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ヒメアカタテハ ― なぞが解明された

ヒメアカタテハ ― なぞが解明された

昔​から​ヨーロッパ​の​人々​は,ヒメアカタテハ(Vanessa cardui)と​いう​きれい​な​チョウ​が​毎年​夏​の​終わり​ごろ​姿​を​消す​こと​に​首​を​かしげ​て​い​まし​た。気候​が​寒く​なる​と,すぐ​死​に​絶え​て​しまう​の​でしょ​う​か。最新​の​研究​の​結果,驚く​べき​事実​が​明らか​に​なり​まし​た。この​チョウ​は​毎年,ヨーロッパ​北部​と​アフリカ​の​間​を​旅し​て​いる​の​です。

研究​者​たち​は,精巧​な​レーダー​を​使っ​て​得​られ​た​結果​と,ヨーロッパ​全土​の​ボランティア​から​寄せ​られ​た​多く​の​目撃​情報​と​を​総合​し​まし​た。それ​に​よっ​て,ヒメアカタテハ​は,夏​が​終わる​ころ​何百万​羽​と​いう​群れ​を​成し​て​南​へ​渡る​こと​が​明らか​に​なり​まし​た。その​大​多数​は​高度​500​㍍​以上​の​所​を​飛ぶ​の​で,ほとんど​人目​に​つか​ない​の​です。この​チョウ​は,都合​の​よい​風​を​待ち,それ​に​乗っ​て​平均​時速​45​㌔​で​長旅​を​し​ます。毎年​の​この​渡り​は,北​は​北極​地方​に​ほど近い​所​から​南​は​熱帯​の​西​アフリカ​まで​の,1万5,000​㌔​に​も​及び​ます。これ​は​北​アメリカ​の​オオカバマダラ​の​渡り​の​ほぼ​2​倍​に​相当​し​ます。ヒメアカタテハ​は​一​往復​の​旅​を​6​世代​に​わたっ​て​行ない​ます。

英国​の​ヨーク​大学​の​ジェーン​・​ヒル​教授​は,「ヒメアカタテハ​は​ひたすら​飛び続け,繁殖​し,移動​する」と​説明​し​て​い​ます。群れ​全体​が​こう​し​た​過程​を​経​ながら,毎年,ヨーロッパ​北部​から​アフリカ​まで​行っ​て​再び​戻っ​て​来る​の​です。

「この​小さな​生物​は,体重​が​1​㌘​弱​で,脳​も​ピン​の​先​ほど​の​大きさ​しか​なく,経験​を​積ん​だ​年上​の​チョウ​から​学ぶ​機会​も​全く​ない​の​に,壮大​な​大陸​間​の​渡り​を​行なう」と,チョウ​類​保護​団体​の​調査​主任​リチャード​・​フォックス​は​述べ​て​い​ます。また,この​昆虫​は「かつて​は,風​の​なす​まま​に​導か​れ​て​英国​の​厳しい​冬​に​進化​の​過程​どおり​死ぬ,と​考え​られ​て​い​た」と​も​述べ​て​い​ます。しかし,今回​の​研究​の​結果,「ヒメアカタテハ​は​高度​な​本能​に​よっ​て​渡り​を​する​こと​が​分かり」まし​た。