Abraham, un exemple de foi

“ [Abraham a été] le père de tous ceux qui ont foi. ” — ROMAINS 4:11.

1, 2. a) Que représente Abraham pour les vrais chrétiens aujourd’hui ? b) Pourquoi Abraham est-​il appelé “ le père de tous ceux qui ont foi ” ?

IL A été l’ancêtre d’une nation puissante, un prophète, un homme d’affaires, un chef. Mais s’il est connu parmi les chrétiens aujourd’hui, c’est surtout pour la qualité qui lui a valu d’être l’ami de Jéhovah Dieu : sa foi inébranlable (Isaïe 41:8 ; Jacques 2:23). Son nom était Abraham, et la Bible l’appelle “ le père de tous ceux qui ont foi ”. — Romains 4:11.

² D’autres hommes n’ont-​ils pas eu la foi avant Abraham ? Des hommes comme Abel, Hénok, Noé ? Assurément, mais l’alliance aux termes de laquelle toutes les nations de la terre seraient bénies a été conclue avec Abraham (Genèse 22:18). Il est ainsi devenu en quelque sorte le père de tous ceux qui auraient foi en la Semence promise (Galates 3:8, 9). Nous pouvons considérer Abraham un peu comme notre père, car sa foi constitue un modèle à suivre. Toute sa vie a été une expression de foi, tant il a essuyé d’épreuves. Bien avant ce qu’on peut appeler l’épreuve suprême de sa foi, l’ordre d’offrir son fils Isaac, Abraham a prouvé celle-ci en surmontant bien des difficultés moins graves (Genèse 22:1, 2). Examinons certaines d’entre elles et voyons quelles leçons en tirer.

L’ordre de quitter Our

3. Que révèle la Bible sur la vie d’Abram ?

³ La Bible parle pour la première fois d’Abram (dont le nom a été plus tard changé en Abraham) en Genèse 11:26. On y lit : “ Térah vécut soixante-dix ans, puis il devint père d’Abram, de Nahor et de Harân. ” Abram descendait de Sem, un homme qui craignait Dieu (Genèse 11:10-24). D’après Genèse 11:31, il vivait avec sa famille à “ Our des Chaldéens ”, une ville prospère qui s’élevait jadis à l’est de l’Euphrate *. Il n’était donc pas un nomade qui aurait grandi sous des tentes ; c’était un citadin. La ville d’Our offrait richesse et confort. On trouvait dans ses bazars des biens importés. Ses rues étaient bordées de maisons blanchies à la chaux comportant 14 pièces et équipées de l’eau courante.

4. a) Pourquoi Our présentait-​elle un défi pour les adorateurs du vrai Dieu ? b) Comment Abram a-​t-​il eu foi en Jéhovah ?

⁴ La vie à Our présentait un véritable défi pour qui voulait servir le vrai Dieu. Cette ville offrait en effet un tas d’avantages matériels. Elle était infestée d’idolâtrie et de superstition. Elle était dominée par une imposante ziggourat dédiée au dieu-lune Nanna. On a dû plus d’une fois essayer de pousser Abram à s’adonner à ce culte avilissant. Peut-être des membres de sa famille s’en sont-​ils avisés. D’après certaines traditions juives, Térah, le père d’Abram, fabriquait des idoles (Josué 24:2, 14, 15). En tout cas, Abram ne pratiquait pas un faux culte dégradant. Sem, son ancêtre, était toujours en vie et racontait probablement ce qu’il savait du vrai Dieu. Abram avait donc foi en Jéhovah, non en Nanna. — Galates 3:6.

 Une épreuve de foi

5. Quel ordre Dieu a-​t-​il donné à Abram, qui était toujours à Our, et quelle promesse lui a-​t-​il faite ?

⁵ La foi d’Abram allait être mise à l’épreuve. Dieu lui est apparu et lui a ordonné : “ Va-​t’en de ton pays, de ta parenté et de la maison de ton père, vers le pays que je te montrerai ; je ferai de toi une grande nation et je te bénirai ; oui, je rendrai grand ton nom ; et montre-​toi une bénédiction. Oui, je bénirai ceux qui te bénissent, et qui appelle le mal sur toi, je le maudirai, et par ton moyen se béniront à coup sûr toutes les familles du sol. ” — Genèse 12:1-3 ; Actes 7:2, 3.

6. Pourquoi Abram avait-​il besoin d’une foi solide pour quitter Our ?

⁶ Abram était vieux et n’avait pas d’enfant. Comment deviendrait-​il donc “ une grande nation ” ? Et où se trouvait le pays vers lequel il devait aller ? Dieu ne le lui a pas précisé à ce moment-​là. Il fallait par conséquent qu’Abram ait une foi solide pour quitter Our, sa prospérité et son confort. Le livre La famille, l’amour et la Bible (angl.) fait cette remarque sur l’Antiquité : “ La pire des punitions qu’on pouvait infliger au coupable d’un crime consistait à le chasser, à le renier. [...] C’est pourquoi, lorsqu’Abraham, sur l’ordre divin, a quitté non seulement son pays, mais encore sa parenté, son obéissance inconditionnelle et sa confiance en Dieu étaient extraordinaires. ”

7. Quelles épreuves semblables à celles d’Abram les chrétiens peuvent-​ils rencontrer à notre époque ?

⁷ À notre époque, les chrétiens peuvent rencontrer des épreuves du même ordre. Comme  Abram, on peut nous pousser à faire passer nos intérêts matériels avant les préoccupations théocratiques (1 Jean 2:16). Des membres non croyants de notre famille peuvent s’opposer à nous ; il s’agit parfois de parents exclus qui voudraient nous attirer vers de mauvaises compagnies (Matthieu 10:34-36 ; 1 Corinthiens 5:11-13 ; 15:33). Abram nous a laissé un excellent exemple. Il a placé son amitié avec Jéhovah avant tout le reste, avant même les liens du sang. Il ne savait ni comment, ni quand, ni où les promesses de Dieu s’accompliraient. Néanmoins, il était disposé à centrer sa vie sur elles. Quel encouragement à mettre le Royaume à la première place dans notre vie ! — Matthieu 6:33.

8. Quel effet la foi d’Abraham a-​t-​elle eu sur ses proches, et quelle leçon les chrétiens peuvent-​ils en tirer ?

⁸ Qu’en était-​il des proches d’Abram ? Sa foi et sa conviction les ont sans aucun doute beaucoup influencés, puisque Saraï, sa femme, ainsi que Lot, un neveu orphelin, ont répondu à l’appel de Dieu de quitter Our. Nahor, le frère d’Abram, et quelques-uns de ses descendants sont partis d’Our par la suite et se sont installés à Harân, où ils ont adoré Jéhovah (Genèse 24:1-4, 10, 31 ; 27:43 ; 29:4, 5). Même Térah, le père d’Abram, a accepté de l’accompagner. Comme il était le chef de famille, la Bible dit que c’est lui qui s’est mis en route pour Canaan (Genèse 11:31). Les membres de notre famille nous écouteront-​ils également si nous leur donnons le témoignage avec tact ?

9. Quels préparatifs Abram a-​t-​il dû faire, et pourquoi lui ont-​ils peut-être coûté ?

⁹ Avant de partir, Abram a eu fort à faire. Il devait vendre ses biens et acheter des tentes, des chameaux, de la nourriture, du matériel. Il a peut-être perdu de l’argent en réalisant ces  opérations précipitamment, mais il était heureux d’obéir à Jéhovah. Enfin, les préparatifs se sont terminés, et la caravane d’Abram s’est ébranlée. Quel jour inoubliable que celui où elle a franchi les murailles d’Our ! Elle a pris la direction du nord-ouest en suivant la courbe de l’Euphrate. Après des semaines de voyage au cours desquelles elle a parcouru environ un millier de kilomètres, la caravane est arrivée dans une ville du nord de la Mésopotamie appelée Harân, une étape obligée des caravanes.

10, 11. a) Pourquoi, probablement, Abram est-​il resté quelque temps à Harân ? b) Quel encouragement peut-​on donner aux chrétiens qui s’occupent de leurs parents âgés ?

¹⁰ Abram s’est installé à Harân, sans doute par égard pour son père âgé, Térah (Lévitique 19:32). Beaucoup de chrétiens aujourd’hui s’occupent également de leurs parents âgés ou malades, ce qui oblige certains à changer de situation. Ceux qui ont cette obligation peuvent avoir l’assurance que leur sacrifice plein d’amour est “ agréable aux yeux de Dieu ”. — 1 Timothée 5:4.

¹¹ Le temps a passé. “ Les jours de Térah furent de deux cent cinq ans. Puis Térah mourut à Harân. ” Abram a certainement été peiné par la perte de son père, mais aussitôt la période de deuil écoulée il est reparti. “ Abram était âgé de soixante-quinze ans lorsqu’il sortit de Harân. Ainsi Abram prit Saraï sa femme, et Lot le fils de son frère, et tous les biens qu’ils avaient amassés et les âmes qu’ils avaient acquises à Harân, et ils sortirent pour aller au pays de Canaan. ” — Genèse 11:32 ; 12:4, 5.

12. Qu’a fait Abram le temps qu’il a vécu à Harân ?

¹² Remarquons qu’au cours de son séjour à Harân Abram ‘ a amassé des biens ’. Il avait consenti des sacrifices d’ordre matériel pour quitter Our, mais il est parti riche de Harân. Il le devait manifestement à la bénédiction de Dieu (Ecclésiaste 5:19). Certes, Dieu ne promet pas la richesse à tous ses serviteurs de nos jours ; néanmoins, il tient sa promesse de pourvoir aux besoins de ceux qui ‘ quittent maisons, frères, sœurs ’ à cause du Royaume (Marc 10:29, 30). Abram a également ‘ acquis des âmes ’, autrement dit des serviteurs. Le Targoum Jérusalem et la Paraphrase chaldéenne disent qu’Abram ‘ a fait des prosélytes ’. (Genèse 18:19.) Votre foi vous incite-​t-​elle à parler à vos voisins, à vos collègues ou à vos camarades ? Abram ne s’était pas installé définitivement et n’avait pas oublié l’ordre de Dieu ; cependant, il avait utilisé sagement le temps qu’il avait passé à Harân. Ce temps était écoulé. “ Alors Abram s’en alla, comme le lui avait dit Jéhovah. ” — Genèse 12:4.

De l’autre côté de l’Euphrate

13. Quand Abram a-​t-​il traversé l’Euphrate, et que signifiait son action ?

¹³ De nouveau, Abram a dû voyager. Sa caravane est sortie de Harân et a pris la direction de l’ouest sur quelque 90 kilomètres. Peut-être a-​t-​elle fait une halte près de l’Euphrate en face de Karkémish, un centre commercial. C’était l’un des principaux endroits où les caravanes traversaient le fleuve *. À quelle date la caravane d’Abram l’a-​t-​elle franchi ? La Bible révèle que cela s’est produit 430 ans avant la sortie des Juifs d’Égypte, le 14 Nisan 1513 avant notre ère. On lit en Exode 12:41 : “ Il arriva à la fin des quatre cent trente ans, oui il arriva, en ce jour-​là même, que toutes les armées de Jéhovah sortirent du pays d’Égypte. ” Par conséquent, l’alliance abrahamique est probablement entrée en vigueur le 14 Nisan 1943 avant notre ère, lorsqu’Abram, par obéissance, a traversé l’Euphrate.

14. a) Que pouvait voir Abram avec les yeux de la foi ? b) En quel sens les serviteurs de Dieu d’aujourd’hui sont-​ils privilégiés par rapport à Abram ?

¹⁴ Abram avait abandonné une ville prospère. Cependant, il pouvait désormais  imaginer “ la ville ayant des fondements véritables ”, un gouvernement juste pour l’humanité (Hébreux 11:10). Avec seulement des bribes de renseignements, Abram avait perçu les grandes lignes du dessein de Dieu de racheter l’humanité mourante. À notre époque, nous avons la chance de comprendre les desseins de Dieu bien mieux qu’Abram (Proverbes 4:18). La “ ville ” qu’Abram espérait est à présent une réalité : le Royaume est établi dans les cieux depuis 1914. Ne devrions-​nous donc pas montrer par des actes notre foi et notre confiance en Jéhovah ?

Début du séjour en Terre promise

15, 16. a) Pourquoi fallait-​il du courage à Abram pour bâtir un autel à Jéhovah ? b) Comment, aujourd’hui, les chrétiens peuvent-​ils imiter la hardiesse d’Abram ?

¹⁵ Genèse 12:5, 6 déclare : “ Finalement ils arrivèrent au pays de Canaan. Alors Abram traversa le pays jusqu’au territoire de Shekèm, près des grands arbres de Moré. ” Shekèm se situait à 50 kilomètres au nord de Jérusalem, dans une vallée fertile qu’on a qualifiée de “ paradis de la Terre promise ”. Néanmoins, “ à cette époque-​là le Cananéen était dans le pays ”. Les Cananéens étant pervertis, Abram aurait du mal à protéger sa famille de leur influence corruptrice. — Exode 34:11-16.

¹⁶ Pour la deuxième fois, “ Jéhovah apparut alors à Abram et dit : ‘ À ta semence je donnerai ce pays. ’ ” Ce n’était pas rien. Bien sûr, il en fallait de la foi, à Abram, pour se réjouir de quelque chose dont bénéficieraient seulement ses descendants. Néanmoins, il a remercié Dieu en ‘ bâtissant là un autel à Jéhovah, qui lui était apparu ’. (Genèse 12:7.) Un bibliste explique : “ L’érection d’un autel dans le pays était une manière d’en prendre possession sur  le fondement d’un droit garanti par l’exercice de la foi. ” La construction de cet autel était un acte courageux. Il ressemblait certainement à ceux qu’a mentionnés par la suite la Loi mosaïque, en pierres brutes (non taillées) (Exode 20:24, 25). Il était complètement différent des autels des Cananéens. Abram a donc montré publiquement qu’il adorait le vrai Dieu, Jéhovah, ce qui l’exposait à la malveillance, voire à des agressions physiques. Et nous aujourd’hui ? Certains d’entre nous, surtout les jeunes, craignent-​ils de dire à leurs voisins ou à leurs camarades qu’ils adorent Jéhovah ? Que la hardiesse d’Abram nous encourage tous à être fiers de servir Jéhovah !

17. De quelle façon Abram a-​t-​il été un prédicateur du nom de Dieu, et qu’est-​ce que cela rappelle aux chrétiens de notre époque ?

¹⁷ Partout où il est allé, Abram a donné la priorité au culte de Jéhovah. “ Plus tard, il passa de là à la région montagneuse, à l’est de Béthel, et il dressa sa tente, ayant Béthel à l’ouest et Aï à l’est. Puis il bâtit là un autel à Jéhovah et se mit à invoquer le nom de Jéhovah. ” (Genèse 12:8). En hébreu, l’expression “ invoquer le nom ” signifie également “ proclamer (prêcher) le nom ”. Il ne fait aucun doute qu’Abram a proclamé hardiment le nom de Jéhovah parmi ses voisins cananéens (Genèse 14:22-24). Cela nous rappelle notre devoir de participer le plus possible à la “ déclaration publique pour son nom ”. — Hébreux 13:15 ; Romains 10:10.

18. Quelles étaient les relations d’Abram avec les habitants de Canaan ?

¹⁸ Abram n’est pas resté très longtemps à chaque endroit. “ Ensuite Abram leva le camp et, de campement en campement, il se déplaça vers le Négueb ”, la région semi-aride au sud des montagnes de Juda (Genèse 12:9). En se déplaçant continuellement et en montrant à chaque halte qu’ils étaient des adorateurs de Jéhovah, Abram et les membres de sa maisonnée “ ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires dans le pays ”. (Hébreux 11:13.) Ils ont toujours veillé à ne pas nouer des liens trop étroits avec leurs voisins païens. De nos jours encore, les chrétiens ne doivent ‘ pas faire partie du monde ’. (Jean 17:16.) Nous sommes gentils et courtois avec nos voisins et nos collègues, mais nous faisons attention de ne pas adopter un comportement qui refléterait l’esprit du monde éloigné de Dieu. — Éphésiens 2:2, 3.

19. a) Pourquoi la vie de nomades n’était-​elle pas facile pour Abram et Saraï ? b) Quelles autres épreuves attendaient Abram ?

¹⁹ N’oublions pas qu’il n’a peut-être pas été facile pour Abram ou pour Saraï de s’adapter à la vie rude des nomades. Ils vivaient des produits de leurs troupeaux, et plus de nourriture achetée sur les bazars d’Our qui regorgeaient de marchandises ; ils vivaient sous des tentes, et plus dans une maison en dur (Hébreux 11:9). Les journées d’Abram étaient bien remplies ; il devait s’occuper de ses troupeaux et de ses serviteurs. Saraï s’acquittait certainement des tâches traditionnellement dévolues aux femmes dans sa culture : le pétrissage de la pâte, la cuisson du pain, le tissage de la laine, la confection de vêtements (Genèse 18:6, 7 ; 2 Rois 23:7 ; Proverbes 31:19 ; Ézékiel 13:18). Mais d’autres épreuves attendaient Abram. Sa maisonnée et lui allaient rencontrer une situation qui mettrait leur vie en danger. La foi d’Abram resterait-​elle aussi forte ?

[Notes]

Avez-​vous relevé ces points ?

• Pourquoi Abram est-​il appelé “ le père de tous ceux qui ont foi ” ?

• Pourquoi fallait-​il de la foi à Abram pour quitter Our des Chaldéens ?

• Comment Abram a-​t-​il montré qu’il accordait la priorité au culte de Jéhovah ?

[Questions d’étude]

[Carte, page 16]

(Voir la publication)

VOYAGE D’ABRAM

Our

Harân

Karkémish

CANAAN

Grande Mer

[Indication d’origine]

D’après une carte au copyright de Pictorial Archive (Near Eastern History) Est. and Survey of Israel

[Illustration, page 15]

Il fallait de la foi à Abram pour quitter la vie confortable qu’offrait Our.

[Illustration, page 18]

En vivant sous des tentes, Abram et sa maisonnée “ ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires ”.