1, 2. a) Quels avis différents les gens ont-ils à propos du libre arbitre ? b) Que nous enseigne la Bible à propos de notre libre arbitre ? c) À quelles questions allons-nous répondre ?

UNE femme devait prendre une décision. Elle a dit à un ami : « Ne me demande pas de réfléchir ; dis-moi ce que je dois faire. C’est plus facile. » Cette femme voulait qu’on lui dise quoi faire plutôt que d’utiliser son libre arbitre, ce don précieux du Créateur. Et toi ? Aimes-tu prendre des décisions personnelles, ou préfères-tu que d’autres décident à ta place ? Comment considères-tu le libre arbitre ?

² Les gens ont des avis différents à propos du libre arbitre. Certains disent qu’on ne l’a pas parce que Dieu décide à l’avance de toutes nos actions. D’autres disent qu’on ne peut pas l’avoir sauf si on a une liberté absolue. Pourtant, la Bible enseigne que les humains ont été créés avec la capacité et la liberté de faire des choix personnels réfléchis (lire Josué 24:15). De plus, nous trouvons dans la Bible les réponses aux questions suivantes : Notre libre arbitre a-t-il des  limites ? Comment utiliser notre liberté de décider ? Pourquoi disons-nous que nos décisions montrent à quel point nous aimons Jéhovah ? Comment montrer que nous respectons les décisions des autres ?

3. Comment Jéhovah utilise-t-il sa liberté absolue ?

³ Jéhovah est le seul qui possède la liberté absolue, mais nous pouvons tirer des leçons de sa façon d’utiliser sa liberté. Par exemple, il a choisi la nation d’Israël pour qu’elle soit son peuple et son « bien particulier (sa propriété) » (Deutéronome 7:6-8). Il ne l’a pas choisie au hasard : c’était pour tenir la promesse qu’il avait faite à son ami Abraham (Genèse 22:15-18). De plus, quand il utilise sa liberté, il est toujours aimant et juste. Cela se voit dans sa façon de discipliner les Israélites quand ils lui désobéissaient. Lorsque les Israélites regrettaient sincèrement ce qu’ils avaient fait, il choisissait de leur manifester de l’amour et de la compassion. Il a dit : « Je guérirai leur infidélité. Je les aimerai de mon plein gré (parce que je le veux) » (Hoshéa 14:4). En utilisant sa liberté pour faire du bien aux autres, Jéhovah nous a laissé un bon exemple !

4, 5. a) Qui a été le premier à recevoir le don du libre arbitre, et comment l’a-t-il utilisé ? b) Quelle question chacun de nous doit-il se poser ?

⁴ Jéhovah a choisi de donner le libre arbitre aux anges et aux humains. Il l’a donné d’abord à Jésus, la première créature qu’il a faite à son image (à sa ressemblance) (Colossiens 1:15). Comment Jésus a-t-il utilisé son libre arbitre ? Avant de venir sur la terre, il a choisi de rester fidèle à Jéhovah en ne se rebellant pas avec Satan. Quand il était sur la terre, il a choisi de repousser les tentations de Satan (Matthieu 4:10). Puis, la nuit avant sa mort, il a affirmé à Jéhovah qu’il voulait faire sa volonté, par ces mots : « Père, si tu veux, écarte cette coupe de moi. Toutefois, que ce soit, non pas ma volonté, mais la tienne qui se fasse » (Luc 22:42). Mais pouvons-nous vraiment imiter Jésus en utilisant notre libre arbitre pour honorer Jéhovah et faire sa volonté ?

⁵ Oui, nous pouvons imiter Jésus, parce que nous aussi nous sommes faits à l’image de Dieu (Genèse 1:26). Mais nous n’avons pas la liberté absolue de Jéhovah. La Bible explique qu’il a fixé des limites à notre liberté, et qu’il veut que nous les acceptions. Par exemple, dans la famille, la femme doit se soumettre à son mari (accepter de lui obéir), et les enfants doivent obéir à leurs parents (Éphésiens 5:22 ; 6:1). Quelle influence ces limites ont-elles sur notre façon d’utiliser notre libre arbitre ? La réponse à cette question peut avoir un effet sur notre avenir éternel.

6. Donne un exemple montrant que notre liberté doit avoir des limites.

⁶ Une liberté qui a des limites, est-ce une vraie liberté ? Oui, tout à fait ! Pourquoi ? Parce que les limites nous protègent. Imagine : Tu décides d’aller dans une ville qui est loin de chez toi. Mais il n’y a pas de code de la route, et chacun peut choisir à quelle vitesse et de quel côté de la route il veut conduire. Te sens-tu en sécurité sur cette route ? Certainement pas. Pour que tous profitent de la vraie liberté, il faut des limites. Examinons des exemples bibliques qui montrent que les limites fixées par Jéhovah sont pour notre bien.

7. a) Quelle était une des différences entre Adam et les animaux ? b) Donne un exemple montrant comment Adam a utilisé son libre arbitre.

⁷ Quand Jéhovah a créé le premier homme, Adam, il lui a fait le même don qu’aux anges : le libre arbitre. Mais il n’a pas fait ce don aux animaux. De quelle bonne façon Adam a-t-il utilisé son libre arbitre ? Il a eu le plaisir de donner un nom aux animaux quand Jéhovah les a amenés vers lui « pour voir comment il appellerait chacun d’eux ». Il a observé les animaux les uns après les autres, puis il a donné à chacun un nom qui lui allait bien. Ensuite, Jéhovah n’a changé aucun choix d’Adam. Au contraire, « comme l’homme [appelait chaque créature vivante], c’était là son nom » (Genèse 2:19).

8. De quelle mauvaise façon Adam a-t-il utilisé son libre arbitre, et quel en a été le résultat ?

⁸ Jéhovah a donné à Adam la responsabilité d’agrandir le paradis à toute la Terre, en lui disant : « Soyez féconds (ayez des enfants) et devenez nombreux, remplissez la terre et soumettez-la ; tenez dans la soumission les poissons de la mer, et les créatures volantes des cieux, et toute créature vivante qui se meut (se déplace) sur la terre » (Genèse 1:28). Mais en choisissant de manger le fruit interdit, Adam a dépassé les limites que Jéhovah lui avait fixées. Et parce qu’il a mal utilisé son libre arbitre, depuis des milliers d’années les humains souffrent (Romains 5:12). Rappelons-nous les conséquences de la décision d’Adam. Cela nous poussera à bien utiliser notre libre arbitre, et à accepter les limites que Jéhovah nous a fixées.

9. Quel choix Jéhovah a-t-il donné aux Israélites, et quelle promesse ont-ils faite ?

⁹ Après le péché d’Adam et Ève, tous les humains ont hérité l’imperfection et la mort. Pourtant, Jéhovah leur a laissé le droit d’utiliser leur libre arbitre. La preuve, c’est qu’il a laissé les Israélites choisir de devenir ou pas son « bien particulier » (Exode 19:3-6). Ils ont choisi de devenir son peuple en acceptant les limites qu’il fixait. Ils ont dit : « Tout ce qu’a dit Jéhovah, nous sommes prêts à le faire » (Exode 19:8). Malheureusement, plus tard, les Israélites ont choisi de ne  pas respecter la promesse qu’ils avaient faite à Jéhovah. Nous pouvons tirer une leçon importante de cet exemple : Montrons que nous apprécions toujours notre libre arbitre en restant proches de Jéhovah et en obéissant à ses lois (1 Corinthiens 10:11).

10. Quels exemples prouvent que des humains imparfaits peuvent utiliser leur libre arbitre pour honorer Jéhovah ? (sers-toi de l’image du début de l’article).

¹⁰ Hébreux chapitre 11 cite 16 hommes et femmes qui avaient foi et qui ont choisi de respecter les limites fixées par Jéhovah. Grâce à cela, ils ont reçu beaucoup de bénédictions et un espoir merveilleux. Noé, parce qu’il avait une foi forte, a choisi d’obéir à l’ordre de Jéhovah de construire une arche pour sauver sa famille et les futurs humains qui naîtraient plus tard (Hébreux 11:7). Abraham et Sara ont obéi volontiers en allant dans le pays que Jéhovah avait promis de leur donner. Même s’ils ont eu « l’occasion de retourner » dans la ville d’Our, ils ont préféré se concentrer sur les promesses de Jéhovah. En effet, la Bible dit qu’ils « aspiraient à un lieu meilleur » (Hébreux 11:8, 9, 13, 15, 16). Moïse a choisi « d’être maltraité avec le peuple de Dieu plutôt que d’avoir la jouissance temporaire du péché » en profitant pendant quelque temps des trésors de l’Égypte (Hébreux 11:24-26). Imitons la foi de ces hommes et de ces femmes, et apprécions le libre arbitre que Jéhovah nous a donné, en l’utilisant pour faire sa volonté.

11. a) Quel est un des plus grands bienfaits du libre arbitre ? b) De quelle bonne façon veux-tu utiliser ton libre arbitre ?

¹¹ Il pourrait sembler plus facile de demander à quelqu’un de prendre nos décisions à notre place. Mais dans ce cas, nous ne pourrions jamais profiter d’un des plus grands bienfaits du libre arbitre. Lequel ? La réponse se trouve en Deutéronome 30:19 et 20 (lire). Le verset 19 raconte que Jéhovah a donné aux Israélites un choix à faire. Le verset 20 explique qu’en leur laissant le choix, il leur a donné l’occasion de montrer à quel point ils l’aimaient. Nous pouvons donc choisir d’adorer Jéhovah. Alors profitons de cette occasion d’utiliser notre libre arbitre pour honorer Jéhovah et lui montrer que nous l’aimons vraiment !

12. Quelle est la mauvaise utilisation du libre arbitre qu’il ne faut jamais faire ?

¹² Imagine que tu offres à un ami un cadeau de grande valeur. Qu’est-ce que tu ressentirais s’il jetait ton cadeau à la poubelle ou, pire, s’il l’utilisait pour faire du mal à quelqu’un ? Tu serais triste. De même, Jéhovah nous a offert le libre arbitre. Il doit donc être triste quand il voit des gens utiliser leur liberté d’une mauvaise façon, en faisant de mauvais choix ou en faisant du mal aux autres. La Bible dit que, dans « les derniers jours », les hommes seraient « ingrats (ne diraient pas merci) » (2 Timothée 3:1, 2). Alors comment remercier Jéhovah pour le don précieux du libre arbitre ? Et comment ne pas l’utiliser d’une mauvaise façon ?

13. Quel danger devons-nous éviter ?

¹³ Nous sommes tous libres de choisir nos amis, nos vêtements, notre aspect général, et nos loisirs. Mais il y a un danger : nous pourrions utiliser notre liberté comme prétexte (fausse excuse) pour faire des choix que Jéhovah n’aime  pas, ou pour suivre les comportements des gens du monde (lire 1 Pierre 2:16). Au lieu d’utiliser notre liberté comme une occasion pour faire le mal, nous devrions plutôt l’utiliser comme une occasion pour « faire tout pour la gloire de Dieu » (1 Corinthiens 10:31 ; Galates 5:13).

14. Quand nous utilisons notre libre arbitre, pourquoi devons-nous faire confiance à Jéhovah ?

¹⁴ Jéhovah a dit : « Moi, Jéhovah, je suis ton Dieu, Celui qui t’enseigne pour ton profit, Celui qui te fait cheminer sur le chemin où tu dois marcher » (Isaïe 48:17). Pour faire de bons choix, faisons confiance à Jéhovah en acceptant les limites qu’il a fixées. Reconnaissons humblement qu’« à l’homme tiré du sol n’appartient pas sa voie. Il n’appartient pas à l’homme qui marche de diriger son pas » (Jérémie 10:23). Adam et les Israélites infidèles ont choisi de rejeter les limites fixées par Jéhovah, et de se faire confiance à eux-mêmes. Tirons des leçons de leurs mauvais exemples. Au lieu d’avoir confiance en nous-mêmes, « mettons notre confiance en Jéhovah de tout notre cœur » (Proverbes 3:5).

15. Quelle leçon tirons-nous de Galates 6:5 ?

¹⁵ Nous devons aussi respecter la liberté des autres de prendre des décisions personnelles. Pourquoi ? Puisque tout le monde a le don du libre arbitre, deux chrétiens ne prendront pas toujours exactement les mêmes décisions. C’est le cas aussi des décisions concernant la conduite et le culte. Tirons leçon du principe de Galates 6:5 (lire). Si nous comprenons bien que chaque chrétien  est responsable de ses décisions, nous respecterons le droit de chacun d’utiliser son libre arbitre.

16, 17. a) Comment le libre arbitre est-il devenu un problème à Corinthe ? b) Comment Paul a-t-il aidé les Corinthiens, et quelle leçon en tirons-nous ?

¹⁶ Pour montrer qu’il faut respecter le libre arbitre de nos frères et sœurs, prenons un exemple biblique. Les chrétiens de Corinthe avaient un désaccord à propos de la viande qui avait été offerte aux idoles, mais qui plus tard était vendue sur un marché. Pouvaient-ils la manger ou pas ? Certains se sentaient autorisés par leur conscience à la manger, car « ils savaient qu’une idole n’est rien ». Mais d’autres pensaient que c’était un acte d’adoration, parce qu’ils avaient adoré ces idoles autrefois (1 Corinthiens 8:4, 7). Ce problème grave risquait de diviser la congrégation en deux groupes. Comment Paul a-t-il aidé les chrétiens à le régler ?

¹⁷ Tout d’abord, Paul a rappelé aux deux groupes qu’un aliment ne renforcerait pas leur amitié avec Jéhovah (1 Corinthiens 8:8). Puis il a dit, en résumé : « Ne laissez pas votre droit de choisir vous faire faire des choses qui choqueraient la conscience des faibles » (1 Corinthiens 8:9). Plus tard, il a dit à ceux qui avaient une conscience plus sensible de ne pas juger ceux qui choisissaient de manger cette viande (1 Corinthiens 10:25, 29, 30). Ainsi, dans cette situation importante liée au culte, chaque chrétien devait prendre une décision personnelle, et tous les autres devaient respecter leur libre arbitre. Alors, sur des questions moins importantes, nous devrions encore plus respecter la liberté de nos frères de prendre des décisions personnelles, n’est-ce pas ? (1 Corinthiens 10:32, 33).

18. Comment montrer que nous apprécions le don du libre arbitre ?

¹⁸ Jéhovah nous a offert le libre arbitre, qui nous apporte la vraie liberté (2 Corinthiens 3:17). Nous apprécions ce don parce qu’il nous permet de prendre des décisions qui montrent à quel point nous aimons Jéhovah. Alors continuons de faire des choix qui honorent Jéhovah, et respectons le droit des autres de choisir comment utiliser ce don précieux.