今​は​苦難​の​多い​時代​です。世界​各地​から​災害​や​社会​不安​に​関する​ニュース​が​毎日​の​よう​に​伝え​られ​て​い​ます。こう​し​た​世界​の​状況​に​は，何​か​特別​な​意味​が​ある​の​でしょ​う​か。

聖書​は​今​から​2,000​年​ほど​前，人類​の​苦しみ​が「事物​の​体制​の​終結」の​時​に​最も​ひどく​なる​と​予告​し​て​い​まし​た。（マタイ 24:3）と​は​いえ，それ​は​人々​が​恐れ​て​いる​よう​な“世界​の​終わり”が​来る​と​いう​こと​で​は​あり​ませ​ん。聖書​は，「終わり​の​日」の​しるし，つまり​その​時期​に​広く​見​られる​出来事​や​人々​の​態度​を​描写​し​て​い​ます。（テモテ​第​二 3:1）イエス​は​追随​者​たち​に，「これら​の​事​が​起き​て​いる」なら​救い​が​近い，と​述べ​まし​た。（ルカ 21:31）では，今​が​特別​な​時代​で​ある​こと​を​示す​預言​を​幾つ​か​考え​ましょ​う。

預言 1:

「国民​は​国民​に……敵対​し​て​立ち上​が（る）」。―マタイ 24:7。

成就: 20​世紀​初め，多く​の​人​は​これ​から​も​平和​が​続く​もの​と​期待​し​て​い​まし​た。ところが，第​一​次​世界​大戦​が​始まっ​て​世界​の​人々​は​衝撃​を​受け​ます。かつて​ない​戦争​の​時代​と​なっ​た​の​です。聖書​の「啓示」の​書​が​予告​し​て​い​た​とおり，「人々​が​むざん​な​殺し合い​を​する​よう​地​から​平和」が​取り去ら​れ​まし​た。―啓示 6:4。

歴史​が​明らか​に​し​て​いる​こと:

• 「1914​年​の​第​一​次​世界​大戦​の​勃発​に​より，一つ​の​時代​が​終わっ​て​新しい​時代​が​始まっ​た，と​今​も​考え​られ​て​いる」。―「第​一​次​世界​大戦​の​起源」（英語），1992​年​出版。

• 第​一​次​世界​大戦​の​正確​な​死亡​者​数​は​特定​でき​ませ​ん​が，「新​ブリタニカ​百科​事典」（英語）に​よる​と，兵士​の​死者​数​だけ​で​も​合計​850万​人​に​上る，と​推定​さ​れ​て​い​ます。

•   第​二​次​世界​大戦​は​もっと​破壊​的​で，兵士​と​一般​市民​の​死者​数​は，3,500万​人​から​6,000万​人​と​見​られ​ます。

• 第​二​次​世界​大戦​の​終結​後​から​2010​年​まで​の​間​に，世界​の​151​か所​で​合計​246​の​武力​紛争​が​あり​まし​た。

預言 2:

「食糧​不足……が​ある」。―マタイ 24:7。

成就: 飢饉​に​よっ​て，20​世紀​に​7,000万​人​以上​が​死亡​し​まし​た。この​問題​は​今​も​地球​規模​で​続い​て​い​ます。

事実​が​明らか​に​し​て​いる​こと:

• 国際​連合​に​よる​と，飢餓​は​世界​最大​の​健康​リスク​と​され，現在，世界​で​は​7​人​に​1​人​が​飢え​に​苦しん​で​い​ます。

• 「現代​の​食糧​不足​は，天候​不順​に​よる​一度​の​不作​の​結果​で​は​なく，長期​的​な​四つ​の​深刻​な​トレンド ― 急速​な​人口​増加，表土​の​喪失，水​不足​の​広がり，気温​上昇 ― に​よっ​て​生じ​て​いる」。―サイエンティフィック​･​アメリカン​誌（英語）。

預言 3:

「大きな​地震​が……あり​ます」。―ルカ 21:11。

成就: 地震​多発​地帯​に​住む​人​が​増加​し​て​いる​ため，地震​に​よっ​て​命​を​落とし​たり​不​自由​な​生活​を​強い​られ​たり​する​人​の​数​が​急激​に​増え​て​い​ます。

事実​が​明らか​に​し​て​いる​こと:

• 「世界​災害​報告 2010」（英語）に​は，「近年，すべて​の​大​規模​災害​の​中​で​地震​関連​の​死者​数​が​最も​多く​なっ​て​いる」と​あり​ます。

• 1970​年​から​2001​年​の​間​に，毎年，平均​19​の​地震​災害​ *が​発生​し，平均​1万9,547​人​の​死者​が​出​た，と​伝え​られ​て​い​ます。2011​年​まで​の​10​年​間​で​は，地震​災害​の​数​は​平均​28​に，死者​数​は​平均​6万7,954​人​に​増加​し​まし​た。

預言 4:

「そこ​から​ここ​へ​と​疫病……が​あり​ます」。―ルカ 21:11。

成就: 医学​の​進歩​に​も​かかわら​ず，感染​症​に​よっ​て​今​で​も​毎年​何百万​人​も​の​死者​が​出​て​い​ます。国際​的​な​交通​手段​の​発達​や​世界​の​都市​人口​の​増加​に​伴い，病気​が​急速​に​広まり​やすく​なっ​て​い​ます。

事実​が​明らか​に​し​て​いる​こと:

• 天然​痘​に​より，20​世紀​に​推定​3億​人​から​5億​人​が​死亡​し​まし​た。

• ワールドウォッチ​研究​所​の​報告​に​よる​と，過去​30​年​間​に，「エボラ​出血​熱，エイズ，ハンタウイルス​感染​症，サーズ（SARS）など，それ​まで​知ら​れ​て​い​なかっ​た​30​以上​の​病気​が​現われ，新た​な​脅威​と​なっ​て」い​ます。

• 世界​保健​機関​は，薬剤​耐性​菌​の​出現​に​つい​て​こう​警告​し​て​い​ます。「世界​は​ポスト​抗生物質​時代​に​向かっ​て​いる。一般​的​な​感染​症​の​中​に​は，治療​法​が​なくなっ​て​再び​多数​の​死者​を​出す​もの​が​多い​だろ​う」。

預言 5:

「[人々​は]互い​に​裏切り，互い​に​憎み合う​でしょ​う。……大半​の​者​の​愛​が​冷える​でしょ​う」。―マタイ 24:10，12。

成就: 憎しみ​に​あおら​れ​た​大量​虐殺​が，幾百万​も​の​人​の​命​を​奪っ​て​き​まし​た。多く​の​国​で，武力​紛争​や​犯罪​が​恐怖​と​暴力​の​連鎖​を​引き起こし，状況​を​悪化​さ​せ​て​い​ます。

歴史​が​明らか​に​し​て​いる​こと:

• ナチ​政権​下​で​は，600万​人​の​ユダヤ​人​と​他​の​何百万​人​も​の​人​が​殺害​さ​れ​まし​た。一般​市民​の​反応​に​つい​て，著述​家​ジグムント​･​バウマン​は​こう​述べ​て​い​ます。「大量​殺りく​に​対し​て，人々​は​憤り​や​悲嘆​の​気持ち​を​あらわ​に​する​の​で​は​なく，冷淡​な​沈黙​を​保っ​た」。

•   BBC​ニュース​に​よる​と，わずか​数​か月​で​推定​80万​人​の​ツチ​族​と​穏健​派​の​フツ​族​が​殺害​さ​れ​まし​た。ある​調査​に​よる​と，およそ​20万​人​が​集団​虐殺​に​加わっ​た​もの​と​見​られ​ます。

• 犯罪​や​武力​衝突​で，毎年​74万​人​以上​が​命​を​落とし​て​い​ます。

預言 6:

「人々​は​自分​を​愛する​者，金​を​愛する​者，……自然​の​情愛​を​持た​ない​者……と​なる」。―テモテ​第​二 3:2，3，5。

成就: 現代​は，貪欲​と​道徳​観​の​欠如​が​特徴​と​なっ​て​いる​時代​です。そう​し​た​態度​は​多く​の​社会​問題​を​助長​し​て​き​まし​た。

事実​が​明らか​に​し​て​いる​こと:

• 英国​ユニセフ​協会​は​児童​福祉​に​関する​報告​の​中​で，英国​の​親​と​子ども​たち​が「強迫​的​消費​の​サイクル​から​抜け出せ​なく​なっ​て​いる​よう​だ」と​述べ​て​い​ます。家族​は，「人間​関係​の​問題​や​社会​的​な​不安​を​和らげ​よう​と​し​て」物​を​買い​ます。

• 家庭​内​暴力​に​さらさ​れ​て​いる​子ども​たち​は，世界​で​推定​2億7,500万​人​に​上る​と​され​て​い​ます。

• 「米国​だけ​で​も，毎年​50万​人​を​超える​高齢​者​が​虐待​さ​れ​たり​必要​な​世話​を​受け​られ​なかっ​たり​し​て​いる」。―米国​疾病​対策​予防​センター。

預言 7:

「王国​の​この​良い​たより​は……人​の​住む​全地​で​宣べ伝え​られる​でしょ​う」。―マタイ 24:14。

成就: 聖書​は​神​の​王国​に​つい​て，イエス​が​王​と​し​て​天​から​支配​を​行なう​現実​の​政府​で​ある​と​教え​て​い​ます。この​天​の​王国​は，「すべて​の​王国[人間​に​よる​政府]を​打ち砕い​て​終わらせ，それ​自体​は​定め​の​ない​時​に​至る​まで​続き​ます」。―ダニエル 2:44。

神​の​王国​と​は​何​か，その​王国​が​何​を​成し遂げる​か​と​いう​点​は，エホバ​の​証人​が​地球​規模​で​伝え​て​いる​主要​な​音信​です。

事実​が​明らか​に​し​て​いる​こと:

• 世界​中​の​230​以上​の​国​や​地域​で，700万​人​を​超える​エホバ​の​証人​が​神​の​王国​に​つい​て​教え​て​い​ます。

• エホバ​の​証人​は​印刷​物​や​インターネット​を​用い​て，聖書​に​基づく​情報​を​500​以上​の​言語​で​提供​し​て​い​ます。

幾百万​人​も​の​人​は​証拠​を​調べ​た​結果，聖書​の​述べる​終わり​の​日​の​しるし​が​現在​見​られる，と​いう​結論​に​至っ​て​い​ます。この​連載​の​これ​まで​六つ​の​記事​で​考え​た​とおり，歴史​の​事実​は​聖書​が​きわめて​正確​な​預言​の​書​で​ある​こと​を​証明​し​て​い​ます。

ですから，聖書​が​これ​から​将来​に​つい​て​予告​し​て​いる​事柄​も​必ず​成就​する​と​確信​でき​ます。その​預言​は​あなた​に​も​関係​が​あり​ます。この​苦難​の​多い​時代​を​終わらせる，と​神​が​約束​し​て​おら​れる​から​です。連載​の​残る​二つ​の​記事​で​は，「終わり​の​日」が​どの​よう​に​し​て​終わる​の​か，地球​と​人類​に​は​どんな​素晴らしい​将来​が​待っ​て​いる​の​か，と​いう​点​を​取り上げ​ます。