わたし​は，英国​ロンドン​の​人口​密集​地，パディントン​地区​で​生ま​れ​まし​た。母​と​3​人​の​姉​と​暮らし​て​い​まし​た。父​は​大酒​飲み​で，家​に​居着き​ませ​ん​でし​た。

子ども​の​ころ，母​から​毎晩​祈り​なさい​と​教え​られ​まし​た。詩編​だけ​の​小さな​聖書​を​持っ​て​い​た​の​で，その​詩編​に​メロディー​を​付け​て​歌っ​て​い​まし​た。ある​本​で​読ん​だ「いつか​死ぬ​日​が​やっ​て​来る」と​いう​フレーズ​が​頭​を​離れ​なかっ​た​の​を​思い出し​ます。その​言葉​を​思う​と​夜​も​眠れ​ず，将来​が​不安​に​なり​まし​た。「人生​に​は​絶対，もっと​意味​が​ある​はず。自分​は​なぜ​存在​し​て​いる​の​だろ​う」と​思い​まし​た。わたし​は​死​に​たく​あり​ませ​ん​でし​た！

わたし​は​オカルト​に​強く​引か​れる​よう​に​なり​まし​た。死者​と​交信​し​よう​と​し​たり，学校​の​友達​と​墓地​に​行っ​たり​ホラー​映画​を​見​たり​し​まし​た。わくわく​し​て​楽しかっ​た​です​が，恐ろしく​も​あり​まし​た。

わたし​が​ぐれ​始め​た​の​は，まだ​10​歳​の​時​です。たばこ​に​手​を​出し，すぐ​に​やめ​られ​なく​なり​まし​た。その​うち，マリファナ​を​吸う​よう​に​なり，11​歳​まで​に​は​お酒​も​飲み​始め​まし​た。味​は​好き​で​は​あり​ませ​ん​でし​た​が，酔っ​た​気分​が​好き​でし​た。音楽​や​ダンス​も​大好き​で，チャンス​を​見つけ​て​は​パーティー​や​ナイトクラブ​に​出かけ​て​い​まし​た。夜中​に​家​を​こっそり​抜け​出し，夜明け​前​に​また​こっそり​帰っ​た​もの​です。そんな​日​は​疲れ​て​い​た​の​で，しょっちゅう​学校​を​さぼり​まし​た。行っ​たら​行っ​た​で，休み​時間​に​は​大抵，お酒​を​飲ん​で​い​まし​た。

学校​の​最終​学年​の​成績​は​最悪​でし​た。わたし​の​不良​ぶり​に​ほとんど​気づい​て​い​なかっ​た​母​は，とても​がっかり​し，腹​を​立て​まし​た。わたし​は​母​と​けんか​を​し，家​を​出​まし​た。しばらく​の​間，ボーイフレンド​の​トニー​の​所​に​転がり込み​まし​た。トニー​は​窃盗​や​麻薬​の​売人​を​し​て​おり，手​に​負え​ない​乱暴​者​と​いう​レッテル​を​張ら​れ​て​い​まし​た。わたし​は​間​も​なく​彼​の​子​を​身ごもり，まだ​16​歳​の​時​に​息子​を​出産​し​まし​た。

エホバ​の​証人​に​最初​に​出会っ​た​の​は，未婚​の​母親​と​その​乳幼児​の​ 保護​施設​に​い​た​とき​の​こと​です。役所​から，そこ​に​部屋​を​1​つ​あてがわ​れ​て​い​まし​た。エホバ​の​証人​の​女性​2​人​が，ほか​の​若い​母親​たち​の​ところ​を​いつも​訪ね​て​来​て​い​まし​た。ある​日，わたし​は​その​話し合い​に​加わり​まし​た。エホバ​の​証人​の​間違い​を​証明​し​よう​と​思っ​た​の​です。ところ​が​証人​たち​は，わたし​の​山​の​よう​な​質問​1​つ​1​つ​に​穏やか​に，そして​聖書​から​はっきり​と​答え​て​くれ​まし​た。わたし​は​2​人​の​親切​な​態度​と​優しさ​に​とても​引き​付け​られ，自分​も​聖書​を​研究​する​こと​に​し​まし​た。

やがて​聖書​から​1​つ​の​事実​を​知り，それ​が​わたし​の​人生​を​変える​こと​に​なり​まし​た。若い​ころ​から​ずっ​と​死ぬ​こと​を​恐れ​て​い​た​わたし​が，復活​と​いう​イエス​の​教え​に​出会っ​た​の​です！（ヨハネ 5:28，29）そして，神​が​わたし​を​個人​と​し​て​気遣っ​て​くださる​こと​も​知り​まし​た。（ペテロ​第​一 5:7）エレミヤ 29​章​11​節​の​言葉​に​特に​心​を​打た​れ​まし​た。こう​あり​ます。「『わたし​は，わたし​が​あなた方​に​対し​て​考え​て​いる​考え​を​よく​知っ​て​いる​から​で​ある』と，エホバ​は​お告げ​に​なる，『それ​は​平安​に​つい​て​の​考え​で​あり，災い​に​つい​て​で​は​ない。あなた方​に​将来​と​希望​を​与える​ため​で​ある』」。こう​し​て​わたし​は，地上​の​パラダイス​で​永遠​に​生きる​希望​を​自分​も​持てる，と​信じる​よう​に​なり​まし​た。―詩編 37:29。

エホバ​の​証人​たち​は，わたし​に​純粋​な​愛​を​表わし​て​くれ​まし​た。初めて​行っ​た​集会​の​雰囲気​は，温かく​て​感じ​の​良い​もの​でし​た。とても​親しみ​やすい​人​ばかり​だっ​た​の​です。（ヨハネ 13:34，35）地元​の​教会​で​わたし​が​受け​た​扱い​と​は​大違い​でし​た。証人​たち​は，わたし​の​身​の​上​に​かかわり​なく​歓迎​し​て​くれ​まし​た。時間​を​取り，気遣い​や​関心​を​示し，実際​的​な​助け​も​たくさん​与え​て​くれ​まし​た。わたし​は，まるで​愛​に​あふれ​た​大​家族​の​一員​に​なっ​た​よう​に​感じ​まし​た。

聖書​研究を​通し​て，神​の​高い​道徳​規準​に​合わせる​ため​に​生き方​を​変え​なけれ​ば​なら​ない​こと​に​気づき​まし​た。たばこ​を​やめる​の​は​大変​でし​た。同時​に，ある​種​の​音楽​を​聴く​と​マリファナ​を​吸い​たい​気持ち​が​強く​なる​こと​に​気づき，聴く​音楽​を​変え​まし​た。パーティー​や​ナイトクラブ​に​行く​の​も​やめ​まし​た。行け​ば​誘惑​に​負け​て​酔っ払っ​て​しまう​から​です。そして，新しい​生き方​を​する​うえ​で​プラス​に​なる，新しい​友達​を​作る​よう​に​し​まし​た。―箴言 13:20。

一方，トニー​も​エホバ​の​証人​と​聖書​を​研究​し​て​い​まし​た。証人​たち​が​質問​に​聖書​から​答え​て​くれる​の​で，トニー​も​学ん​で​いる​こと​を​真理​だ​と​確信​する​よう​に​なり​まし​た。トニー​は​生き方​を​大きく​変化​さ​せ​まし​た。乱暴​な​昔​の​仲間​たち​と​手​を​切り，盗み​も​マリファナ​も​やめ​た​の​です。トニー​と​わたし​は，エホバ​に​もっと​喜ん​で​いただける​よう，不​道徳​な​生き方​を​改め，息子​の​ため​に​きちんと​し​た​環境​を​作ら​ね​ば，と​考え​まし​た。それで，1982​年​に​正式​に​結婚​し​まし​た。

わたし​は，「ものみの塔」や「目ざめよ！」 * から，わたし​の​望ん​で​いる​変化​を​上手​に​遂げ​た​人​たち​の​経験​を​必死​に​探し​た​もの​です。そう​し​た​模範​から​どれ​ほど​励み​を​得​た​こと​でしょ​う。あきらめ​ず​に​頑張ろ​う，と​いう​気持ち​に​なり​まし​た。わたし​を​見捨て​ない​で​ください，と​エホバ​に​祈り​続け​まし​た。1982​年​7​月，トニー​と​わたし​は​エホバ​の​証人​と​し​て​バプテスマ​を​受け​まし​た。

エホバ​神と​の​友情​を​築い​た​こと​で，わたし​の​人生​は​救わ​れ​まし​た。トニー​と​わたし​は，難しい​時期​も​ずっ​と​エホバ​の​支え​を​経験​し​て​き​まし​た。さまざま​な​困難​を​通し​て​エホバ​に​依り頼む​こと​を​学び​まし​た。エホバ​が​いつも​わたしたち​家族​を​助け，支え​て​くださっ​て​いる​こと​を​実感​し​て​い​ます。―詩編 55:22。

自分​が​エホバ​を​知っ​た​よう​に，息子​や​娘​が​エホバ​を​知る​よう​手助け​でき​た​の​は，本当​に​うれしい​こと​でし​た。今​で​は，孫​たち​が​神​に​つい​て​の​知識​を​深め​て​いる​の​を​見​て，同様​の​喜び​を​感じ​て​い​ます。

将来​や​死ぬ​こと​が​心配​で​夜​も​眠れ​ない，と​いう​こと​は​もう​あり​ませ​ん。トニー​と​わたし​は​毎週，エホバ​の​証人​の​会衆​を​回り，励ます​こと​に​専念​し​て​い​ます。会衆​と​一緒​に，イエス​に​信仰​を​働か​せる​なら​永遠​の​命​を​得​られる，と​いう​こと​を​人々​に​伝え​て​いる​の​です。