12歳さいのイエスが神しん殿でんで教きょう師したちに質しつ問もんした時ときから17年ねんほどたった西せい暦れき29年ねんの春はるです。イエスの親しん族ぞくヨハネのことがうわさになっています。ヨハネはヨルダン川がわの西にしの地ち域いき一いっ帯たいで伝でん道どうしています。

ヨハネは見みた目めも話はなすことも，かなりインパクトの強つよい人ひとです。らくだの毛けの服ふくを着きて，腰こしに革かわの帯おびを締しめています。食たべ物ものはイナゴと野の蜜みつです。そして，「悔くい改あらためなさい。天てんの王おう国こくは近ちかづいたからです」というメッセージを伝つたえています。（マタイ 3:2）

それを聞きく人ひとたちは元げん気きづけられ，悔くい改あらためなければならないということに気き付づきます。心こころを入いれ替かえ，生いき方かたを変かえる必ひつ要ようがあるのです。「エルサレムとユダヤ全ぜん土どとヨルダン川がわ一いっ帯たいの人ひと々びと」がヨハネの話はなしを聞ききにやって来きました。（マタイ 3:5）そのうちの大おお勢ぜいが悔くい改あらためます。それでヨハネはその人ひとたちをヨルダン川がわの水みずに浸ひたし，バプテスマを施ほどこします。なぜでしょうか。

ヨハネは，人ひと々びとが神かみの律りっ法ぽう契けい約やくに対たいする罪つみを心こころから悔くい改あらためたことの象しょう徴ちょうとしてバプテスマを施ほどこしているのです。（使し徒と 19:4）しかし，全ぜん員いんがバプテスマにふさわしかったわけではありません。パリサイ派はとサドカイ派はの宗しゅう教きょう指し導どう者しゃたちがやって来きた時とき，ヨハネは彼かれらを「マムシのような者ものたち」と呼よび，こう言いいます。「悔くい改あらためていることを示しめす行こう動どうを取とりなさい。『私わたしたちには父ちちアブラハムがいる』などと心こころの中なかで言いってはなりません。神かみはこれらの石いしからアブラハムのために子こ供どもを生しょうじさせることもできるのです。すでに木きの根ね元もとにおのが置おかれています。立りっ派ぱな実みを結むすばない木きは皆みな，切きり倒たおされて火ひに投なげ込こまれます」。（マタイ 3:7-10）

ヨハネが大おおきな注ちゅう目もくを集あつめ，強きょう力りょくなメッセージを伝つたえ，大おお勢ぜいの人ひとにバプテスマを施ほどこしているので，祭さい司しとレビ族ぞくの人ひとたちが派は遣けんされます。彼かれらはヨハネに尋たずねます。「あなたは誰だれですか」。

「私わたしはキリストではありません」とヨハネ。

彼かれらは，「では何なんですか，エリヤですか」と聞ききます。

ヨハネは，「そうではありません」と答こたえます。

そこで祭さい司しとレビ族ぞくの人ひとたちは，「例れいの預よ言げん者しゃですか」と尋たずねます。これはつまり，モーセが予よ告こくした偉い大だいな預よ言げん者しゃのことです。（申しん命めい記き 18:15，18）

ヨハネは，「いいえ！」と言いいます。

彼かれらはしつこく尋たずねます。「あなたは誰だれですか。私わたしたちを遣つかわした人ひとたちに答こたえられるように教おしえてください。あなたは何なに者ものなのですか」。ヨハネは答こたえます。「私わたしは，預よ言げん者しゃイザヤが言いった通とおり，『エホバの道みちを真まっすぐにしなさい』と荒こう野やで叫さけぶ者ものです」。（ヨハネ 1:19-23）

さらに質しつ問もんは続つづきます。「では，キリストでもエリヤでも例れいの預よ言げん者しゃでもないなら，なぜバプテスマを施ほどこすのですか」。そこでヨハネは興きょう味みをそそることを言いいます。「私わたしは水みずでバプテスマを施ほどこします。あなた方がたの間あいだに，あなた方がたの知しらない方かたがいます。私わたしの後あとから来くる方かたで[す]」。（ヨハネ 1:25-27）

ヨハネはここで自じ分ぶんの任にん務むを明あきらかにしています。それは，予よ告こくされたメシアを受うけ入いれるよう正ただしい心こころの人ひと々びとを助たすけて，道みちを整ととのえることです。ヨハネは，将しょう来らい王おうとなるメシアについて次つぎのように言いいます。「私わたしの後あとから来くる方かたは私わたしより強つよく，私わたしはその方かたのサンダルを脱ぬがせるにも値あたいしません」。（マタイ 3:11）こう言いったこともあります。「私わたしの後あとから来くる方かたは私わたしより優すぐれている。私わたしより先さきに存そん在ざいしたからである」。（ヨハネ 1:15）

ですからヨハネが，「悔くい改あらためなさい。天てんの王おう国こくは近ちかづいたからです」と伝つたえたのはタイムリーでした。（マタイ 3:2）これは，エホバから王おうとして任にん命めいを受うけるイエス･キリストが伝でん道どうを始はじめようとしていることを人ひと々びとに知しらせるメッセージでした。