1, 2. a) Quand un berger prend bien soin de ses brebis, qu’arrive-t-il ? b) Pourquoi beaucoup de gens étaient-ils comme des brebis sans berger à l’époque de Jésus ?

LES moutons se portent bien seulement quand ils ont un berger qui prend soin d’eux. Un livre sur l’élevage des moutons dit que si un berger laisse ses moutons manger dans un pré, mais qu’il ne s’inquiète pas de leurs autres besoins, les moutons deviendront faibles et malades en quelques années. Par contre, s’il prend bien soin de chacun d’eux, tout le troupeau sera fort et en bonne santé.

² On peut dire la même chose de la congrégation. Quand les bergers chrétiens prennent soin de chaque brebis, toute la congrégation se porte bien. Tu te souviens peut-être que Jésus a eu pitié des foules « parce qu’elles étaient dépouillées et éparpillées comme des brebis sans berger ». (Matthieu 9:36) Pourquoi les gens étaient-ils comme des brebis sans berger à l’époque de Jésus ? Parce que les chefs religieux qui devaient leur enseigner la Loi de Dieu étaient méchants et exigeants, et parce qu’ils ne faisaient pas ce qu’ils disaient aux autres de faire. Ces hommes n’aimaient pas les gens et n’en prenaient pas soin. À cause d’eux, servir Dieu était difficile. Les gens avaient l’impression de porter « de lourdes charges » sur leurs épaules. (Matthieu 23:4)

3. Qu’est-ce que les anciens doivent se rappeler ?

³ Aujourd’hui, les anciens ont une responsabilité importante. Les brebis dont ils prennent soin appartiennent à Jéhovah et à Jésus. Ces brebis sont si précieuses pour Jésus, « l’excellent berger », qu’il a donné sa vie pour elles. Il les a « achetées » avec son « sang précieux ». (Jean 10:11 ; 1 Corinthiens 6:20 ; 1 Pierre 1:18, 19) Les anciens doivent toujours  se rappeler que leur surveillant est Jésus Christ, « le grand berger des brebis ». Ils ont donc des comptes à rendre à Jésus sur leur façon de traiter le troupeau. (Hébreux 13:20)

4. Qu’allons-nous voir dans cet article ?

⁴ Comment les anciens doivent-ils traiter les brebis ? Tous les membres de la congrégation sont encouragés à obéir aux anciens qui les dirigent. Mais Jéhovah dit aussi aux anciens de ne pas « commander en maîtres ceux qui sont l’héritage de Dieu ». (Hébreux 13:17 ; lire 1 Pierre 5:2, 3) Comment les anciens peuvent-ils continuer à « diriger » le troupeau sans le « commander en maîtres » ? Autrement dit, comment les anciens peuvent-ils prendre soin du troupeau sans dépasser les limites de l’autorité que Dieu leur a donnée ? C’est ce que nous allons voir dans cet article.

5. Que nous apprend Isaïe 40:11 au sujet de Jéhovah ?

⁵ Le prophète Isaïe a dit au sujet de Jéhovah : « Comme un berger il fera paître son troupeau. De son bras il rassemblera les agneaux ; et sur son sein (dans ses bras) il les portera. Il conduira doucement les brebis qui allaitent. » (Isaïe 40:11) D’après ce verset, Jéhovah prend soin de ceux qui sont faibles ou qui ont besoin de protection. Il connaît les besoins de chaque membre de la congrégation, tout comme un berger connaît les besoins précis de chaque mouton de son troupeau. Et il est heureux de nous aider. Parfois, un berger porte tout contre lui un agneau qui vient de naître. Comme ce berger, Jéhovah nous consolera et prendra soin de nous si nous traversons une épreuve ou des moments difficiles. C’est un Père « tendre » pour nous. (2 Corinthiens 1:3, 4)

6. Comment un ancien peut-il imiter Jéhovah ?

⁶ Jéhovah donne un magnifique exemple aux bergers de la congrégation. Comme Jéhovah, ils doivent être attentifs pour connaître les besoins des brebis. Si un ancien sait quelles difficultés ses frères et sœurs rencontrent, il saura comment les encourager et quand le faire. (Proverbes 27:23) Cela veut dire qu’un ancien doit prendre le temps de parler avec ses frères et sœurs et il doit les écouter. Il respecte toujours leur vie personnelle. Mais il fait attention à ce qu’il voit et entend dans la congrégation, et  avec amour il prend le temps d’aider les « faibles ». (Actes 20:35 ; 1 Thessaloniciens 4:11)

7. a) Comment les bergers du peuple de Dieu traitaient-ils ses brebis à l’époque d’Ézékiel et de Jérémie ? b) Jéhovah a rejeté les bergers infidèles. Qu’est-ce que cela nous apprend ?

⁷ Rappelle-toi comment les bergers du peuple de Dieu se comportaient à l’époque d’Ézékiel et de Jérémie. Jéhovah a rejeté ces bergers parce qu’ils auraient dû prendre bien soin des brebis, mais ils ne l’ont pas fait. Jéhovah a dit : « Mes brebis étaient une nourriture pour toutes les bêtes sauvages des champs, faute de berger, parce que mes bergers ne sont pas allés à la recherche de mes brebis, mais que les bergers se paissaient eux-mêmes (se nourrissaient eux-mêmes), et parce qu’ils n’ont pas fait paître (ils n’ont pas nourri) mes brebis. » Le peuple souffrait parce que les chefs étaient égoïstes et voulaient tout prendre pour eux. (Ézékiel 34:7-10 ; Jérémie 23:1) Dieu a rejeté les chefs de la chrétienté pour les mêmes raisons. Quelle leçon importante les anciens peuvent-ils retenir ? C’est qu’ils doivent prendre bien soin du troupeau de Jéhovah.

8. Comment les anciens peuvent-ils imiter Jésus quand ils conseillent leurs frères et sœurs ?

⁸ Les humains sont imparfaits. Il peut donc arriver que certains membres de la congrégation ne comprennent pas bien ce que Jéhovah leur demande. Ils ne suivent peut-être pas les principes bibliques quand ils prennent des décisions. Ou bien leur comportement montre peut-être qu’ils n’ont pas encore fait assez de progrès. Comment les anciens doivent-ils réagir ? Ils doivent imiter Jésus, qui a été patient avec ses disciples. Les disciples se disputaient beaucoup pour savoir qui d’entre eux serait le plus grand dans le Royaume. Pourtant Jésus ne s’est jamais mis en colère contre eux. Il a continué de les enseigner et de leur donner avec amour des conseils pour être humbles, c’est-à-dire ne pas être orgueilleux. (Luc 9:46-48 ; 22:24-27) Il leur a même lavé les pieds pour leur montrer ce que signifie être humble. Les anciens eux aussi doivent être humbles. (lire Jean 13:12-15 ; 1 Pierre 2:21)

9. Qu’est-ce que Jésus a dû corriger ?

⁹ Les apôtres Jacques et Jean pensaient qu’être un berger, c’était dominer les autres. Ils ont demandé à Jésus de leur donner des responsabilités importantes dans le Royaume. Mais Jésus a corrigé leur façon de voir et il leur a enseigné à penser autrement. Il leur a dit : « Vous le savez, les chefs des peuples les commandent comme des maîtres. Et les gens importants font peser leur pouvoir sur les autres. Mais entre vous, cela ne doit pas se passer ainsi. Au contraire, si l’un de vous veut être important, il doit être votre serviteur. » (Matthieu 20:25, 26, dans la traduction Parole de Vie) Les apôtres devaient résister à l’envie de « commander en maîtres » leurs frères, autrement dit à l’envie de toujours leur dire ce qu’ils devaient faire.

10. Comment Jésus veut-il que les anciens traitent le troupeau ? Pourquoi Paul est-il un bon exemple ?

 ¹⁰ Jésus veut que les anciens traitent le troupeau de la même façon que lui. Ils ne doivent pas agir comme des maîtres. Au contraire, ils doivent être prêts à servir leurs frères et sœurs. Comme Jésus, l’apôtre Paul a servi les autres avec humilité. Il a dit aux anciens de la congrégation d’Éphèse : « Vous savez bien comment, depuis le premier jour où j’ai mis le pied dans le district d’Asie, j’ai été avec vous tout le temps, travaillant comme un esclave pour le Seigneur, avec la plus grande humilité. » Paul voulait que les anciens soient humbles et travaillent dur pour leurs frères. Par son exemple, il a montré aux anciens comment « venir en aide aux faibles ». (Actes 20:18, 19, 35) Dans une lettre, il a dit aux Corinthiens qu’il ne dominait pas sur leur foi. Il servait Dieu avec humilité, tout comme eux. Et il voulait les aider à servir Dieu avec joie. (2 Corinthiens 1:24) Paul est un bon exemple pour les anciens : il était humble et il faisait beaucoup d’efforts pour aider les autres.

11, 12. Comment un ancien peut-il aider un frère à prendre une décision ?

¹¹ Un ancien doit toujours donner des conseils qui viennent de la Bible, « la parole fidèle ». (Tite 1:9) Et il doit donner ces conseils avec douceur. (Galates 6:1) Un bon berger ne force pas ses frères à agir d’une certaine façon. Il les aide à prendre eux-mêmes leurs décisions par amour pour Jéhovah et pour la Bible. Par exemple, pour aider un frère à prendre une décision importante, un ancien peut discuter avec lui de certains principes de la Bible ou d’un article de nos revues. Il peut demander au frère de réfléchir aux conséquences de ses choix : vont-ils l’aider à rester l’ami de Jéhovah ou pas ? Il peut aussi rappeler au frère qu’il est très important de demander l’aide de Dieu avant de prendre une décision. (Proverbes 3:5, 6) Après cette discussion, l’ancien laissera le frère prendre lui-même sa décision. (Romains 14:1-4)

¹² Les anciens ont une certaine autorité, mais elle leur vient uniquement de la Bible. Il est donc très important qu’ils utilisent bien la Bible et qu’ils se servent de la Bible pour donner des conseils. S’ils agissent ainsi, ils ne dépasseront pas les limites de l’autorité que Dieu leur a donnée. Après tout, les brebis ne leur appartiennent pas. Chaque membre de la congrégation doit rendre des comptes à Jéhovah et à Jésus pour ses décisions. (Galates 6:5, 7, 8)

13, 14. Comment un ancien peut-il être un exemple pour le troupeau ?

¹³ Après avoir dit aux anciens de ne pas « commander en maîtres » leurs frères, Pierre les a encouragés à être « des exemples pour le troupeau ». (1 Pierre 5:3) Comment un ancien peut-il être un exemple pour le troupeau ? Parlons de 2 qualités qu’un frère doit avoir pour être ancien. Premièrement, il doit être « sain d’esprit ». Cela veut dire qu’il doit bien comprendre les principes de la Bible et savoir comment les appliquer dans sa vie. Il doit rester calme dans les situations difficiles et bien réfléchir avant de prendre une décision. Deuxièmement, il doit « présider de belle façon sa propre maisonnée ». Autrement dit, s’il a une famille, un ancien doit être un bon mari et un bon père. Comme dit Paul, « si quelqu’un, en effet, ne sait pas présider sa propre maisonnée, comment prendra-t-il soin de la congrégation de Dieu ? » (1 Timothée 3:1, 2, 4, 5) Si un ancien a ces 2 qualités, ses frères et sœurs lui feront confiance plus facilement.

¹⁴ Les anciens donnent aussi un bon exemple quand ils font tout ce qu’ils peuvent pour prêcher, comme Jésus l’a fait. Quand Jésus était sur la terre, prêcher la bonne nouvelle du Royaume était très important pour lui. Et il a appris à ses disciples comment prêcher. (Marc 1:38 ; Luc 8:1) Aujourd’hui, les proclamateurs aiment prêcher avec les anciens. Ils voient que les anciens prêchent avec courage et ils peuvent imiter leur façon d’enseigner. Les anciens ont une vie bien remplie. Alors, quand ils utilisent régulièrement leur temps et leurs forces pour prêcher la bonne nouvelle, la congrégation est poussée à les imiter. Les anciens donnent aussi un bon exemple à leurs  frères en se préparant pour les réunions, en donnant des réponses et en faisant des travaux de nettoyage ou d’entretien à la Salle du Royaume. (Éphésiens 5:15, 16 ; lire Hébreux 13:7)

15. Pour quelles raisons les anciens font-ils des visites pastorales ?

¹⁵ Quand un bon berger voit qu’une brebis est blessée ou malade, il s’en occupe tout de suite. De la même façon, les anciens doivent venir rapidement à l’aide de ceux qui souffrent ou de ceux qui ont besoin de conseils et d’encouragements. Les personnes âgées ou malades peuvent avoir besoin d’aide pour leurs activités quotidiennes. Mais elles ont surtout besoin d’être encouragées et consolées grâce à la Bible. (1 Thessaloniciens 5:14) Dans la congrégation, des jeunes sont peut-être en train de lutter contre « les désirs de la jeunesse ». (2 Timothée 2:22) Les anciens aident tous les membres de la congrégation en faisant des visites pastorales. Pendant ces visites, ils essaient de comprendre les difficultés de leurs frères et ils les encouragent en se servant de la Bible. Si les anciens ne tardent pas à apporter de l’aide à leurs frères et sœurs, beaucoup de problèmes graves seront évités.

16. Que peuvent faire les anciens quand un membre de la congrégation a un problème grave ?

¹⁶ Que faire si un membre de la congrégation a un problème grave qui menace son amitié avec Jéhovah ? Le disciple Jacques a écrit : « Quelqu’un parmi vous est-il malade ? Qu’il appelle à lui les anciens de la congrégation, et qu’ils prient sur lui, l’enduisant d’huile au nom de Jéhovah. Et la prière de la foi rétablira celui qui est souffrant, et Jéhovah le relèvera. De plus, s’il a commis des péchés, il lui sera pardonné. » (Jacques 5:14, 15) Même si un frère qui est « malade » n’appelle pas les anciens, les anciens doivent venir à son secours dès qu’ils connaissent sa situation. Quand ils prient pour leurs frères et avec eux, et quand ils les aident dans les moments difficiles, les anciens montrent qu’ils sont de bons bergers : ils encouragent leurs frères à servir Dieu avec joie. (lire Isaïe 32:1, 2)

17. Quand les anciens imitent Jésus, qu’arrive-t-il à la congrégation ?

¹⁷ Les anciens font de gros efforts pour imiter Jésus Christ, « le grand berger », dans tout ce qu’ils font pour l’organisation de Jéhovah. Ces hommes responsables aident la congrégation à devenir plus forte et à servir Dieu avec fidélité. Tout cela nous rend heureux et nous pousse à remercier notre plus grand Berger, Jéhovah.