エリヤ​は，ヨルダン​渓谷​を​歩い​て​い​まし​た。遠く​の​ホレブ​山​から​北​へ，もう​何​週​間​も​旅​を​し​て​き​た​の​です。そして​今，ようやく​イスラエル​に​戻り，故国​に​おける​様々​な​変化​を​目​に​し​まし​た。長期​に​わたっ​た​干ばつ​の​影響​は​薄らい​で​おり，穏やか​な​秋雨​が​降り​始め​て​い​て，農夫​たち​が​畑​を​すき返し​て​い​まし​た。土地​が​いやさ​れ​て​いる​の​を​見​た​エリヤ​は，幾らか​ほっ​と​し​た​か​も​しれ​ませ​ん​が，やはり​気がかり​だっ​た​の​は​民​の​こと​です。霊的​な​面​で​人々​は​極めて​不​健全​な​状態​に​あり​まし​た。依然​と​し​て​バアル​崇拝​の​災厄​が​蔓延​し​て​おり，エリヤ​に​は​行なう​べき​事柄​が​たくさん​あり​まし​た。 *

アベル​･​メホラ​と​いう​町​の​近く​で​エリヤ​は，大​規模​な​農業​が​推し進め​られ​て​いる​の​を​目​に​し​まし​た。24​頭​の​雄牛​が​2​頭​ずつ​くびき​で​つながれ，その​12​対​が​縦​に​並ん​で，湿っ​た​畑地​を​すき返し，畝​を​平行​に​何​本​も​作っ​て​い​た​の​です。一番​後ろ​の​1​対​の​雄牛​を​操っ​て​い​た​の​は，エリヤ​が​探し​て​い​た​人​エリシャ​でし​た。エホバ​が​エリヤ​の​後継​者​と​し​て​選​ん​で​おら​れ​た​人​です。エリヤ​は，かつて​神​に​忠節​な​者​は​自分​だけ​だ​と​思っ​て​い​た​の​で，その​エリシャ​に​会う​こと​を​切望​し​た​に​違いあり​ませ​ん。―列王​第​一 18:22; 19:14‐19。

と​は​いえ，自分​の​責任​の​一部​を​委ねる​こと​や，特権​を​分け合う​こと，あるいは​いつ​の​日​か​交替​せ​ざる​を​得​ない​こと​で，幾分​ためらい​も​あっ​た​でしょ​う​か。それ​は​分かり​ませ​ん​が，エリヤ​は「わたしたち​と​同様​の​感情​を​持つ​人」だっ​た​の​ですから，ちゅうちょ​する​可能​性​など​なかっ​た​と​も​言いきれ​ませ​ん。（ヤコブ 5:17）いずれ​に​せよ，聖書​に​は，「エリヤ​は​彼​の​ところ​へ​渡っ​て​行き，自分​の​職服​を​彼​の​上​に​投げかけ​た」と​記録​さ​れ​て​い​ます。（列王​第​一 19:19）羊​か​やぎ​の​毛皮​で​でき​て​い​た​と​思わ​れる​その​職服​は，外とう​で​あり，エホバ​から​特別​な​任命​を​受け​て​いる​こと​を​表わす​もの​でし​た​から，それ​を​エリシャ​の​肩​に​投げかけ​た​の​は，意味深長​な​行為​でし​た。エリヤ​は，後継​者​と​し​て​エリシャ​を​任命​せよ，と​いう​エホバ​の​命令​に​進ん​で​服従​し​まし​た。自分​の​神​を​信じ​て​従っ​た​の​です。

比較​的​若かっ​た​エリシャ​の​ほう​は，年長​の​預言​者​エリヤ​を​ぜひ​助け​たい​と​思っ​て​い​まし​た。エリシャ​は，すぐ​エリヤ​の​後​を​継い​だ​わけ​で​は​なく，約​6​年​間，謙遜​に​エリヤ​に​付き添っ​て​補佐​し，後​に​は「エリヤ​の​手​に​水​を​注い​だ」者​と​し​て​知ら​れる​よう​に​なり​まし​た。（列王​第​二 3:11）エリヤ​に​とっ​て，その​よう​な​有能​で​有用​な​従者​が​いる​の​は，実​に​心強い​こと​でし​た。二​人​は​友情​の​固い​絆​で​結ば​れ​た​こと​でしょ​う。互い​に​励まし合い，それ​が，地​に​蔓延​し​て​い​た​ひどい​不​公正​を​目​に​し​ながら​も​耐え忍ぶ​うえ​で，助け​に​なっ​た​に​違いあり​ませ​ん。特に​王​アハブ​の​邪悪​さ​は，増し加わっ​て​い​まし​た。

あなた​も​不​公正​を​目​に​し​た​こと​が​あり​ます​か。この​腐敗​し​た​世​で​は​大抵​だれ​も​が​経験​し​て​い​ます。神​を​愛する​友​が​いれ​ば，耐え忍ぶ​助け​に​なり​ます。また，エリヤ​の​信仰​から​いろいろ​学ん​で​不​公正​に​対処​する​こと​が​でき​ます。

エリヤ​と​エリシャ​は，民​を​霊的​に​築き上げる​ため​懸命​に​努力​し​まし​た。率先​し​て​他​の​預言​者​たち​を​訓練​し​た​よう​です。それら​預言​者​たち​は，幾つ​か​の​グループ​に​分け​られ​て​ 教育​を​受け​て​い​た​の​か​も​しれ​ませ​ん。やがて​エリヤ​は，エホバ​から​新た​な​務め​を​割り当て​られ​まし​た。「立っ​て……イスラエル​の​王​アハブ​に​会い​に​下っ​て​行け」と​命じ​られ​た​の​です。（列王​第​一 21:18）アハブ​は​何​を​し​た​の​でしょ​う​か。

アハブ​は​すでに​背教​者​と​なっ​て​おり，当時​まで​の​イスラエル​歴代​の​王​たち​の​うち​最悪​の​者​でし​た。イゼベル​と​結婚​し，領地​内​で​バアル​崇拝​を​盛ん​に​ならせ，自ら​も​それ​に​加わっ​て​い​た​の​です。（列王​第​一 16:31‐33）バアル​崇拝​に​は，豊饒​祈願​の​祭儀，儀式​と​し​て​の​売春，さらに​は​子ども​の​いけにえ​が​含ま​れ​て​い​まし​た。それ​だけ​で​なく​アハブ​は，しばらく​前​に，邪悪​な​シリア​の​王​ベン​･​ハダド​を​処刑​せよ​と​いう​エホバ​から​の​命令​に​も​背い​て​い​まし​た。アハブ​が​ベン​･​ハダド​を​処刑​し​よう​と​し​なかっ​た​の​は，金銭​的​な​利得​の​見込み​が​あっ​た​から​で​あろ​う​と​思わ​れ​ます。（列王​第​一 20​章）しかし​今や，アハブ​と​イゼベル​の​貪欲​と​物質​主義​と​暴虐​は，かつて​なく​著しい​もの​に​なり​まし​た。

アハブ​は，サマリア​に​宮殿​を ― まさに​巨大​な​王宮​を ― 持っ​て​い​まし​た​が，37​㌔​ほど​離れ​た​エズレル​に​も​宮殿​を​持っ​て​い​まし​た。その​別邸​に​隣接​し​て​ぶどう​園​が​一つ​あり​まし​た。アハブ​は​貪欲​に​も，その​わずか​な​土地，ナボテ​と​いう​人​の​地所​を​自分​の​もの​に​し​たい​と​思い​まし​た。それで，ナボテ​を​呼び寄せ​て，お金​か​他​の​ぶどう​園​と​引き換え​に​その​ぶどう​園​を​譲っ​て​くれ，と​持ちかけ​まし​た。しかし​ナボテ​は，「私​の​父祖​たち​の​世襲​所有​地​を​あなた​に​譲る​など，エホバ​の​見地​から​し​て，私​に​は​考え​られ​ない​こと​です」と​言い​まし​た。（列王​第​一 21:3）頑固​で，向こう見ず​だっ​た​の​でしょ​う​か。多く​の​人​は​そう​思っ​て​い​ます​が，実​は​そう​で​は​あり​ませ​ん。ナボテ​は​エホバ​の​律法​に​従っ​て​い​た​の​です。律法​に​よれ​ば，イスラエル​人​は​自分​の​家族​の​世襲​所有​地​を​恒久​的​に​売り渡し​て​は​なら​なかっ​た​から​です。（レビ​記 25:23‐28）ナボテ​に​とっ​て，神​の​律法​を​破る​など，考え​られ​ない​こと​でし​た。ナボテ​は​信仰​と​勇気​の​人​でし​た。アハブ​に​盾突く​の​が​危険​で​ある​こと​は​知っ​て​い​た​から​です。

もちろん​アハブ​は，エホバ​の​律法​など​気​に​し​て​い​ませ​ん​でし​た。自分​の​思いどおり​に​なら​なかっ​た​こと​で「不機嫌​に​なり，がっかり​し​て」家​に​帰り​まし​た。「それ​から​彼​は​寝​いす​に​横たわり，顔​を​背け​て，パン​を​食べ​なかっ​た」と​記さ​れ​て​い​ます。（列王​第​一 21:4）イゼベル​は，夫​が​すね​た​子ども​の​よう​に​膨れ​面​を​し​て​いる​の​を​目​に​し，即座​に，夫​に​欲しい​もの​を​手​に​入れ​させる​ため​の ― また​その​過程​で，廉直​な​家族​を​抹殺​する​ため​の ― 企て​を​考え出し​まし​た。

その​たくらみ​の​邪悪​さ​に​は，がく然​と​させ​られ​ます。王妃​イゼベル​は，重大​な​訴え​を​する​場合，それ​が​認め​られる​ため​に​は​証人​2​人​の​証言​が​なけれ​ば​なら​ない，と​いう​神​の​律法​を​知っ​て​い​まし​た。（申命記 19:15）それで，アハブ​の​名​で​手紙​を​書き，エズレル​の​著名​な​人​たち​に，ナボテ​に​濡れ衣​を​着せる​男​を​2​人​見つけよ，と​命じ​まし​た。死刑​と​なる​冒とく​の​罪​で​訴え​よう​と​いう​の​です。イゼベル​の​悪巧み​は，なんと​功​を​奏し​まし​た。「どう​し​よう​も​ない​者​たち」2​人​が​ナボテ​を​有罪​と​する​偽り​の​証言​を​し​た​結果，ナボテ​は​石打ち​に​され​て​死に​まし​た。それ​だけ​で​は​あり​ませ​ん，ナボテ​の​息子​たち​も​殺さ​れ​た​の​です。 * （列王​第​一 21:5‐14。レビ​記 24:16。列王​第​二 9:26）アハブ​は​頭​の​権​を​放棄​し​た​も​同然​でし​た。妻​が​横暴​に​振る​舞っ​て​無実​の​人​たち​を​抹殺​する，と​いっ​た​こと​を​許し​た​から​です。

想像​し​て​み​て​ください，エリヤ​は，王​と​王妃​の​し​た​こと​を​ エホバ​から​知らさ​れ​た​時，どんな​気持ち​に​なっ​た​でしょ​う​か。邪悪​な​人​が​罪​の​ない​人​を​打ち負かし​て​いる​よう​に​思える​と，失意​落胆​する​もの​です。（詩編 73:3‐5，12，13）今日​で​も​しばしば，ひどい​不​公正​が​見​られ​ます。時​に​は，神​の​代理​を​務め​て​いる​と​言う​権力​者​たち​の​不正​も​あり​ます。しかし，聖書​の​この​記述​に​慰め​を​見いだせ​ます。聖書​は​ここ​で，エホバ​の​目​に​留まら​ない​もの​は​何​も​ない，と​いう​事実​を​思い起こさ​せ​て​い​ます。エホバ​は​すべて​お見通し​な​の​です。（ヘブライ 4:13）では，ご覧​に​なる​悪事​に​関し​て，何​を​行なっ​て​おら​れる​でしょ​う​か。

エホバ​は​エリヤ​を​アハブ​の​もと​へ​遣わさ​れ​まし​た。アハブ​の​居所​を​明示​し​て，「彼​は​ナボテ​の​ぶどう​園……に​いる」と​お告げ​に​なっ​た​の​です。（列王​第​一 21:18）アハブ​は，イゼベル​から，ぶどう​園​は​もう​あなた​の​もの​よ​と​言わ​れ，いそいそ​と​自分​の​新た​な​取得​物​と​なっ​た​園​を​見​に​行き​まし​た。エホバ​が​見守っ​て​おら​れる​と​は，思い​も​し​ませ​ん​でし​た。その​ぶどう​園​に​入り，どんな​表情​で，どんな​こと​を​言っ​た​か，想像​し​て​み​て​ください。そこ​を​素晴らしい​菜園​に​し​よう​と，あれこれ​思い巡らし​て​い​た​こと​でしょ​う。そこ​へ​突如，エリヤ​が​現われ​まし​た。アハブ​は，顔​が​喜び​から​一転​し​て​怒り​と​憎しみ​で​ゆがみ，言葉​を​吐き捨てる​か​の​よう​に，「我​が​敵​よ，あなた​は​わたし​を​見つけ​た​の​か」と​言い​まし​た。―列王​第​一 21:20。

その​言葉​に​は​2​種類​の​愚か​さ​が​表われ​て​い​ます。第​一​に，「あなた​は​わたし​を​見つけ​た​の​か」と​言う​こと​に​より，自分​が​霊的​に​盲目​で​ある​こと​を​露呈​し​まし​た。エホバ​は​前々​から​見つけ​て​おら​れ​まし​た。アハブ​が​強情​に​も​悪い​こと​を​し，イゼベル​の​邪悪​な​たくらみ​の​結果​を​享受​し​て​いる​の​を​ご覧​に​なっ​て​い​まし​た​し，心​の​中​まで​見​て，アハブ​が​物質​の​所有​物​を​愛する​あまり，憐れみ，公正，あるいは​同情​心​と​いう​感覚​を​鈍らせ​て​い​た​こと​も​ご存じ​だっ​た​の​です。そして​第​二​に，アハブ​は​エリヤ​に「我​が​敵​よ」と​言う​こと​に​より，エホバ​神​の​友​で，災難​に​至る​歩み​を​やめる​よう​助け​て​くれる​人​に​対する​憎しみ​を​露呈​し​まし​た。

わたしたち​は，アハブ​の​愚か​さ​から，重要​な​教訓​を​学び取る​こと​が​でき​ます。エホバ​神​は​すべて​お見通し​で​ある，と​いう​こと​を​決して​忘れ​て​は​なり​ませ​ん。エホバ​は​愛​の​ある​父​と​し​て，わたしたち​が​正しい​道筋​から​迷い出る​なら，それ​を​ご存じ​で​あり，わたしたち​が​歩み​を​改める​こと​を​切​に​望ま​れ​ます。そして，わたしたち​を​助ける​ため​に​大抵​は，ご自分​の​友 ― エリヤ​の​よう​に​神​の​言葉​を​仲間​に​伝える​忠実​な​人 ― を​お用い​に​なり​ます。ですから，神​の​友​で​ある​人​を​敵​と​みなす​の​は​大きな​間違い​です。―詩編 141:5。

 次​の​光景​を​思い描い​て​み​て​ください。エリヤ​が​アハブ​に「わたし​は​あなた​を​見つけ​た」と​答え​て​い​ます。アハブ​を​事実​どおり，盗人，殺人​者，エホバ​神​に​対する​反逆​者​と​し​て​見つけ​た​の​です。その​邪悪​な​アハブ​に​立ち向かう​に​は，どれ​ほど​勇気​が​要っ​た​こと​でしょ​う。エリヤ​は​アハブ​に​神​の​判決​を​言い渡し​まし​た。エホバ​は​全ぼう​を ― つまり，邪悪​な​こと​が​アハブ​の​家族​から​出​て​民​に​広まっ​て​いる​こと​を ― ご存じ​でし​た。それ​で​エリヤ​は​アハブ​に，神​は​その​王朝​を「完全​に​一掃」する​こと，滅ぼし絶やす​こと​を​お定め​に​なっ​た，と​告げ​まし​た。イゼベル​も，公正​な​裁き​を​下さ​れる​こと​に​なっ​て​い​まし​た。―列王​第​一 21:20‐26。

エリヤ​は，人​は​悪事​や​不正​を​働い​て​も​難なく​罰​を​免れ​られる，と​いう​冷笑​的​な​見方​を​持っ​たり​は​し​ませ​ん​でし​た。そう​し​た​見方​は，今日​の​世界​に​あり​がち​です。み言葉 聖書​の​この​記述​を​読め​ば，エホバ​神​が​現実​の​事態​を​見​て​おら​れる​だけ​で​なく，しかる​べき​時​に​裁き​を​下さ​れる，と​いう​こと​を​思い起こせ​ます。そして​聖書​の​予告​どおり，エホバ​が​不​公正​すべて​を​終わらせ​て​永久​に​なくす​その​日​が​来る​こと​を​確信​でき​ます。（詩編 37:10，11）しかし，『神​は​裁き​を​下す​際，ただ​罰する​だけ​な​の​だろ​う​か。憐れみ​を​も​示さ​れる​の​だろ​う​か』と​思う​か​も​しれ​ませ​ん。

エリヤ​は​驚い​た​こと​でしょ​う。神​から​の​裁き​の​宣告​に​アハブ​が​どう​反応​し​た​か​に​つい​て，こう​記さ​れ​て​い​ます。「アハブ​は​これら​の​言葉​を​聞く​や，自分​の​衣​を​引き裂き，粗布​を​身​に​まとっ​た……。彼​は​断食​を​続け，粗布​を​着​て​横たわり，しょう然​と​歩い​て​い​た」。（列王​第​一 21:27）アハブ​は​悔い改め​て​い​た​の​でしょ​う​か。

少なく​と​も，正しい​方向​に​動い​た​と​は​言え​ます。アハブ​は​へりくだり​まし​た。高慢​で​尊大​な​人​に​は​難しい​こと​だっ​た​に​違いあり​ませ​ん。では，それ​が​真​の​悔い改め​だっ​た​の​か​どう​か，後代​の​王​で​邪悪​さ​の​点​で​は​アハブ​より​ひどかっ​た​と​思わ​れる​マナセ​の​こと​を​考え​て​み​ましょ​う。マナセ​は，エホバ​に​罰せ​られ​た​時，へりくだっ​て​エホバ​に​助け​を​叫び求め​まし​た。しかし，それ​以上​の​こと​も​し​まし​た。生き方​を​改め​た​証拠​と​し​て，かつて​自分​が​建て​た​数々​の​偶像​礼拝​用​の​像​を​除き去り，エホバ​に​仕える​努力​を​し，民​に​も​同じ​よう​に​する​よう​勧める​こと​さえ​し​まし​た。（歴代​第​二 33:1‐17）しかし​アハブ​の​場合，その​よう​な​行動​は，残念​ながら​見​られ​ませ​ん。

エホバ​は，アハブ​が​悲しみ​を​その​よう​に​公​に​表わし​て​いる​こと​に​目​を​留め，エリヤ​に​こう​お告げ​に​なり​まし​た。「あなた​は​アハブ​が​わたし​の​ゆえに​へりくだっ​た​の​を​見​た​か。彼​が​わたし​の​ため​に​へりくだっ​た​の​で，わたし​は​彼​の​時代​に​は​災い​を​もたらさ​ない。彼​の​子​の​時代​に，その​家​に​災い​を​もたらす​で​あろ​う」。（列王​第​一 21:29）エホバ​は​アハブ​を​お許し​に​なっ​た​の​で​は​あり​ませ​ん。真​の​悔い改め​が​ない​限り，神​の​そう​し​た​憐れみ​が​差し伸べ​られる​こと​は​ない​から​です。（エゼキエル 33:14‐16）しかし，アハブ​が​悔恨​の​情​を​幾らか​示し​た​の​で，エホバ​も​それ​に​見合っ​た​憐れみ​を​もっ​て​お応え​に​なり​まし​た。アハブ​は，自分​の​家族​全員​が​抹殺​さ​れる​と​いう，見る​も​無残​な​経験​を​せ​ず​に​すむ​こと​に​なっ​た​の​です。

と​は​いえ，アハブ​に​対する​エホバ​の​裁き​が​変わっ​た​わけ​で​は​あり​ませ​ん。エホバ​は​後​に，アハブ​を​だまし​て​致命​的​な​戦闘​に​加わら​せる​最善​の​方策​に​つい​て，天使​たち​と​協議​さ​れ​まし​た。その​後​ま​も​なく，アハブ​に​対する​エホバ​の​宣告​さ​れ​た​刑​は​執行​さ​れ​まし​た。戦闘​で​負傷​し​た​アハブ​は，兵車​の​中​で​出血​多量​で​死亡​し​まし​た。記述​に​は，その​兵車​を​洗う​際​に​犬​が​王​の​血​を​なめ​た​と​いう，細か​な​点​ながら​陰惨​な​事実​も​記さ​れ​て​い​ます。エリヤ​が​アハブ​に​伝え​た​エホバ​の​言葉，すなわち「犬​が​ナボテ​の​血​を​なめ尽くし​た​その​場所​で，犬​が​あなた​の​血​を，あなた​の​血​を​も​なめ尽くす​で​あろ​う」と​いう​言葉​は，その​よう​に​公然​と​成就​し​た​の​です。―列王​第​一 21:19; 22:19‐22，34‐38。

神​の​民​の​一員​で​あっ​た，エリヤ​と​エリシャ​その他​の​忠実​な​人​たち​に​とっ​て，アハブ​の​遂げ​た​最期​は，エホバ​が​ナボテ​の​勇気​と​信仰​を​忘れ​て​は​おら​れ​なかっ​た​こと​を​銘記​さ​せる​心強い​諭し​と​なり​まし​た。公正​の​神​は，悪​に​対し​て​処罰​を​怠っ​たり​は​せ​ず，遅かれ​早かれ​必ず​罰​を​下さ​れ​ます。また，根拠​が​あれ​ば​裁き​に​憐れみ​を​加味​さ​れ​ます。（民数記 14:18）その​こと​は，邪悪​な​王​アハブ​の​支配​下​で​何十​年​も​忍耐​し​て​い​た​エリヤ​に​とっ​て，実​に​強力​な​教訓​でし​た。あなた​も，不​公正​の​被害​に​遭っ​た​こと​が​あり​ます​か。神​が​事​を​正し​て​くださる​の​を​ぜひ​見​たい​と​思わ​れ​ます​か。そう​で​あれ​ば，エリヤ​の​信仰​に​倣う​の​は​良い​こと​です。エリヤ​は，忠実​な​仲間​エリシャ​と​共​に，不​公正​を​目​に​し​ながら​も​耐え忍ん​で，神​の​言葉​を​ふれ​告げ​つづけ​た​の​です。