数百 年 前 に ヨーロッパ で，魔術 を 恐れる 風潮 が 生じ，魔女 を 探し出し て 処刑 する こと が 行なわ れ まし た。そう し た こと が，主 に フランス，ドイツ，イタリア 北部，スイス，および 北海 沿岸 低地 帯，すなわち ベルギー，ルクセンブルク，オランダ で 起き まし た。「西洋 に おける 魔女 狩り」（英語）と いう 本 に は，「ヨーロッパ と ヨーロッパ 人 の 植民 地 で 何十万 と いう 数 の 人々 が 死 に，……その ほか に，拷問 に かけ られ，逮捕 さ れ，尋問 さ れ，憎ま れ，罪科 を 負わさ れ，あるいは 恐怖 心 を 抱かさ れ た 人 の 数 は，幾百万 に も 上っ た」と あり ます。 * 妄想 に よる そう し た 魔女 狩り は，なぜ，どんな 経緯 で 始まっ た の でしょ う か。

その 背景 に ある の が 異端 審問 です。それ は，「魔女 狂騒」（ドイツ 語）と いう 本 の 説明 に よれ ば，13 世紀 の ローマ ･ カトリック 教会 が「背教 者 たち を 転向 さ せ，他 の 信徒 たち が 離れ落ちる の を 防ぐ」ため に 設け た 制度 で，教会 の ため の 警察 の よう な 働き を し まし た。

1484 年 12 月 5 日，教皇 インノケンティウス 8 世 は，魔術 を 断罪 する 勅書 つまり 文書 を 出し，また 異端 審問 官 の ヤーコプ ･ シュプレンガー と ハインリヒ ･ クレーマー（ラテン 語 で の 別名，ヘンリクス ･ インスティトリス）に，魔術 を 一掃 する ため に 闘う 権限 を 与え まし た。その 二 人 は，「魔女 へ の 鉄槌」（ドイツ 語）と 題する 本 を 著わし，カトリック も プロテスタント も それ を 魔術 に 関する 権威 と し て 受け入れ まし た。その 本 に は，民間 伝承 に 基づく 魔術 に つい て の 空想 的 な 物語 が 幾つ も 含ま れ て い まし た。それ に よっ て，魔術 に 反対 する 神学 上 また 法律 上 の 論議 が 提出 さ れ，どの よう に 魔女 を 見分け て 排除 する か に 関する 指針 が 示さ れ まし た。その「魔女 へ の 鉄槌」は，「世界 文学 すべて の 中 で 最も 悪質 で……最も 有害 な 本」と 評さ れ て き まし た。

 魔術 を 行なっ た と 訴える 際，証拠 を 提出 する こと は 求め られ ませ ん でし た。「魔女 と 魔女 裁判」（ドイツ 語）と いう 本 に よれ ば，裁判 は「専ら 自白 さ せる ため，被告 に 言って聞かせ，圧力 を かけ，あるいは 強要 する だけ の もの」で あり，大抵，拷問 を 伴い まし た。

「魔女 へ の 鉄槌」と 教皇 インノケンティウス 8 世 の 勅書 に こたえ て，ヨーロッパ で 魔女 狩り が 大々的 に 始まり まし た。さらに，印刷 機 と いう 新た な 技術 が 開発 さ れ た 結果，魔女 狩り は 助長 さ れ，大西洋 を 渡っ て アメリカ に まで 広まり まし た。

嫌疑 を かけ られ た 人 たち の 優 に 70 ％ は 女性 で あり，大抵 は やもめ でし た。やもめ に は 自分 を 弁護 し て くれる 人 が い なかっ た から です。犠牲 者 の 中 に は，貧しい 人 や，年配 者，薬草 に よる 治療 を 施し た，とりわけ それ に よっ て 治せ なかっ た 女性 が 含ま れ まし た。しかし，富ん で い て も，男性 で あっ て も，高い 地位 に あっ て も，嫌疑 を かけ られる 恐れ は だれ に で も あり まし た。

人々 は，悪い こと は みな 魔女 の せい だ，と 考え まし た。「霜 を 降り させ たり，カタツムリ や 毛虫 の 災厄 を もたらし たり し て，地 の 種 や 果実 を 台なし に し た」と される こと も あり まし た。ドイツ の 雑誌「ダマルス」は そう 述べ て い ます。穀物 が 雹 に 打た れ て も，雌牛 の 乳 が 出 なく なっ て も，男性 が 不能，女性 が 不妊 に なっ て も，それ は 魔女 の せい に され た の です。

だれ が 魔女 な の か を，どの よう に し て 見分け た の でしょ う か。魔女 で は ない か と 疑わ れ た 場合，縛ら れ て“祝福 さ れ た”大量 の 冷水 の 中 に 入れ られる 人 も い まし た。その 人 は，もし 沈む なら，無実 と みなさ れ て，引き上げ られ まし た。しかし，浮かぶ なら，魔女 と みなさ れ，その 場 で 処刑 さ れる か，さらに 試さ れ まし た。中 に は，体重 を 測定 さ れる 人 も い まし た。魔女 に は 重さ が 全く，あるいは ほとんど ない，と 考え られ て い た から です。

さらには，「悪魔 の 印」を 探す こと も 行なわ れ まし た。その 印 は「悪魔 が 付け た，魔女 と の 契約 の，目 に 見える しるし」で あっ た，と「西洋 に おける 魔女 狩り」と いう 本 は 述べ て い ます。役人 たち は その 印 を 探す ため に，「嫌疑 を かけ られ た 人 の 全身 の 毛 を すべて そり，体 じゅう を くまなく 検査 し」まし た。それ も なんと，公衆 の 面前 で そう し た の です。そして，生まれつき の あざ や ほくろ，いぼ，傷あと など，見つけ た どの 箇所 に も 針 を 突き刺し まし た。刺し て も 痛み が ない か 血 が 出 ない なら，それ は 悪魔 の 印 と みなさ れ まし た。

カトリック の 政府 も プロテスタント の 政府 も，魔女 狩り を 奨励 し まし た。プロテスタント の 支配 する 地域 で は，所 に よっ て は カトリック の 支配 する 地域 より も 厳しく 推し進め られ まし た。しかし，時 たつ うち に 道理 が 受け入れ られる よう に なり まし た。例えば 1631 年，イエズス 会 の 司祭 フリードリヒ ･ シュペー は，それ まで 魔女 と され た 多く の 人 が 杭 に 付け られ て 生き た まま 火あぶり に される 際 に 付き添い まし た が，自分 の 見 た ところ で は それら の 人 の だれ も 有罪 で は なかっ た，と 書き まし た。そして，もし 魔女 狩り が いつ まで も 続く なら ドイツ に は 人 が だれ も い なく なっ て しまう，と 警告 し まし た。その 頃，医師 たち も，発作 など の 症状 は 悪霊 に 取りつか れ た の で は なく 健康 上 の 問題 と 関係 が ある か も しれ ない，と いう こと を 認める よう に なり まし た。それで，17 世紀 の 期間 中 に 魔女 裁判 の 件数 は 激減 し，その 世紀 の 終わり 頃 に は ほとんど なくなり まし た。

そう し た 暗黒 時代 を 振り返っ て どんな こと が 分かり ます か。それ は，自ら を クリスチャン と 唱え て い た 人 たち が イエス ･ キリスト の 純粋 な 教え を 宗教 上 の うそ や 迷信 で 置き換え 始め た 時 に，ひどく 悪らつ な こと を 行なう よう に なっ た，と いう こと です。聖書 は，その よう な 不 忠実 な 人 たち に よっ て 真 の キリスト 教 が 汚さ れる こと を 予告 し，「真理 の 道 が あしざま に 言わ れる でしょ う」と 警告 し て い た の です。―ペテロ 第 二 2:1，2。