아내와 장로 형제들에게 제 죄를 고백했죠. 그렇게 하고 나서 큰 안도감을 느꼈어요. 하지만 제가 저지른 잘못 때문에 여전히 마음이 무거웠습니다. 장로 형제들은 여호와께서 저를 버리지 않으셨다는 점을 확신시켜 주었어요. 그분은 우리를 사랑하기 때문에 징계하시는 거죠. 장로 형제들의 친절한 말에 감동을 받았고, 그 덕분에 생각을 바로잡을 수 있었습니다.” 현재 아서 형제는 파이오니아와 봉사의 종으로 섬기고 있습니다. 우리가 회개하면 여호와께서 자비를 베푸신다는 사실은 참으로 위로가 되지 않습니까!

여호와께서는 우리에게 희망을 주십니다

8. (ㄱ) 여호와께서는 유배자들에게 어떤 희망을 주셨습니까? (ㄴ) 이사야 40:29-31에 따르면, 희망은 회개한 유대인들에게 어떤 유익을 주었습니까?

⁸ 인간의 관점에서 유배된 유대인들에게는 아무런 희망도 없는 것처럼 보였습니다. 바빌로니아 세계 강국은 포로들을 풀어 주지 않는 것으로 알려져 있었습니다. (이사야 14:17) 하지만 여호와께서는 자신의 백성에게 희망을 주셨습니다. 그분은 그들을 해방시키겠다고 약속하셨고, 무엇도 그분을 막을 수 없었습니다. (이사야 44:26; 55:12) 여호와의 관점에서 바빌론은 입김을 한 번 불면 날아가 버리는 한낱 먼지와 같았습니다. (이사야 40:15) 그 희망은 유배자들에게 어떤 유익을 주었습니까? 그들은 분명 위로를 받았을 것입니다. 하지만 그것이 전부가 아니었습니다. 이사야는 “여호와께 희망을 두는 사람들은 새 힘을 얻을 것이다”라고 썼습니다. (이사야 40:29-31 낭독) 그렇습니다. 희망은 그들에게 활력을 불어넣어 주었습니다. 그들은 “독수리처럼 날개를 펴고 솟아오를 것”이었습니다.

9. 유배된 유대인들에게는 여호와의 약속을 신뢰할 수 있는 어떤 증거들이 있었습니까?

⁹ 또한 여호와께서는 유배자들에게 그분의 약속을 신뢰할 수 있는 증거들을 보여 주셨습니다. 어떻게 말입니까? 당시에 이미 성취되었던 예언들을 생각해 보십시오. 그들은 아시리아가 북쪽 이스라엘 왕국을 정복하고 그 백성을 유배시켰다는 것을 알고 있었습니다. (이사야 8:4) 그리고 바빌로니아 사람들이 예루살렘을 멸망시키고 그곳 주민을 포로로 끌고 가는 것을 보았습니다. (이사야 39:5-7) 또한 시드기야왕이 눈이 먼 채로 바빌론으로 끌려간 것도 알고 있었습니다. (예레미야 39:7; 에스겔 12:12, 13) 이처럼 여호와께서  하신 모든 예언이 성취되었습니다. (이사야 42:9; 46:10) 이 모든 예언의 성취는 그들을 해방시켜 주겠다는 여호와의 약속에 대한 그들의 믿음을 분명 강화시켜 주었을 것입니다!

10. 이 마지막 날에 희망을 강하게 유지하는 데 어떻게 하는 것이 도움이 됩니까?

¹⁰ 무엇을 배울 수 있습니까? 희망은 우리가 지치고 낙담했을 때 위로와 새 힘을 줄 것입니다. 우리는 위급한 때에 살고 있으며, 강력한 적들과 맞서고 있습니다. 하지만 우리는 낙담해서는 안 됩니다. 여호와께서는 우리에게 참다운 평화와 안전 가운데 영원한 생명을 누릴 놀라운 희망을 주셨습니다. 우리는 그 희망을 정신과 마음에 또렷이 새겨야 합니다. 그렇게 하지 않으면 아름다운 풍경을 더러운 창문을 통해 보는 것처럼 우리의 희망도 흐릿해질 수 있습니다. 어떻게 “창문을 깨끗하게 닦아서” 희망을 또렷하게 유지할 수 있습니까? 정기적으로 시간을 내어 신세계에서 우리의 삶이 얼마나 멋질지 상상해 보십시오. 우리의 희망에 관해 알려 주는 기사를 읽고 동영상을 보고 노래를 들을 수 있습니다. 그리고 성취되기를 간절히 바라는 약속들에 대해 기도로 여호와께 말씀드릴 수 있습니다.

11. 만성적인 건강 문제를 겪고 있는 한 자매는 어떻게 힘을 얻고 있습니까?

¹¹ 만성적인 건강 문제를 겪고 있는 조이 자매에게 희망이 어떻게 위로와 힘을 주었는지 생각해 보십시오. 자매는 이렇게 말합니다. “낙담이 될 때면 제 마음을 가장 잘 이해하시는 여호와께 깊은 감정을 털어놓습니다. 그러면 여호와께서 제게 ‘정상적인 것을 초월하는 능력’을 주시죠.” (고린도 후서 4:7) 또한 조이 자매는 “아무도 ‘내가 병들었다’고 말하지 않을” 신세계를 떠올리며 그곳에 있는 자신의 모습을 상상해 봅니다. (이사야 33:24) 우리도 여호와께 마음을 쏟아 놓고 희망에 초점을 맞춘다면 힘을 얻을 수 있습니다.

12. 여호와의 약속들을 신뢰할 수 있는 어떤 증거들이 있습니까? (또한 삽화 참조)

¹² 여호와께서는 유배된 유대인들과 마찬가지로 우리에게도 그분의 약속을 신뢰할 수 있는 많은 증거들을 주셨습니다. 오늘날 성취되고 있는 예언들을 생각해 보십시오. 예를 들어 우리는 영미 세계 강국이 예언된 대로 어떻게 ‘일부는 강하고 일부는 약한지’ 보고 있습니다. (다니엘 2:42, 43) 또한 ‘곳곳에서 일어나는 지진’에 관한 소식을 듣고 있으며, “모든 민족”에게 좋은 소식을 전하고  있습니다. (마태 24:7, 14) 이러한 예언들과 그 밖의 많은 예언들을 보면, 아직 성취되지 않은 여호와의 약속들도 이루어질 것이라는 우리의 믿음이 강해집니다.

여호와께서는 우리가 두려워하지 않도록 안심시켜 주십니다

13. (ㄱ) 유대인들은 해방될 무렵에 어떤 어려움을 겪을 것이었습니까? (ㄴ) 이사야 41:10-13에 따르면 여호와께서는 유배된 유대인들을 어떻게 위로해 주셨습니까?

¹³ 여호와께서는 유배된 유대인들에게 놀라운 희망을 주셨지만, 해방될 때가 가까워질수록 그들이 어려움을 겪을 것임을 아셨습니다. 여호와께서는 그때에 한 강력한 왕이 주변 나라들을 점령하고 바빌론도 위협할 것이라고 예언하셨습니다. (이사야 41:2-5) 그러면 유대인들은 그러한 상황을 두려워해야 했습니까? 여호와께서는 이러한 말씀으로 자신의 백성을 미리 위로하셨습니다. “내가 너와 함께 있으니 두려워하지 마라. 내가 너의 하느님이니 걱정하지 마라.” (이사야 41:10-13 낭독) “내가 너의 하느님”이라는 말씀은 무슨 의미였습니까? 유대인들이 그분을 숭배해야 한다는 의미로 그 말씀을 하신 것은 아닌데, 그것은 당연한 일이었기 때문입니다. 그분은 자신이 여전히 그들 편에 있다는 점을 일깨워 주신 것입니다.—시 118:6.

14. 여호와께서는 또 어떤 방법으로 유대인들이 두려워하지 않도록 안심시켜 주셨습니까?

¹⁴ 또한 여호와께서는 유배자들에게 그분의 무한한 능력과 지식을 보여 주심으로 그들이 두려워하지 않도록 안심시켜 주셨습니다. 그분은 유배된 유대인들에게 별이 가득한 하늘을 올려다보라고 권하셨습니다. 그리고 자신이 별들을 창조했을 뿐 아니라 모든 별들의 이름을 알고 있다고 말씀하셨습니다. (이사야 40:25-28) 따라서 그분은 분명 자신의 종 한 사람 한 사람의 이름도 다 알고 계십니다! 또한 별들을 창조하신 여호와께서는 분명 자신의 백성을 도울 능력도 가지고 계십니다. 그렇습니다. 유배된 유대인들에게는 염려하거나 두려워할 이유가 하나도 없었습니다.

15. 하느님께서는 앞으로 있을 일을 위해 어떻게 유대인들을 준비시켜 주셨습니까?

¹⁵ 여호와께서는 앞으로 있을 일을 위해 자신의 백성을 준비시켜 주셨습니다. 이사야서의 전반부에서 하느님께서는 자신의 백성에게 이렇게 말씀하셨습니다. “너의 밀실로 들어가서 문을 닫아라.  분노가 지나갈 때까지 잠시 숨어 있어라.” (이사야 26:20) 이 말씀은 키루스왕이 바빌론을 정복했을 때 일차적으로 성취된 것 같습니다. 고대 그리스의 한 역사가는 키루스가 바빌론에 입성했을 때 자신의 군인들에게 “집 밖에서 발견되는 사람은 모두 죽이라는 명령을 내렸다”고 알려 줍니다. 바빌론에 사는 사람들이 얼마나 겁에 질렸을지 상상해 보십시오! 하지만 유대인들은 여호와의 명령에 순종하여 생명을 구할 수 있었을 것입니다.

16. 우리가 미래를 지나치게 염려할 필요가 없는 이유는 무엇입니까? (또한 삽화 참조)

¹⁶ 무엇을 배울 수 있습니까? 우리는 머지않아 인류 역사상 가장 큰 환난에 직면할 것입니다. 큰 환난이 시작되면 대부분의 사람은 혼란과 공포에 휩싸일 것입니다. 하지만 여호와의 백성은 그러지 않을 것입니다. 우리는 여호와께서 우리의 하느님이시라는 사실을 알고 있습니다. 우리는 “구출이 가까워지고 있다”는 것을 알고 굳게 서 있을 것입니다. (누가 21:28) 나라들의 연합체가 공격할 때에도 우리는 흔들림 없이 서 있을 것입니다. 여호와께서는 천사들을 사용해 우리를 보호해 주실 것이며, 우리가 생존하는 데 필요한 지침을 알려 주실 것입니다. 그분은 그러한 지침을 우리에게 어떻게 전달해 주실 것입니까? 지금은 알 수 없습니다. 하지만 그러한 지침은 회중을 통해 주어질 가능성이 높습니다. 어쩌면 회중이 우리가 안전하게 보호받을 수 있는 “밀실”일지 모릅니다. 우리는 어떻게 앞으로 있을 일을 대비할 수 있습니까? 형제 자매들과 가깝게 지내고, 조직의 지시에 기꺼이 순종하고, 여호와께서 조직을 인도하고 계신다는 사실을 확신해야 합니다.—히브리 10:24, 25; 13:17.

17. 위로를 얻기 위해 어떻게 여호와를 바라볼 수 있습니까?

¹⁷ 유배된 유대인들은 어려운 상황에 처할 것이었지만 여호와께서는 그들에게 힘이 될 위로를 베푸셨습니다. 그분은 우리를 위해서도 그렇게 해 주실 것입니다. 따라서 앞으로 어떤 일이 벌어지든, 위로를 얻기 위해 계속 여호와를 바라보십시오. 그분이 충실한 종들을 자비롭게 용서하신다는 점을 확신하십시오. 희망을 강하게 유지하십시오. 이 점을 기억하십시오. 여호와께서 우리의 하느님이시기 때문에 우리는 아무것도 두려워할 필요가 없습니다.