1, 2. Vers quoi chaque chrétien devrait-il chercher à croître ? Donne un exemple.

QUAND elle choisit des fruits au marché, une ménagère expérimentée ne prend pas forcément les plus gros ou les moins chers. Elle cherche plutôt ceux qui sentent bon, qui ont du goût et qui sont nourrissants. En fait, elle choisit des fruits pleinement développés, des fruits mûrs.

² De même, Dieu recherche la maturité chez ses serviteurs. La maturité dont nous parlons n’est pas physique mais spirituelle. Tout chrétien a pour objectif de l’atteindre. Ainsi, même après avoir progressé au point de se vouer à Jéhovah et de se faire baptiser, il continue de croître. L’apôtre Paul a écrit aux chrétiens d’Éphèse qu’ils devaient croître spirituellement. Ils devaient s’efforcer de « parven[ir] [...] à l’unité dans la foi et dans la connaissance exacte du Fils de Dieu, à l’état d’homme adulte, à la mesure d’une stature, celle de la plénitude du Christ » (Éph. 4:13).

3. Quelle situation ayant existé dans la congrégation d’Éphèse existe également parmi les chrétiens d’aujourd’hui ?

³ Quand Paul lui a écrit cette lettre, la congrégation d’Éphèse  existait déjà depuis quelques années. Beaucoup de ses membres avaient atteint un haut niveau de développement spirituel. Toutefois, certains devaient encore progresser vers la maturité. De même aujourd’hui, beaucoup de Témoins de Jéhovah qui servent Dieu depuis longtemps ont atteint la maturité spirituelle. Mais tous les chrétiens ne sont manifestement pas arrivés à ce stade. Par exemple, des milliers de personnes se font baptiser chaque année. Certains doivent donc encore chercher à atteindre la maturité. Et toi ? (Col. 2:6, 7).

4, 5. En quoi les chrétiens mûrs peuvent-ils être différents les uns des autres, mais qu’ont-ils tous en commun ? (voir illustration du titre).

⁴ Quand on regarde de près des fruits mûrs sur un étal, on se rend compte qu’ils ne sont pas tous identiques. Pourtant, ils ont en commun des caractéristiques indiquant qu’ils sont mûrs. De même, certaines choses peuvent différencier des chrétiens mûrs : la nationalité, le contexte social, la santé, l’âge, l’expérience et même la personnalité ou la culture. Pourtant, tous ceux qui progressent spirituellement développent des qualités indiquant qu’ils deviennent mûrs. Lesquelles ?

⁵ Un serviteur de Jéhovah mûr construit sa vie autour de l’exemple de Jésus, qui a laissé un modèle « pour que [n]ous suiv[ions] fidèlement ses traces » (1 Pierre 2:21). D’après Jésus, qu’est-ce qui est vraiment important ? Aimer Jéhovah de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa pensée, et aimer son prochain comme soi-même (Mat. 22:37-39). Un chrétien mûr s’efforce de mettre ce conseil en pratique. Sa façon de vivre montre qu’il donne la priorité à sa relation avec Jéhovah et qu’il aime son prochain de manière désintéressée.

6, 7. a) Cite quelques qualités caractérisant un chrétien mûr. b) Qu’allons-nous étudier ?

⁶ Mais nous le savons, l’amour n’est qu’une facette du fruit de l’esprit que manifeste le chrétien mûr (Gal. 5:22, 23). D’autres facettes comme la douceur, la maîtrise de soi et la patience ont leur importance. Elles peuvent l’aider à réagir à des situations difficiles sans s’irriter et à supporter des déceptions douloureuses sans perdre espoir. Dans son programme d’étude individuelle, le chrétien mûr cherche en permanence les principes bibliques l’aidant à distinguer le bien du mal. Les décisions qu’il prend ensuite prouvent sa maturité spirituelle. Par exemple, il écoute sa conscience éduquée par la Bible. Il a par ailleurs l’humilité de reconnaître que les voies et les normes de Jéhovah sont toujours meilleures que les siennes *. Il prêche la bonne nouvelle avec zèle et favorise l’unité de la congrégation.

⁷ Quel que soit le nombre d’années depuis lesquelles nous servons Jéhovah, nous devrions tous nous demander : « Y a-t-il des aspects sous lesquels je devrais imiter Jésus plus étroitement, et continuer ainsi à progresser ? »

8. Que peut-on dire de la connaissance et de la compréhension que Jésus avait des Écritures ?

⁸ Jésus Christ avait une excellente compréhension de la Parole de Dieu. À 12 ans, il était déjà capable de parler de questions spirituelles avec des enseignants dans le temple. « Tous ceux qui l’écoutaient étaient constamment  stupéfaits de son intelligence et de ses réponses » (Luc 2:46, 47). Plus tard, durant son ministère terrestre, il a réduit ses adversaires au silence au moyen de citations bien choisies de la Parole de Dieu (Mat. 22:41-46).

9. a) Quelles habitudes d’étude sont importantes pour celui qui veut croître spirituellement ? b) Quel est le but de l’étude de la Bible ?

⁹ Conformément au modèle fourni par Jésus, le chrétien qui veut croître spirituellement ne se contente pas d’une connaissance biblique superficielle. Comprenant que « la nourriture solide est pour les hommes mûrs », il creuse régulièrement la Bible (Héb. 5:14). C’est évident, le chrétien mûr cherche à acquérir « la connaissance exacte du Fils de Dieu » (Éph. 4:13). T’organises-tu pour lire la Bible chaque jour ? As-tu l’habitude d’étudier individuellement ? Fais-tu ton possible pour réserver du temps chaque semaine au culte familial ? Quand tu étudies la Parole de Dieu, sois à l’affût des principes bibliques qui t’aideront à comprendre plus clairement ce que Jéhovah pense et ressent. Puis, efforce-toi d’appliquer ces principes en les laissant guider tes décisions, ce qui te rapprochera toujours plus de Jéhovah.

10. Comment la connaissance que possède le chrétien mûr influence-t-elle sa vie quotidienne ?

¹⁰ Le chrétien comprend que la connaissance ne suffit pas. À quel point aime-t-il les façons d’agir et les principes de Dieu ? Il exprime par exemple cet amour en se fixant des priorités conformes à la volonté de Jéhovah plutôt qu’à ses inclinations humaines. Nul doute qu’il s’efforce également de « rejeter » la mentalité et la conduite propres à son ancien mode de vie. À mesure qu’il opère ces changements, il revêt la  personnalité nouvelle, semblable à celle de Christ, qui est « créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies » (lire Éphésiens 4:22-24). La Bible a été écrite sous la direction de l’esprit saint de Dieu. Quand le chrétien approfondit sa connaissance et son amour des normes bibliques, il ouvre donc son cœur et son esprit à l’influence de l’esprit saint. Cela contribue à sa croissance spirituelle.

11. Quelle difficulté Jésus a-t-il rencontrée dans ses relations avec sa famille et ses disciples ?

¹¹ Durant sa vie d’homme parfait, Jésus a été entouré d’humains imparfaits. Il a été élevé par des parents imparfaits et a vécu des années sous leur toit aux côtés de frères et sœurs imparfaits. Même ses plus proches disciples étaient influencés par l’esprit ambitieux et manipulateur régnant dans la société de l’époque. Par exemple, le soir qui a précédé son exécution, « il s’éleva [...] parmi eux une vive contestation pour savoir lequel d’entre eux semblait être le plus grand » (Luc 22:24). Pourtant, Jésus était convaincu que ses disciples imparfaits pouvaient croître spirituellement et former une congrégation unie. Ce soir-là, il a prié pour que ses apôtres soient unis dans l’amour. Il a demandé à son Père céleste : « Que tous soient un, comme toi, Père, tu es en union avec moi et moi je suis en union avec toi, pour qu’eux aussi soient en union avec nous [...], afin qu’ils soient un comme nous sommes un » (Jean 17:21, 22).

12, 13. a) Comment Éphésiens 4:15, 16 souligne-t-il la nécessité de favoriser l’unité de la congrégation ? b) Comment un frère a-t-il surmonté une faiblesse et, par là même, appris à œuvrer pour l’unité ?

¹² Un serviteur de Jéhovah mûr favorise l’unité de la congrégation (lire Éphésiens 4:1-6, 15, 16). Les adorateurs de Dieu ont l’objectif d’être « harmonieusement assemblé[s] » et que tous coopèrent. Selon la Parole de Jéhovah, l’humilité est indispensable pour y parvenir. Un frère ou une sœur mûr a l’humilité de favoriser l’unité, même face aux imperfections des autres. Comment réagis-tu quand tu te heurtes à l’imperfection d’un membre de la congrégation ? Ou si l’un d’eux te cause directement du tort ? Ta tendance, voire ton habitude, est-elle de construire un mur entre un offenseur et toi ? Ou bien t’efforces-tu de construire un pont sur le fossé qui s’est creusé entre vous ? Celui qui fait preuve de maturité construit des ponts, pas des murs ; il y met même toute son énergie.

¹³ Prenons l’exemple d’un frère nommé Uwe. Autrefois, il avait tendance à s’irriter des imperfections de ses compagnons chrétiens. Alors, à l’aide de la Bible et du livre Étude perspicace des Écritures, il a étudié la vie de David. Pourquoi David ? Il explique : « David a été témoin de la mauvaise conduite de certains de ses coreligionnaires. Par exemple, le roi Saül a essayé de le tuer, certains membres du peuple ont voulu le lapider et sa propre femme s’est moquée de lui (1 Sam. 19:9-11 ; 30:1-6 ; 2 Sam. 6:14-22). Mais il n’a jamais laissé la conduite des autres refroidir son amour pour Jéhovah. Par ailleurs, il avait un cœur miséricordieux, ce qu’il me fallait cultiver. Mon étude a changé ma façon de voir les imperfections de mes compagnons chrétiens. Je ne tiens plus de registre de leurs erreurs. Au contraire, je fais tout pour contribuer à l’unité de la congrégation. » As-tu, comme ce frère, l’objectif de favoriser l’unité de la congrégation ?

14. Parmi quel genre de personnes Jésus a-t-il choisi ses amis ?

¹⁴ Jésus était amical avec les gens en général. Des personnes de toutes sortes se sentaient à l’aise en sa compagnie, que ce soient des hommes, des femmes, des jeunes, des personnes âgées ou même des enfants. Mais ses intimes, il les choisissait selon des critères bien précis. Il a dit à ses apôtres fidèles : « Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande » (Jean 15:14). Il a choisi de tels amis parmi ceux qui le suivaient fidèlement et servaient Jéhovah sans réserve. À son exemple, choisis-tu tes intimes parmi ceux qui servent Jéhovah sans réserve ? Pourquoi est-ce important ?

15. Quels bienfaits les jeunes peuvent-ils tirer de la compagnie de chrétiens mûrs ?

¹⁵ Beaucoup de fruits mûrissent mieux à la chaleur du soleil. De même, la chaleur de notre famille chrétienne peut t’aider à progresser vers la maturité. Peut-être que tu es jeune et que tu réfléchis à l’orientation que tu vas donner à ta vie. Si tu fréquentes des compagnons chrétiens expérimentés dans le service pour Jéhovah et habitués à rechercher l’unité de la congrégation, tu fais preuve d’une grande sagesse ! Ces chrétiens ont peut-être connu des hauts et des bas dans la vie ou dans leur service pour Dieu. Ils peuvent t’aider à choisir la meilleure vie qui soit. Leur compagnie chaleureuse et constructive peut t’inciter à prendre à ton tour de sages décisions et à progresser vers la maturité (lire Hébreux 5:14).

16. Quelle aide une jeune sœur a-t-elle reçue de la part de membres plus âgés de sa congrégation ?

¹⁶ Helga se souvient que, durant sa dernière année scolaire, les élèves de sa classe discutaient de leurs objectifs. Beaucoup d’entre eux envisageaient de suivre des études universitaires pour accéder à ce qu’ils espéraient être une carrière prometteuse. Helga a parlé de la question avec des amis faisant partie de sa congrégation. « Beaucoup étaient plus âgés que moi, dit-elle, et ils m’ont été d’une grande aide. Ils m’ont encouragée à entreprendre le service à plein temps. J’ai été pionnière pendant cinq ans. Aujourd’hui, des années plus tard, je suis heureuse d’avoir axé une grande partie de ma jeunesse sur le service pour Jéhovah. Je ne regrette absolument pas. »

17, 18. Comment la maturité spirituelle peut-elle nous aider à atteindre nos objectifs ?

¹⁷ En nous efforçant d’imiter Jésus de notre mieux, nous croîtrons spirituellement. Nous serons plus proches de Jéhovah et notre envie de le servir au mieux de nos possibilités augmentera. C’est quand il a atteint son plein développement spirituel, quand il a atteint la maturité, qu’un chrétien peut donner à Jéhovah le meilleur de lui-même. Jésus a adressé à ses disciples cet encouragement : « Que votre lumière brille devant les hommes, pour qu’ils voient vos belles œuvres et rendent gloire à votre Père qui est dans les cieux » (Mat. 5:16).

¹⁸ Nous l’avons souligné, un chrétien mûr peut avoir une excellente influence dans la congrégation. Cela dit, la maturité spirituelle transparaît aussi dans l’emploi que fait un chrétien de ce don de Dieu qu’est la conscience. Comment notre conscience peut-elle nous aider à prendre de sages décisions ? Et comment pouvons-nous respecter les décisions que nos compagnons prennent, guidés par leur conscience ? Nous examinerons ces idées dans l’article qui suit.