先進​国​で，あらゆる​高級​品​の​備わっ​た​住宅​を​見れ​ば，さぞかし​快適​で​豊か​な​暮らし​を​し​て​いる​よう​に​思える​でしょ​う。でも，家​の​中​に​入る​と，どんな​様子​でしょ​う​か。ぎすぎす​し​た，重苦しい​雰囲気​か​も​しれ​ませ​ん。十​代​の​子ども​たち​は​親​に，「うん」と​か，「べつ​に」と​か，いかにも​不機嫌​そう​に​答える​だけ​です。母親​は，父親​に​何​と​か​注意​を​向け​て​ほしい​と​気​を​もん​で​い​ます。父親​の​ほう​は，ただ​煩わさ​れ​たく​ない​と​思っ​て​い​ます。この​夫婦​の​年老い​た​親​たち​は，自分​たち​だけ​で​別​の​場所​に​住ん​で​おり，家族​みんな​と​の​団らん​の​時​を​心待ち​に​し​て​い​ます​が，息子​や​娘​の​家族​と​は​何​か月​も​会っ​て​い​ませ​ん。他方，同じ​よう​な​ストレス​を​経験​し​て​い​て​も，自分​たち​の​問題​を​解決​する​こと​が​でき，本当​に​幸せ​に​暮らし​て​いる​家族​も​あり​ます。これ​は​なぜ​だ​と​思わ​れ​ます​か。

² 世界​の​別​の​場所​に​目​を​向け，発展​途上​国​に​住む​一​家族​に​つい​て​考え​て​み​ましょ​う。7​人​家族​全員​が​今​に​も​壊れ​そう​な​小屋​で​暮らし​て​い​ます。次​の​食事​の​ため​の​食料​が​いつ​手​に​入る​の​か​は​分かり​ませ​ん。人間​は​飢え​や​貧困​を​世界​から​一掃​でき​ない​で​いる，と​いう​悲しい​現実​を​思い起こさ​せ​ます。それでも，明るい​気持ち​で​貧困​に​立ち向かっ​て​いる​家族​も​世界​に​は​少なく​あり​ませ​ん。これ​は​なぜ​でしょ​う​か。

³ 裕福​な​国​に​い​て​も，経済​的​な​問題​は​生じ​ます。日本​の​ある​家族​は，バブル​経済​の​絶頂​期​に​家​を​購入​し​まし​た。将来​の​増収​を​見込ん​で，大型​の​ローン​を​組み​まし​た。ところが，バブル​が​はじける​と，ローン​の​返済​が​でき​なく​なり，購入​し​た​時​より​も​ずっ​と​安い​値段​で​家​を​手離さ​ね​ば​なり​ませ​ん​でし​た。家族​は​もう​その​家​に​住ん​で​い​ない​の​に，今​も​借金​の​返済​を​続け​て​い​ます。しかも，クレジットカード​を​使いすぎ​て​支払い​に​苦労​し，その​家族​の​負担​は​さらに​大きく​なり​ます。父親​は​競馬​に​お金​を​つぎ込み，家族​は​ますます​借金​の​泥沼​に​はまっ​て​いき​ます。しかし​一方​で​は，自分​たち​の​生活​を​見直し，結果​と​し​て​幸福​に​暮らせる​よう​に​なっ​た​家族​も​多く​あり​ます。どの​よう​に​し​た​の​か​知り​たい​と​思わ​れ​ます​か。

 ⁴ どこ​に​住ん​で​い​て​も，人間​関係​は​悩み​の​種​と​なる​こと​が​あり，その​ため​に​生活​は​満たさ​れ​ない​もの​と​なり​がち​です。職場​で​は，陰口​の​的​と​される​か​も​しれ​ず，成績​を​上げ​た​ため​に​ねたま​れ​て​不当​な​非難​を​受ける​こと​も​あり​ます。いつも​接する​人​の​高圧​的​な​態度​の​ため，いらだち​を​覚える​こと​も​あり​ます。学校​で​は，子ども​たち​は​いじめ​に​遭い，嫌がらせ​を​受け，仲間​はずれ​に​される​か​も​しれ​ませ​ん。ひとり親​の​人​で​あれ​ば，その​立場​ゆえに​他​の​人​と​の​関係​で​難しさ​を​感じる​こと​も​ある​でしょ​う。今日，その​よう​な​問題​の​すべて​が，多く​の​人​の​生活​に​ストレス​を​増し加え​て​い​ます。

⁵ ストレス​の​影響​は​知ら​ぬ​間​に​蓄積​さ​れ，やがて​予告​も​なく​限界​に​達する​こと​が​あり​ます。その​ため，ストレス​は​忍び寄る​殺し屋​と​呼ば​れ，慢性​的​な​ストレス​は​じわじわ​と​体​を​冒す​毒​と​みなさ​れ​て​き​まし​た。「今日，ストレス​や​それ​に​起因​する​病気​は​世界​の​ほとんど​の​場所​で，働く​人々​に​強い​影響​を​及ぼし​て​いる」と，ミネソタ​大学​の​ロバート​･​L​･​ベニンガ​博士​は​述べ​て​い​ます。ストレス​に​関連​し​た​病気​で​米国​経済​に​は​毎年​2,000億​㌦​の​損失​が​生じ​て​いる，と​言わ​れ​て​い​ます。ストレス​は​アメリカ​の​最新​の​輸出​品​と​さえ​呼ば​れ，英語​から​来​た“ストレス”と​いう​語​は​世界​の​主要​な​言語​の​多く​で​使わ​れ​て​い​ます。ストレス​を​感じ​ながら，予定​し​て​い​た​こと​が​終わら​ない​と，自責​の​念​に​駆ら​れる​か​も​しれ​ませ​ん。最近​の​調査​に​よる​と，平均​的​な​人​で​1​日​に​2​時間​ほど​自責​の​念​を​抱く​と​いう​こと​です。それでも，ストレス​に​うまく​対処​し，充実​し​た​生活​を​送っ​て​いる​人​たち​も​い​ます。

⁶ どう​すれ​ば，日々​直面​する​その​よう​な​問題​に​対処​し，満足​の​いく​生活​を​送る​こと​が​できる​でしょ​う​か。ある​人​たち​は，専門​家​の​書い​た​自己​啓発​の​本​や​各種​の​手引き​書​を​参考​に​し​ます。その​よう​な​本​は​信頼​の​置ける​もの​でしょ​う​か。ベンジャミン​･​スポック​博士​が​著わし​た​育児​書​は​42​か国​語​に​翻訳​さ​れ，5,000万​部​近く​発行​さ​れ​て​き​まし​た。同​博士​は​かつて，「き然​と​し​た​態度​が​取れ​ない​こと​は……今日​の​アメリカ​の​親​たち​が​抱える​共通​の​問題​で​ある」と​語り​まし​た。また，その​おも​な​責任​は​自分​を​含め​専門​家​に​ある​と​述べ，「何​で​も​知っ​て​いる​と​いう​わたしたち​の​態度​が，親​たち​の​自信​を​失わせ​て​いる​こと​に​気づか​なかっ​た​し，気づく​の​も​遅すぎ​た」と​認め​まし​た。では，『今​も​将来​も​満足​の​いく​生活​を​送る​ため​安心​し​て​従う​こと​が​できる​の​は，だれ​の​アドバイス​だろ​う』と​思わ​れる​こと​でしょ​う。