聖書​は，非常​に​古い​本​で，今​から​約​3500​年​前​に​中東​で​書き​始め​られ​まし​た。3500​年​前​と​言え​ば，中国​で​は​強大​な​商​王朝（殷​王朝）の​時代​で​あり，インド​で​は​仏教​が​始まる​1000​年​ほど​前​の​時代​です。―「 聖書​は​どんな​本​か」と​いう​囲み​を​ご覧​ください。

人々​に​役立つ​有益​な​指針​を​与える​書物​で​ある​ため​に​は，自分​に​関係​の​ある​事柄​が​書か​れ​て​い​て​理解​できる​もの​で​なけれ​ば​なり​ませ​ん。聖書​は，まさに​その​よう​な​本​です。人生​に​おける​極めて​重要​な​数々​の​疑問​に​対する，納得​の​ゆく​答え​を​示し​て​いる​の​です。

例えば，「人間​が​この​地球​に​存在​し​て​いる​の​は​なぜ​だろ​う」と​思っ​た​こと​は​あり​ませ​ん​か。この​疑問​は，これ​まで​幾千​年​も，そして​今​も​なお​人々​を​悩ませ​て​い​ます。と​は​いえ，答え​は，聖書​巻頭​の​書​で​ある​創世記​の最初​の​2​つ​の​章の​中​に​見いだせ​ます。第​1​章​に​は，「初め​に」つまり​幾十億​年​も​昔​に，銀河​や​恒星​や​地球​から​成る​この​物質​宇宙​が​存在​する​よう​に​なっ​た​こと​が​記さ​れ​て​い​ます。（創世記 1:1）その​あと，どの​よう​に​地球​が​生物​の​住める​状態​に​なり，多種​多様​な​生物​そして​人間​が​存在​する​よう​に​なっ​た​か​が​描か​れ​て​い​ます。その​すべて​が​創造​さ​れ​た​目的​も​明らか​に​され​て​い​ます。

聖書​は，日常​の​諸​問題​を​解決​する​の​に​役立つ​実際​的​な​アドバイス​を​与え​て​い​ます。そう​し​た​アドバイス​は​理解​し​やすい​もの​です。2​つ​の​面​で​そう​言え​ます。

第​1​に，聖書​の​教え​は，明快​かつ​率直​で，心​に​響き​ます。聖書​に​は，抽象​的​な​表現​や​謎めい​た​表現​は​あまり​用い​られ​ず，具体​的​な​表現​や​人間​の​五感​と​関連​し​た​表現​が​用い​られ​て​い​ます。難しい​考え​も，日常​使う​平易​な​言葉​で​表わさ​れ​て​い​ます。

例えば，イエス​は，人々​の​心​を​動かす​教訓​を​教える​ため​に，日常​の​経験​に​基づく​簡単​な​例え​を​よく​用い​まし​た。その​多く​は，聖書​の​マタイ​に​よる​書​の5​章​から​7​章に​記録​さ​れ​て​おり，一般​に​は​山上​の​垂訓​と​呼ば​れ​て​い​ます。ある​注釈​者​は，山上​の​垂訓​を「実生活​に​役立つ​訓話」と​呼び，その​目指す​ところ​は「人​の​頭​に​様々​な​考え​を​詰め込む​こと​で​は​なく，人​の​行ない​を​導き正す​こと​で​ある」と​述べ​て​い​ます。イエス​の​その​訓話​は，15​分​か​20​分​も​あれ​ば​読め​ます。 あなた​も​お読み​に​なれ​ば，それ​が​簡明​で​あり​ながら​も​非常​に​力強い​の​を​知っ​て​驚か​れる​こと​でしょ​う。

聖書​を​理解​し​やすい​もの​に​し​て​いる​もう​1​つ​の​要素​は，その​内容​です。それ​は​神話​や​寓話​で​は​あり​ませ​ん。ワールドブック​百科​事典（英語）に​も​述べ​られ​て​いる​とおり，内容​の​大半​は，「主立っ​た​人々​と​ごく​普通​の​人々​に​関する」もの​で​あり，それら​の​人​の「苦闘，希望，失敗，勝利​など」の​記録​です。そう​し​た​実際​の​人物​や​出来事​に​つい​て​の​記述​に​共感​し​たり，そこ​に​含ま​れ​て​いる​重要​な​教訓​を​理解​し​たり​する​の​は，難しい​こと​で​は​あり​ませ​ん。―ローマ 15:4。

どんな​本​で​あれ，自分​の​分かる​言語​で​書か​れ​て​い​なけれ​ば，その​内容​を​理解​する​こと​は​でき​ませ​ん。しかし​聖書​は，今日​どの​国籍​の​人​で​あれ，どこ​に​住ん​で​いる​人​で​あれ，たいてい​自分​の​理解​できる​言語​で​入手​でき​ます。こう​し​た​驚く​べき​こと​が​どうして​可能​に​なっ​た​の​か，考え​て​み​て​ください。

翻訳。聖書​は​元々，ヘブライ​語，アラム​語，ギリシャ​語​で​書か​れ​まし​た。ですから​当然，それ​を​読める​人々​の​数​は​限ら​れ​て​い​まし​た。それ​を​他​の​言語​で​も​読める​よう​に​する​ため，誠実​な​翻訳​者​たち​が​精力​的​な​努力​を​払っ​て​き​まし​た。おかげ​で​聖書​は​今や，全巻​または​一部​が​約​2700​の​言語​に​翻訳​さ​れ​て​い​ます。つまり，人類​の​90​％​以上​が​聖書​の​少なく​と​も​一部​を​母語​で​読める，と​いう​こと​です。

出版。聖書​の​原文​は，皮​や​パピルス​など，傷み​やすい​材質​の​物​に​記さ​れ​まし​た。その​内容​を​後世​に​伝え​て​ゆく​に​は，手書き​で​注意深く​写し​を​作り，それ​を​繰り返す​必要​が​あり​まし​た。その​よう​な​写本​は​高価​で，入手​できる​人​は​ほとんど​い​ませ​ん​でし​た。しかし，今​から​550​年​余り​前​に​グーテンベルク​が​印刷​機​を​発明​する​と，聖書​の​発行​部数​は​急速​に​増え​て​ゆき​まし​た。ある​推定​に​よる​と，聖書​は​これ​まで​に​その​全巻​または​一部​が​50億​冊​以上​頒布​さ​れ​て​い​ます。

数多く​存在​する​宗教​の​聖典​の​うち，これら​の​点​で​聖書​に​匹敵​する​もの​は​一つ​も​あり​ませ​ん。明らか​に，聖書​こそ，すべて​の​人​の​ため​の​本​な​の​です。しかし，書か​れ​て​いる​事柄​が​理解​し​にくい​場合​も​あり​ます。それでも，助け​は​あり​ます。どこ​に​でしょ​う​か。どう​すれ​ば​よい​でしょ​う​か。次​の​記事​を​お読み​ください。