Bienvenue dans une bananeraie

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN AFRIQUE DU SUD

J’AI toujours aimé les bananes, comme la plupart des gens je suppose. Elles sont non seulement délicieuses, mais aussi riches en vitamines, en minéraux et en fibres. Aimeriez-​vous en savoir plus sur ce fruit nutritif ? Récemment, un cultivateur et sa femme m’ont montré la façon dont les bananes poussent. C’est surprenant !

Tony et Marie (photo ci-dessus) sont agriculteurs à Levubu, dans la province du Limpopo, en Afrique du Sud. Sur leur domaine de 55 hectares ils cultivent différents produits, mais principalement la banane. Tony souhaiterait nous en dire plus sur ce fruit tant apprécié.

Croissance et conditions climatiques

“ Le sol idéal, déclare Tony, est relativement argileux, pas sableux ni caillouteux. Il est aussi profond et bien drainé. Les bananiers prospèrent dans les régions sans gelées. Ils aiment la chaleur. À Levubu, les températures annuelles moyennes oscillent entre 12 et 35 °C. ” Qu’en est-​il de la pluie ? Tony répond : “ Les bananiers ont besoin de pluies régulières ou d’arrosages hebdomadaires. ”

Un bananier a l’air d’un arbre ; pourtant son tronc n’est pas en bois, mais il est constitué par les gaines des feuilles emboîtées. Ce pseudo-arbre est en réalité une plante herbacée géante, dont la vraie tige est souterraine et porte le nom de rhizome. Au-dessous du  rhizome s’enfoncent des racines, tandis qu’au-dessus se dressent les feuilles, et plus tard un gros bourgeon floral violacé. Du rhizome naissent aussi des rejets qui donneront de nouveaux plants.

Les bananiers croissent en trois étapes, que les cultivateurs locaux appellent “ la grand-mère, la fille et la petite-fille ”. (Voir la photo.) La “ grand-mère ” porte des fruits la première année, la “ fille ” l’année suivante et la “ petite-fille ” la troisième année. Les “ petites-filles ” naissent près de leur “ mère ” en nombre assez élevé. Lorsqu’ils arrivent à hauteur de genou, ces “ bébés ” sont tous coupés, excepté la pousse la plus prometteuse.

La grosse inflorescence, qui deviendra un régime de bananes, vient du rhizome souterrain. Elle croît au centre de la plante et finit par émerger entre les deux feuilles du sommet, puis elle se recourbe vers le sol. Au fur et à mesure que ses spathes tombent, les 10 à 15 “ mains ” qui constitueront le régime apparaissent. Quand on ne s’y connaît pas, on a l’impression  qu’elles poussent à l’envers ! Une “ main ” peut compter 20 bananes, voire plus ; on les surnomme “ doigts ”.

La récolte

De la sortie de l’inflorescence violacée à la récolte des bananes, il s’écoule entre trois et six mois, selon la saison. On cueille les fruits verts, mais seulement quand ils ont pris une forme incurvée. Un régime commercialisable pèse en moyenne 35 kilos. Au moment de la récolte, on recouvre les régimes d’une enveloppe en plastique pour éviter qu’ils s’abîment dans le chariot qui les acheminera vers la station d’emballage. Là, on divise les “ mains ” en petites grappes de trois à six “ doigts ” et on les traite avec un fongicide pour les protéger de ce qu’on appelle la pourriture du collet.

En Afrique du Sud, les fruits sont ensuite emballés dans des cartons cirés à claire-voie, puis placés dans une mûrisserie. Dans cette chambre, où la température est contrôlée, un gaz (éthylène) accélère le mûrissement *. Les cartons y restent un ou deux jours, après quoi ils sont acheminés jusqu’au consommateur.

“ Je suis peut-être chauvin, dit Tony, l’œil pétillant, mais pour moi les bananes de Levubu ont un goût unique, probablement en raison du sol. Hélas ! comme nous habitons trop loin de toute ville exportatrice, nous sommes les seuls à en profiter. ”

Bonnes pour la santé

Les bananes sont riches en potassium. “ Un grand nombre d’études indiquent que cette substance nutritive fortifie les os et diminue le risque d’hypertension et d’accident vasculaire cérébral ”, rapporte la revue Health. “ Les bananes, poursuit cette revue, contiennent de l’acide folique, une vitamine B qui est capitale pour les femmes enceintes ou en âge de procréer, parce qu’elle prévient les anomalies congénitales. ” Les bananes possèdent d’autres minéraux essentiels, tels que le magnésium, qui favorise la solidité des os en leur permettant de fixer le calcium.

Une protéine de banane est constituée de 18 acides aminés, au nombre desquels tous ceux dont notre organisme a besoin parce qu’il en produit insuffisamment ou pas du tout. Ce fruit contient également 22 % de glucides, fournisseurs rapides d’énergie, car la banane est facilement assimilable. Marie se fait un plaisir d’ajouter : “ La banane est riche en vitamines A, B et C. De plus, elle est très nourrissante. La preuve : on n’en mange jamais beaucoup à la fois. ” Bonne pour la santé, la banane est aussi tellement délicieuse ! Alors, pourquoi s’en priver ?

[Note]

[Schéma/Illustration, page 16]

(Voir la publication)

Feuille

Inflorescence/bananes

Gaine foliaire

Niveau du sol

Rhizome

Racines

[Indication d’origine]

Schéma : d’après un dessin tiré de The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck

[Schéma/Illustration, page 17]

(Voir la publication)

Grand-mère.

Fille.

Petite-fille.

[Illustration, page 17]

Le gros bourgeon floral violacé deviendra un régime.

[Indication d’origine]

Photo : Kazuo Yamasaki

[Illustrations, page 18]

Récolte (à gauche) ; jeunes bananiers (ci-dessus).