1. Pourquoi l’idée de subir des tribulations ne surprend-elle pas les serviteurs de Dieu ?

L’IDÉE de subir « beaucoup de tribulations » avant d’obtenir la vie éternelle te choque-t-elle ? Probablement pas. Que tu sois nouveau dans la vérité ou que tu serves Jéhovah depuis longtemps, tu sais que souffrir fait partie de la vie dans le monde de Satan (Rév. 12:12).

2. a) Outre les difficultés qui touchent tout humain imparfait, quelle sorte de tribulation le chrétien rencontre-t-il ? (voir illustration du titre). b) Qui est à l’origine de nos tribulations, et comment le savons-nous ?

² Outre les difficultés « commune[s] aux hommes », qui touchent tout humain imparfait, le chrétien rencontre une autre sorte de tribulation (1 Cor. 10:13). Laquelle ? Une opposition intense due à son obéissance indéfectible aux lois divines. Jésus a dit à ses disciples : « Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi » (Jean 15:20). Qui est à l’origine de cette opposition ? C’est Satan, que la Bible décrit comme « un lion rugissant » qui « cherch[e] à dévorer » les serviteurs de Dieu (1 Pierre 5:8). Il se sert de tous les moyens possibles pour tenter de briser l’intégrité des disciples de Jésus. Voyons ce qui est arrivé à l’apôtre Paul.

3-5. a) Quelle tribulation Paul a-t-il endurée à Lystres ? b) En quoi son message sur des tribulations à venir était-il encourageant ?

³ Plus d’une fois, Paul a été persécuté pour sa foi (2 Cor. 11:23-27). À Lystres, ayant guéri un boiteux de naissance, Paul et son compagnon, Barnabas, ont été acclamés comme des dieux. Ils ont dû supplier la foule en délire de ne pas les adorer ! Mais très vite, des adversaires juifs sont arrivés et, par des calomnies, ont monté la foule contre eux. Aussitôt, le vent a tourné ! À présent la foule bombardait Paul de pierres, avant de le laisser pour mort (Actes 14:8-19).

⁴ Après leur passage à Derbé, Paul et Barnabas « retournèrent à Lystres et à Iconium et à Antioche, fortifiant les âmes des disciples, les encourageant à demeurer dans la foi et disant : “Nous devons entrer dans le royaume de Dieu à travers beaucoup de tribulations” » (Actes 14:21, 22). À première vue, cette déclaration peut paraître étrange. La perspective de traverser « beaucoup de tribulations » n’est-elle pas plus affligeante qu’encourageante ? Alors comment Paul et Barnabas ont-ils bien pu « fortifi[er] les âmes des disciples » par un message annonçant davantage de tribulations ?

⁵ Un examen attentif des paroles de Paul nous fournit la réponse. Il n’a pas dit : « Nous devons endurer beaucoup de tribulations », mais : « Nous devons entrer dans le royaume de Dieu à travers beaucoup de tribulations. » L’apôtre a donc fortifié les disciples en soulignant le résultat positif d’une conduite fidèle. Cette récompense n’était pas une illusion. Jésus avait dit en effet : « Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé » (Mat. 10:22).

6. Quelle récompense attend ceux qui endurent ?

⁶ Si nous endurons, nous aurons une récompense. Les chrétiens oints recevront la vie immortelle dans le ciel pour régner avec Jésus ; les « autres brebis », la vie éternelle sur la terre, où « habitera la justice » (Jean 10:16 ; 2 Pierre 3:13). Mais comme Paul le signale, d’ici là, nous traverserons beaucoup de tribulations. Parlons de deux catégories d’épreuves qui nous attendent peut-être.

7. Quel type de tribulations peuvent être définies comme des attaques frontales ?

⁷ Jésus a prédit : « On vous livrera à des tribunaux locaux, et vous serez battus dans des synagogues, et vous serez traduits devant des gouverneurs et des rois » (Marc 13:9). Sa déclaration indique que certaines tribulations seraient des persécutions physiques, peut-être infligées sous l’influence de dirigeants religieux ou politiques (Actes 5:27, 28). Reprenons l’exemple de Paul : A-t-il tremblé à l’idée de subir ce genre de persécutions ? Pas du tout (lire Actes 20:22, 23).

8, 9. Comment Paul a-t-il montré qu’il était déterminé à endurer, et de quelle détermination semblable certains chrétiens d’aujourd’hui font-ils preuve ?

⁸ Paul, qui a courageusement résisté aux attaques frontales de Satan, a déclaré : « Je n’attache aucun prix à mon âme, comme si elle m’était précieuse, pourvu que j’achève ma course et le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus : rendre pleinement témoignage à la bonne nouvelle de la faveur imméritée de Dieu » (Actes 20:24). Manifestement, l’apôtre n’était pas terrorisé à l’idée d’être persécuté. Il était déterminé à endurer, quoi qu’il arrive. Son principal souci était de « rendre pleinement témoignage » malgré les tribulations, quelles qu’elles soient.

⁹ Aujourd’hui, beaucoup de nos frères et sœurs font preuve d’une détermination  semblable. Dans un certain pays, des Témoins ont fait près de 20 ans de prison pour avoir maintenu leur neutralité. La loi de ce pays ne reconnaissant pas l’objection de conscience, ils n’ont pas été jugés. Personne, pas même leur famille, n’avait le droit de leur rendre visite, et certains ont été battus ou torturés de diverses manières.

10. Pourquoi ne devons-nous pas redouter les tribulations soudaines ?

¹⁰ D’autres frères et sœurs sont victimes de tribulations soudaines. Si cela t’arrive, ne cède pas à la peur. Pense à Joseph. Il a été vendu en esclavage, mais Jéhovah « l’a délivré de toutes ses tribulations » (Actes 7:9, 10). Il peut en faire autant pour toi. N’oublie jamais que « Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes qui sont attachés à Dieu » (2 Pierre 2:9). Continueras-tu à lui faire confiance, sachant qu’il peut te délivrer de ce système de choses mauvais et te permettre de vivre éternellement sous la domination de son Royaume ? Tu as de bonnes raisons de lui faire confiance et d’affronter courageusement la persécution (1 Pierre 5:8, 9).

11. Quelle est la différence entre les attaques sournoises et les attaques frontales ?

¹¹ Parlons de cette autre catégorie de tribulations : les attaques sournoises. Quelle est la différence avec les attaques frontales de la persécution physique ? Les attaques frontales sont comparables à une tornade qui s’engouffrerait dans ta ville et détruirait ta maison instantanément. Les attaques sournoises sont plutôt comparables à une colonie de termites qui envahiraient discrètement ta maison et la rongeraient jusqu’à ce qu’elle s’effondre. Dans ce deuxième cas, le risque serait de ne se rendre compte du danger que lorsqu’il est trop tard.

12. a) Cite une des tactiques sournoises de Satan, et dis pourquoi elle est si efficace. b) Qu’est-ce qui décourageait Paul ?

¹² Satan aimerait détruire ta relation avec Jéhovah, que ce soit en t’attaquant frontalement par la persécution ou sournoisement en rongeant lentement ta foi. Le découragement est une de ses tactiques sournoises les plus efficaces. L’apôtre Paul a reconnu qu’il se sentait parfois découragé (lire Romains 7:21-24). Pourquoi ce « géant » spirituel, qui a probablement été membre du collège central du I^er siècle, se qualifiait-il d’« homme misérable » ? À cause de ses imperfections, a-t-il expliqué. Il voulait sincèrement faire ce qui est juste, mais il sentait une autre force lui mettre des bâtons dans les roues. S’il t’arrive d’éprouver de tels sentiments, n’es-tu pas consolé de savoir que l’apôtre Paul les a lui aussi éprouvés ?

13, 14. a) Pourquoi certains serviteurs de Dieu se découragent-ils ? b) Qui veut voir ta foi s’effondrer, et pourquoi ?

¹³ De nombreux frères et sœurs sont parfois découragés, inquiets, voire se déprécient. Par exemple, une pionnière zélée que nous appellerons Déborah dit : « J’ai tendance à penser sans arrêt aux erreurs que je commets, et je m’en veux chaque fois un peu plus. Quand je songe à tout ce que j’ai mal fait, j’en arrive parfois à la conclusion que personne ne peut m’aimer, pas même Jéhovah. »

¹⁴ Pourquoi des serviteurs de Jéhovah zélés, comme Déborah, éprouvent-ils un tel découragement ? Les causes peuvent être diverses. Certains ont simplement tendance à avoir une mauvaise opinion d’eux-mêmes et de leur situation dans la vie (Prov. 15:15). Chez d’autres, les pensées négatives viennent d’un problème de santé qui entame leur moral. Quelle qu’en soit la cause, rappelons-nous qui cherche à exploiter ces sentiments. Qui veut que nous nous découragions  au point de baisser les bras ? Qui veut que tu ressentes sur tes propres épaules le poids de la condamnation qui pèse sur les siennes ? (Rév. 20:10). Satan, bien sûr. En réalité, que son attaque soit frontale ou sournoise, l’objectif est le même : nous inquiéter, affaiblir notre zèle et nous faire renoncer. Ne perds pas de vue que les serviteurs de Dieu sont engagés dans une guerre spirituelle !

15. Comment montrer que nous sommes résolus à ne pas céder au découragement ?

¹⁵ Sois résolu à ne pas abandonner le combat. Concentre-toi sur la récompense. Paul a écrit aux chrétiens de Corinthe : « Nous ne renonçons pas ; au contraire, même si l’homme que nous sommes extérieurement dépérit, à coup sûr l’homme que nous sommes intérieurement se renouvelle de jour en jour. Car bien que la tribulation soit momentanée et légère, elle produit pour nous une gloire dont le poids est de plus en plus extraordinaire et qui est éternelle » (2 Cor. 4:16, 17).

16. Pourquoi est-il important de se préparer aux tribulations dès à présent ?

¹⁶ Nous l’avons vu, Satan recourt à de nombreuses « manœuvres » (Éph. 6:11). Chacun de nous doit suivre l’exhortation de 1 Pierre 5:9 : « Opposez-vous à lui, solides dans la foi. » Pour cela, il nous faut préparer notre esprit et notre cœur, nous entraîner à faire ce qui est juste dès à présent. Prenons un exemple : les soldats d’une armée se livrent souvent à des séries d’exercices épuisants bien avant que ne se profile la moindre menace de bataille. Il en va de même des soldats de l’armée spirituelle de Jéhovah. Nous ne savons pas quel genre de guerres nous serons amenés à livrer. Par conséquent, ne serait-il pas sage de nous entraîner vigoureusement en période de paix relative ? Paul a écrit aux  Corinthiens : « Mettez-vous sans cesse à l’épreuve pour voir si vous êtes dans la foi, éprouvez sans cesse ce que vous êtes vous-mêmes » (2 Cor. 13:5).

17-19. a) Quel examen personnel pouvons-nous mener ? b) Comment les jeunes peuvent-ils se préparer à défendre leur foi auprès de leurs camarades ?

¹⁷ Une manière de suivre le conseil que Dieu a inspiré à Paul consiste à s’examiner sérieusement. Pose-toi ce genre de questions : « Est-ce que je persévère dans la prière ? Lorsque je subis la pression du groupe, est-ce que j’obéis à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes ? Est-ce que j’assiste aux réunions chrétiennes régulièrement ? Est-ce que je parle de mes croyances avec hardiesse ? Est-ce que je m’efforce vraiment de supporter les manquements de mes compagnons chrétiens, tout comme ils supportent les miens ? Suis-je soumis à ceux qui dirigent ma congrégation et à ceux qui sont à la tête de la congrégation mondiale ? »

¹⁸ Note que deux de ces questions encouragent à défendre hardiment nos croyances et à résister à la pression du groupe. C’est ce que beaucoup de nos jeunes doivent faire. Ils apprennent à surmonter la peur ou la honte de parler de leurs croyances. Ils les défendent même avec hardiesse. À cet égard, des suggestions utiles ont été publiées dans nos revues. Par exemple, à un camarade qui demanderait : « Pourquoi tu ne crois pas à l’évolution ? », Réveillez-vous ! de juillet 2009 suggère de répondre simplement : « Pourquoi je devrais y croire ? Même les scientifiques ne s’entendent pas sur la question, et ils sont censés être les spécialistes ! » Parents, veillez à faire des séances d’exercices avec vos enfants afin qu’ils soient prêts à résister à ce genre de pressions venant d’autres jeunes.

¹⁹ C’est vrai, il n’est pas toujours facile de défendre ses croyances ou de faire d’autres choses que Jéhovah nous demande. Nous devons peut-être nous pousser pour nous rendre à une réunion après une longue journée de travail, ou encore nous arracher de notre lit douillet pour aller prêcher le matin. Mais retiens cette idée : tu seras mieux armé pour surmonter des épreuves plus difficiles si tu prends de bonnes habitudes spirituelles dès maintenant.

20, 21. a) Comment la méditation sur la rançon nous aide-t-elle à combattre les pensées négatives ? b) À quoi devrions-nous être résolus en ce qui concerne les tribulations ?

²⁰ Que dire des attaques sournoises ? Par exemple, comment résister au découragement ? Un des moyens les plus puissants consiste à méditer sur la rançon. C’est ce que faisait l’apôtre Paul. Il se sentait parfois misérable. Cependant, il savait que Christ était mort, non pour des gens parfaits, mais pour des pécheurs. Et Paul était un de ces pécheurs. Or il a écrit : « Je [...] vis par la foi envers le Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi » (Gal. 2:20). Oui, Paul croyait en la rançon. Il était convaincu qu’elle s’appliquait à lui personnellement.

²¹ Considérer la rançon ainsi — comme un don que Jéhovah te fait à toi, personnellement — peut te procurer un immense réconfort. Le découragement ne disparaîtra pas forcément aussitôt. Certains d’entre nous auront peut-être à résister à cette attaque sournoise jusqu’au monde nouveau. Mais souviens-toi : une récompense attend ceux qui ne renoncent pas. Le glorieux jour où le Royaume de Dieu établira la paix et rendra parfaits tous les humains fidèles approche à grands pas. Sois résolu à entrer dans ce Royaume, même à travers beaucoup de tribulations.