Dans la Loi de Moïse, cette expression désignait l’homme qui était tenu de « venger le sang » d’une personne qui avait été tuée, c’est-à-dire de venger sa mort ; c’était le parent masculin le plus proche de la victime (Nb 35:19). Ce devoir était fondé sur l’instruction que Dieu avait donnée à Noé et qui établissait le caractère sacré du sang et de la vie humaine (Gn 9:5, 6).