Dans sa grande miséricorde, Dieu accordera-​t-​il finalement le salut à toute l’humanité?

Le texte de II Pierre 3:9 soutient-​il l’idée du salut universel? On y lit: “Le Seigneur ne diffère pas l’exécution de sa promesse, comme d’aucuns le croient: il use de patience à votre endroit, voulant non que certains périssent [“il ne veut pas que quelqu’un soit détruit”, MN], mais que tous parviennent à la repentance.” (CT). Dans sa miséricorde, Dieu désire en effet que tous les descendants d’Adam se repentent, et il a pris des dispositions généreuses pour permettre à ceux qui se repentent effectivement d’obtenir le pardon de leurs péchés. Mais il n’oblige personne à profiter de ces dispositions. (Voir Deutéronome 30:15-20.) En fait, nombreux sont ceux qui les rejettent. Ils ressemblent à un homme qui serait en train de se noyer, mais qui repousserait le gilet de sauvetage qu’on lui  aurait lancé. Notons, toutefois, que ceux qui ne se repentiront pas ne souffriront pas éternellement dans un enfer de feu. D’après II Pierre 3:9, ils périront, ou ‘seront détruits’. Le verset 7 (CT) annonce également “la destruction des impies”. On ne trouve pas dans ce passage l’idée du salut universel. — Voir aussi l’article “Enfer”.

Le texte de I Corinthiens 15:22 prouve-​t-​il que tous les hommes obtiendront finalement le salut? Il déclare: “De même que tous meurent en Adam, tous aussi reprendront vie dans le Christ.” (CT). Comme cela ressort du contexte, ce verset a trait à la résurrection. Qui sera ressuscité? Tous ceux qui sont morts à cause du péché adamique (voir le verset 21) mais qui n’ont pas pratiqué volontairement le péché, selon ce que rapporte Hébreux 10:26-29. De même que Jésus a été relevé de l’Hadès (Actes 2:31), de même tous ceux qui sont dans l’Hadès “reprendront vie” grâce à la résurrection (Rév. 1:18; 20:13). Tous les ressuscités obtiendront-​ils le salut éternel? L’occasion leur en sera donnée, mais tous ne la saisiront pas, comme l’indique Jean 5:28, 29 qui montre qu’un “jugement” défavorable sera finalement porté sur certains d’entre eux.

Que doit-​on penser d’un texte comme Tite 2:11 qui dit (selon Li) que “tous les hommes” obtiendront le salut? D’autres passages, tels que Jean 12:32, Romains 5:18 et I Timothée 2:3, 4 (selon BFC, Da, Ku, PB, TOB), semblent soutenir eux aussi l’idée du salut universel. Les expressions grecques qui y sont traduites par “tous” dérivent du mot pas. Or, comme l’explique un dictionnaire (Expository Dictionary of New Testament Words de Vine, Londres, 1962, tome I, p. 46), pas peut également signifier “toute sorte de, toute espèce de”. Ainsi, dans les quelques versets précités, on peut remplacer “tous” par l’expression “toute sorte de”, ou “toutes sortes de”. (MN.) De ce fait, quelle est la bonne traduction: “tous” ou “toutes sortes de”? Eh bien, laquelle s’harmonise avec le reste des Écritures? Un examen d’Actes 10:34, 35, de Révélation 7:9, 10 et de II Thessaloniciens 1:9 révèle qu’il s’agit de la seconde. (Remarque: Les traducteurs des versions citées plus haut reconnaissent que ce mot grec peut avoir ce sens, comme l’indique le fait qu’ils l’ont rendu en Matthieu 5:11 par “toutes sortes de”, Ku; “toute sorte de”, BFC, Li, TOB; “toute espèce de”, Da.)

Les Écritures disent-​elles clairement que certains hommes ne seront jamais sauvés?

II Thess. 1:9, Da: “[Ils] subiront le châtiment d’une destruction  éternelle de devant la présence du Seigneur et de devant la gloire de sa force.” (C’est nous qui soulignons.)

Rév. 21:8, Da: “Mais quant aux timides, et aux incrédules, et à ceux qui se sont souillés avec des abominations, et aux meurtriers, et aux fornicateurs, et aux magiciens, et aux idolâtres, et à tous les menteurs, leur part sera dans l’étang brûlant de feu et de soufre, qui est la seconde mort.”

Mat. 7:13, 14, Da: “Entrez par la porte étroite; car large est la porte, et spacieux le chemin qui mène à la perdition, et nombreux sont ceux qui entrent par elle; car étroite est la porte, et resserré le chemin qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui le trouvent.”

Quand une personne est sauvée, l’est-​elle pour toujours?

Jude 5, Li: “Je veux vous le rappeler, bien que vous sachiez tout une fois pour toutes: le Seigneur, après avoir sauvé son peuple de la terre d’Égypte, fit périr ensuite ceux qui se montrèrent incrédules.” (C’est nous qui soulignons.)

Mat. 24:13, Li: “Celui qui tiendra jusqu’au bout, celui-là sera sauvé.” (Quand quelqu’un commence à exercer la foi en Jésus, son salut final n’est pas encore assuré.)

Phil. 2:12, Li: “Ainsi donc, mes bien-aimés, qui m’avez toujours obéi, faites-​le non seulement quand je suis là, mais bien plus encore maintenant que je suis absent: travaillez à votre salut avec crainte et tremblement.” (Comme l’indique Philippiens 1:1, Paul s’adressait aux “saints” qui étaient à Philippes. Il les encourageait à ne pas se montrer trop sûrs d’eux et à se souvenir que leur salut final n’était pas encore assuré.)

Héb. 10:26, 27, Li: “Si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il n’existe plus de sacrifice pour le péché; il n’y a qu’à attendre dans l’effroi le jugement et le feu courroucé qui doit dévorer les rebelles.” (La Bible ne confirme donc pas l’idée selon laquelle une fois qu’une personne est “sauvée”, elle l’est pour toujours, quels que soient ses péchés. Elle nous exhorte plutôt à la fidélité. Voir aussi Hébreux 6:4-6, qui montre que même un chrétien oint de l’esprit saint peut perdre l’espoir d’être sauvé.)

La foi est-​elle suffisante pour obtenir le salut?

Éph. 2:8, 9, CT: “C’est par la grâce [“faveur imméritée”,  MN] que vous êtes sauvés moyennant la foi. Et cela ne vient pas de vous: c’est le don de Dieu. Cela ne vient pas non plus des œuvres, afin que nul ne puisse se glorifier.” (L’ensemble des dispositions que Jéhovah a prises en vue de notre salut sont une expression de sa faveur imméritée. Aucun descendant d’Adam ne peut obtenir le salut par ses propres moyens, quelle que soit la valeur de ses œuvres. Le salut est un don que Dieu fait à ceux qui ont foi en la valeur rédemptrice du sacrifice de son Fils.)

Héb. 5:9, CT: “[Jésus] devint pour tous ceux qui lui obéissent cause efficiente de leur salut éternel.” (C’est nous qui soulignons.) (Ces paroles contredisent-​elles le verset selon lequel les chrétiens sont “sauvés moyennant la foi”? Absolument pas. Par leur obéissance, les chrétiens démontrent simplement que leur foi est authentique.)

Jacq. 2:14, 26, CT: “Que sert-​il à quelqu’un, mes frères, de dire qu’il a la foi, s’il n’a pas les œuvres? Est-​ce que la foi peut le sauver? Oui, de même que sans le souffle de vie le corps est mort, ainsi la foi sans les œuvres est morte.” (On ne gagne pas le salut par ses œuvres. Toutefois, quand quelqu’un a vraiment la foi, il agit en conséquence: il obéit aux commandements de Dieu et du Christ et démontre sa foi et son amour par des actes. Dans le cas contraire, sa foi est morte.)

Actes 16:30, 31, TOB: “‘Messieurs, que dois-​je faire pour être sauvé?’ Ils [Paul et Silas] lui répondirent: ‘Crois au Seigneur Jésus et tu seras sauvé, toi et ta maison.’” (Si cet homme et sa maisonnée croyaient réellement, n’agiraient-​ils pas en conséquence? Certainement.)

‘Je suis sauvé’

Vous pouvez répondre: ‘Vos paroles me font plaisir, car elles indiquent que vous croyez en Christ. L’œuvre à laquelle je participe aujourd’hui est celle que Jésus a confiée à ses disciples et qui consiste à annoncer aux hommes l’établissement de son Royaume (Mat. 24:14).’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Quel est ce Royaume? Que signifiera sa venue pour le monde (Dan. 2:44)?’ 2) ‘Quelles conditions régneront sur la terre sous ce gouvernement céleste (Ps. 37:11; Rév. 21:3, 4)?’

Ou bien vous pouvez dire: ‘Dans ce cas, vous comprenez  toute l’importance des paroles de l’apôtre Pierre rapportées en Actes 4:12. ... Vous êtes-​vous déjà demandé qui a donné le nom de Jésus pour que nous exercions la foi en lui?’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Jésus lui-​même nous l’apprend (Jean 17:3).’ 2) ‘Remarquez que Jésus a dit qu’il avait fait connaître le nom de son Père (Jean 17:6). Quel est le nom personnel de Dieu? À quoi cela vous fait-​il penser (Ex. 3:15; 34:5-7)?’

‘Êtes-​vous sauvé?’

Vous pouvez répondre: ‘Jusqu’à présent, oui. Je fais cette réserve parce qu’un texte de la Bible conseille aux chrétiens de ne pas être trop sûrs d’eux. Connaissez-​vous ce texte (I Cor. 10:12)?’ Puis vous pouvez ajouter: ‘Pourquoi ce conseil est-​il donné? S’adressant à des personnes nées de nouveau qui avaient l’espérance de la vie céleste (Héb. 3:1), l’apôtre Paul a écrit... (Héb. 3:12-14). On peut fortifier sa foi en augmentant sa connaissance de la Parole de Dieu.’

Ou bien vous pouvez dire: ‘Je pourrais vous répondre tout simplement oui. Mais savez-​vous que la Bible parle de plusieurs saluts? Par exemple, avez-​vous déjà réfléchi à la signification des paroles contenues en Révélation 7:9, 10, 14? ... Ainsi, certaines personnes seront sauvées lors de la grande tribulation à venir afin de vivre sur la terre (Mat. 5:5).’

‘Reconnaissez-​vous Jésus comme votre Sauveur?’

Voir page 213, à l’article “Jésus Christ”.

‘Selon vous, seules 144 000 personnes vont être sauvées’

Vous pouvez répondre: ‘Je suis heureux que vous me donniez l’occasion de vous expliquer ce que nous croyons réellement. Le salut est offert à tous ceux qui exercent vraiment la foi dans les dispositions que Dieu a prises par l’entremise de son Fils. Mais selon les Saintes Écritures, seules 144 000 personnes monteront au ciel avec Jésus. Peut-être avez-​vous déjà vérifié ce que la Bible dit à ce sujet. ... Voyez ce que nous lisons en Révélation 14:1, 3.’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Que vont-​ils faire au ciel (Rév. 20:6)?’ 2) ‘Il est évident qu’ils régneront sur des sujets. À votre avis, qui seront ces sujets? ... (Mat. 5:5; 6:10).’