Capharnaüm : Vient d’un nom hébreu qui signifie « village de Nahum » ou « village de consolation » (Na 1:1, note). Ville d’une grande importance dans le ministère terrestre de Jésus, elle est appelée « sa ville » en Mt 9:1 ; elle se trouvait sur la rive NO de la mer de Galilée.

Capharnaüm : Voir note d’étude sur Mt 4:13.

officier : Ou « centurion ». Dans l’armée romaine, un centurion était à la tête d’une centaine de soldats.

il envoya vers lui quelques anciens des Juifs : Le récit parallèle, en Mt 8:5, dit qu’« un officier vint vers [Jésus] ». Apparemment, quelques anciens des Juifs ont servi d’intermédiaires entre l’officier et Jésus. Seul Luc mentionne ce détail.

Seigneur : Ou « monsieur ». Ici, il s’agit d’une simple appellation de politesse.

Peu après : Certains manuscrits anciens portent ici l’expression « le lendemain », mais la formulation retenue dans le corps du texte trouve de solides appuis dans des manuscrits anciens qui font autorité.

Naïn : Naïn se trouvait en Galilée, à environ 35 km au SO de Capharnaüm, ville que Jésus venait apparemment de quitter (Lc 7:1-10). Naïn, qui n’est mentionnée qu’ici dans les Écritures grecques chrétiennes, correspond au village actuel de Nein, situé sur le versant NO de la colline de Moré, à environ 10 km au SSE de Nazareth. Aujourd’hui, le village est assez petit, mais des ruines dans ses alentours révèlent que, des siècles auparavant, il était plus grand. Naïn dominait la vallée de Jezréel et se trouvait dans un cadre naturel agréable. Cette ville a été le théâtre de la première des trois résurrections accomplies par Jésus qui sont rapportées dans la Bible ; les autres ont eu lieu à Capharnaüm et à Béthanie (Lc 8:49-56 ; Jean 11:1-44). Environ 900 ans plus tôt, dans la ville de Shounem, située non loin de là, le prophète Élisée a ressuscité le fils d’une Sunamite (2R 4:8-37).

un fils unique : Le mot grec monogénês, qui peut être rendu littéralement par « unique-engendré », signifie « seul de son espèce », « seul et unique », « unique ». La Bible utilise ce terme pour parler du lien qui unit un fils ou une fille à ses parents (voir notes d’étude sur Lc 7:12 ; 8:42 ; 9:38). Dans les écrits de Jean, monogénês est employé exclusivement au sujet de Jésus (Jean 3:16, 18 ; 1J 4:9), mais jamais en rapport avec sa naissance humaine ou son existence en tant qu’homme. Jean utilise plutôt ce terme pour parler de Jésus dans son existence préhumaine en tant que Logos, ou la Parole, celui qui « était au commencement avec Dieu », « avant [même] que le monde existe » (Jean 1:1, 2 ; 17:5, 24). Jésus est le « fils unique-engendré » parce qu’il est le Premier-Né de Jéhovah et le seul à avoir été créé directement par lui. De manière similaire, les autres créatures spirituelles sont appelées « fils du vrai Dieu » et « fils de Dieu » (Gn 6:2, 4 ; Jb 1:6 ; 2:1 ; 38:4-7) ; par contre, tous ces fils, Jéhovah les a créés par l’intermédiaire du Fils premier-né (Col 1:15, 16). En résumé, le terme monogénês se rapporte à la fois au fait que Jésus est « unique en son genre », « unique », « incomparable », et au fait qu’il est le seul fils à avoir été créé directement et uniquement par Dieu (1J 5:18 ; voir note d’étude sur Hé 11:17).

Fils unique : Litt. « Fils unique-engendré ». Le mot grec monogénês, qui peut être rendu littéralement par « unique-engendré », signifie « seul de son espèce », « seul et unique », « unique ». Dans les écrits de Jean, monogénês est employé exclusivement au sujet de Jésus (Jean 1:14 ; 3:18 ; 1J 4:9 ; voir note d’étude sur Jean 1:14). Même si les autres êtres spirituels créés par Dieu sont qualifiés de « fils », seul Jésus est appelé le « Fils unique » (Gn 6:2, 4 ; Jb 1:6 ; 2:1 ; 38:4-7). Jésus, le Fils premier-né, est le seul à avoir été créé directement par son Père ; c’est pourquoi il est unique, différent de tous les autres fils de Dieu. Ces autres fils, Jéhovah les a créés par l’intermédiaire du Fils premier-né. Le mot grec monogénês est utilisé de manière similaire quand Paul dit qu’Isaac était le « fils unique » d’Abraham (Hé 11:17). Même si Abraham a eu Ismaël avec Agar et plusieurs autres fils avec Ketoura (Gn 16:15 ; 25:1, 2 ; 1Ch 1:28, 32), Isaac était « unique » dans un sens particulier : c’était le seul fils que Dieu avait promis à Abraham et le seul fils de Sara (Gn 17:16-19).

la porte de la ville : Le mot grec polis (ville) est utilisé à trois reprises pour qualifier Naïn. Ce terme désigne habituellement une ville fortifiée, mais on ne sait pas avec certitude si Naïn avait un mur d’enceinte. Si la ville n’était pas fortifiée, la « porte » n’était peut-être qu’un espace entre des maisons par lequel une route pénétrait dans Naïn. Mais il y a des archéologues qui pensent que la ville était fortifiée. Quoi qu’il en soit, Jésus et ses disciples ont peut-être croisé le cortège funèbre à la « porte », ou entrée, E de Naïn, qui permettait d’aller vers les tombes situées à flanc de colline au SE de l’actuel Nein.

unique : Le mot grec monogénês, qui peut aussi être rendu par « unique-engendré », signifie « seul de son espèce », « seul et unique », « le seul membre d’un groupe ou d’une espèce », « unique ». Ce terme est utilisé pour parler du lien qui unit un fils ou une fille à ses parents. Dans ce contexte, il se rapporte à un enfant unique. Le même mot grec est aussi employé pour parler de la fille « unique » de Jaïre ainsi que du fils « unique » d’un homme, que Jésus a guéri (Lc 8:41, 42 ; 9:38). La Septante utilise monogénês lorsqu’elle parle de la fille de Jephté, dont il est dit : « C’était son unique enfant. Il n’avait pas de fils ni d’autre fille » (Jg 11:34). Dans les écrits de l’apôtre Jean, monogénês est employé à cinq reprises pour qualifier Jésus (pour en savoir plus sur le sens de ce terme quand il est employé pour qualifier Jésus, voir notes d’étude sur Jean 1:14 ; 3:16).

fut ému de pitié : Ou « eut de la compassion ». Le verbe grec splagkhnizomaï, traduit par « fut ému de pitié », dérive d’un mot qui signifie « intestins » (splagkhna) et qui emporte l’idée d’une émotion intense, ressentie au plus profond de soi. En grec, c’est un des mots les plus forts servant à rendre l’idée de compassion.

deux de ses disciples : Le récit parallèle, en Mt 11:2, 3, dit simplement que Jean le Baptiseur a envoyé « ses disciples ». Luc, lui, précise le nombre de disciples.

un lépreux : C’est-à-dire une personne atteinte d’une grave maladie de la peau. La lèpre dont parle la Bible ne désigne pas seulement la maladie qui porte ce nom aujourd’hui. Le mot hébreu traduit par « lèpre » a un sens large : la « lèpre » désignait plusieurs maladies de peau et pouvait toucher des vêtements et des maisons. Si quelqu’un était déclaré lépreux, il devait vivre à l’écart tant qu’il n’était pas guéri (Lv 13:2, 45, 46 ; voir lexique à « lèpre ; lépreux »).

lépreux : Voir note d’étude sur Mt 8:2 et lexique à « lèpre ; lépreux ».

baptême qui symbolisait le repentir : Litt. « baptême de repentir ». Ce baptême ne lavait pas des péchés. En fait, ceux qui se faisaient baptiser montraient publiquement qu’ils se repentaient de leurs péchés commis contre la Loi et qu’ils étaient déterminés à changer de comportement. Leur repentir contribuait à les mener à Christ (Ga 3:24). Jean préparait ainsi un peuple à voir le « salut » que Dieu allait apporter (Lc 3:3-6 ; voir notes d’étude sur Mt 3:2, 8, 11 et lexique à « baptiser ; baptême » et à « repentir »).

baptême : Le mot grec baptisma signifie « immersion », « submersion » (voir notes d’étude sur Mt 3:11 ; Mc 1:4).

vous baptise : Ou « vous immerge ». Le mot grec baptizô signifie « immerger », « plonger ». D’autres passages bibliques montrent que le baptême consiste en une immersion complète dans l’eau. Un jour, Jean a baptisé des personnes à un endroit de la vallée du Jourdain proche de Salim, « parce qu’il y avait là beaucoup d’eau » (Jean 3:23). Quand Philippe a baptisé l’eunuque éthiopien, ils « descendirent dans l’eau » tous les deux (Ac 8:38). Le mot grec baptizô est aussi employé dans la Septante en 2R 5:14 à propos de Naamân, qui ‘se plongea sept fois dans le Jourdain’.

ne mange pas de pain et ne boit pas de vin : Voir note d’étude sur Mt 11:18.

ne mange pas et ne boit pas : De toute évidence, cette expression est une allusion à la vie de sacrifice que menait Jean. Par exemple, il jeûnait, et comme il était naziréen, il ne buvait pas d’alcool (Nb 6:2-4 ; Mt 9:14, 15 ; Lc 1:15 ; 7:33).

collecteurs d’impôts : Voir note d’étude sur Mt 5:46.

collecteurs d’impôts : Beaucoup de Juifs prélevaient les impôts pour le compte des autorités romaines. On les haïssait non seulement parce qu’ils collaboraient avec une puissance étrangère détestée, mais aussi parce qu’ils exigeaient plus que le taux officiel de l’impôt. Les autres Juifs évitaient généralement de côtoyer les collecteurs d’impôts et les reléguaient au rang des pécheurs et des prostituées (Mt 11:19 ; 21:32).

se reconnaît à tout ce qu’elle produit : Ou « se révèle juste par tous ses enfants ». Ici, la sagesse est personnifiée et présentée comme ayant des enfants. Le récit parallèle, en Mt 11:19, dit que la sagesse produit des « œuvres ». Les enfants de la sagesse, ou ses œuvres — c’est-à-dire les œuvres et la conduite justes de Jean le Baptiseur et de Jésus —, prouvent que les accusations portées contre ces deux hommes sont fausses. Jésus dit en quelque sorte : « Regardez nos œuvres et notre conduite, qui sont justes, et vous saurez que ces accusations sont fausses. »

un pharisien […] Jésus entra dans sa maison : Des quatre évangélistes, seul Luc rapporte que des pharisiens ont invité Jésus à manger chez eux et qu’il a accepté. Les autres invitations sont mentionnées en Lc 11:37 ; 14:1.

une femme connue […] pour être une pécheresse : La Bible montre que tous les humains sont pécheurs (2Ch 6:36 ; Rm 3:23 ; 5:12). Ici, le terme « pécheresse » est donc utilisé dans un sens plus restreint. Il désigne apparemment une personne qui avait la réputation de pratiquer le péché, qu’il s’agisse de péchés d’ordre moral ou d’actes illégaux (Lc 19:7, 8). Seul Luc raconte que cette femme pécheresse, peut-être une prostituée, a versé de l’huile sur les pieds de Jésus. L’expression grecque rendue par « connue pour être » signifie littéralement « qui était ». Mais dans ce contexte, elle se rapporte probablement à une caractéristique d’une personne ou à sa réputation, ou bien à la catégorie de gens à laquelle une personne appartient.

a annulé sa dette : Le mot grec traduit ici par « annuler » peut aussi être rendu par « pardonner ». Dans un sens figuré, le mot « dettes » peut désigner des péchés (voir note d’étude sur Mt 6:12).

péchés : Litt. « dettes ». Quand nous péchons contre quelqu’un, nous contractons une dette, ou une obligation, envers lui ; nous devons donc rechercher son pardon. Et nous ne pouvons bénéficier du pardon de Dieu que si nous « pardonnons à ceux qui pèchent contre nous [litt. : « annulons les dettes de nos débiteurs »] » (Mt 6:14, 15 ; 18:35 ; Lc 11:4).

qui pèchent contre nous : Litt. « qui nous doivent ». Quand nous péchons contre quelqu’un, nous contractons envers lui une dette au sens figuré, ou une obligation ; nous devons donc rechercher son pardon. Dans la prière modèle que Jésus a enseignée lors du Sermon sur la montagne, il a utilisé un terme qui signifie littéralement « dettes », et non péchés (voir note d’étude sur Mt 6:12). Le mot grec rendu par pardonner signifie littéralement « laisser aller », autrement dit annuler une dette en n’exigeant pas son remboursement.

Deux hommes devaient de l’argent : Au 1^er siècle, les relations entre créancier et débiteur étaient bien connues des Juifs, et Jésus s’en est parfois servi dans ses exemples (Mt 18:23-35 ; Lc 16:1-8). Seul Luc rapporte cet exemple de deux débiteurs, dont l’un devait dix fois plus que l’autre. Jésus a donné cet exemple à cause du comportement de son hôte, Simon, envers la femme qui avait versé de l’huile sur ses pieds (Lc 7:36-40). Il compare le péché à une dette trop grande pour être remboursée et il met en évidence ce principe : « Celui à qui on pardonne peu aime peu » (Lc 7:47 ; voir notes d’étude sur Mt 6:12 ; 18:27 ; Lc 11:4).

deniers : Un denier était une pièce de monnaie romaine en argent qui pesait 3,85 g ; le visage de César était représenté sur l’un de ses côtés. Comme le montre Mt 20:2, au temps de Jésus, les ouvriers agricoles recevaient généralement un denier pour une journée de travail de 12 heures (voir lexique à « denier » et app. B14).

eau pour mes pieds : Dans l’Antiquité, comme aujourd’hui encore dans de nombreux endroits du monde, les gens se déplaçaient essentiellement à pied. Certains parmi les gens du peuple marchaient pieds nus, mais beaucoup portaient des sandales, qui étaient faites de simples semelles retenues par des lanières en cuir. Quand on entrait dans une maison, on retirait ses sandales. Une marque d’hospitalité élémentaire consistait à laver les pieds d’un invité. Cette tâche était effectuée soit par le maître de maison, soit par un serviteur. Sinon, au minimum, on apportait de l’eau à l’invité pour qu’il se lave les pieds (Gn 18:4 ; 24:32 ; 1S 25:41 ; Lc 7:37, 38).

Tu ne m’as pas embrassé : Aux temps bibliques, embrasser quelqu’un était une marque d’affection ou de respect. L’action d’embrasser pouvait consister à poser ses lèvres sur celles de quelqu’un (Pr 24:26), sur sa joue ou, dans de rares cas, sur ses pieds (Lc 7:37, 38). Il était courant pour les membres d’une famille de s’embrasser (Gn 29:11 ; 31:28), non seulement entre hommes et femmes, mais aussi entre hommes (Gn 27:26, 27 ; 45:15 ; Ex 18:7 ; 2S 14:33). C’était également un geste d’affection entre amis intimes (1S 20:41, 42 ; 2S 19:39).