Le premier récit : Par cette expression, Luc fait référence à son Évangile, le récit qu’il a fait de la vie de Jésus. Dans son Évangile, il s’est concentré sur « tout ce que Jésus a fait et enseigné depuis le début ». Dans le livre des Actes, il reprend là où il s’est arrêté et rapporte les paroles et les actions des disciples de Jésus. Ces deux récits présentent un style et un vocabulaire similaires, et ils sont tous les deux adressés à Théophile. Il n’est pas dit explicitement que Théophile était un disciple de Christ (voir note d’étude sur Lc 1:3). Luc commence le livre des Actes en rappelant beaucoup des évènements qu’il a racontés à la fin de son Évangile, ce qui montre clairement que ce deuxième récit est la suite du premier. Mais dans l’introduction des Actes, Luc utilise des formulations différentes et ajoute quelques détails (comparer Lc 24:49 avec Ac 1:1-12).

clés du royaume des cieux : Dans la Bible, ceux qui recevaient des clés, au sens propre ou au sens figuré, se voyaient investis de certaines responsabilités ou d’une certaine autorité (1Ch 9:26, 27 ; Is 22:20-22). Pierre a utilisé les « clés » qui lui avaient été confiées pour ouvrir aux Juifs (Ac 2:22-41), aux Samaritains (Ac 8:14-17) et aux Gentils (Ac 10:34-38) la possibilité de recevoir l’esprit de Dieu et d’entrer un jour dans le royaume des cieux.

Actes des apôtres : Le titre grec Praxéïs Apostolôn figure dans des manuscrits datant du 2^e siècle de n. è., mais rien n’indique qu’à l’origine, ce livre avait un titre. Le livre des Actes est la suite de l’Évangile de Luc (voir note d’étude sur Ac 1:1). Il relate principalement l’activité de Pierre et de Paul, et non celle de tous les apôtres. Il raconte, de façon très complète et digne de foi, les débuts spectaculaires et le développement rapide de l’assemblée chrétienne, d’abord parmi les Juifs, puis parmi les Samaritains et enfin parmi les Gentils (voir note d’étude sur Mt 16:19). Ce livre fournit également une toile de fond historique aux lettres divinement inspirées des Écritures grecques chrétiennes.

très excellent : Le mot grec traduit par « très excellent » (kratistos) était utilisé dans un sens honorifique pour s’adresser à une personne de haut rang (Ac 23:26 ; 24:3 ; 26:25). C’est pourquoi certains biblistes pensent que Théophile occupait une position élevée avant de devenir chrétien. D’autres pensent que ce mot grec est simplement utilisé pour s’adresser de manière polie ou amicale à quelqu’un, ou bien pour lui exprimer sa grande estime. Théophile était vraisemblablement chrétien, puisqu’il avait déjà été ‘enseigné de vive voix’ au sujet de Jésus et de son ministère (Lc 1:4). L’exposé écrit de Luc devait servir à l’assurer de l’exactitude de ce qu’on lui avait enseigné oralement. Il y a toutefois d’autres points de vue sur la question. Certains sont d’avis qu’au moment de la rédaction de l’Évangile de Luc, Théophile commençait à s’intéresser à l’enseignement chrétien et qu’il s’est converti plus tard. D’autres encore pensent que ce nom, qui signifie « aimé par Dieu » ou « ami de Dieu », est un pseudonyme désignant les chrétiens en général. Quoi qu’il en soit, quand il s’adresse à Théophile au début des Actes des apôtres, Luc n’emploie pas l’expression « très excellent » (Ac 1:1).

très excellent : Le mot grec traduit par « très excellent » (kratistos) était utilisé dans un sens honorifique pour s’adresser à une personne de haut rang (Ac 23:26 ; 24:3 ; 26:25). C’est pourquoi certains biblistes pensent que Théophile occupait une position élevée avant de devenir chrétien. D’autres pensent que ce mot grec est simplement utilisé pour s’adresser de manière polie ou amicale à quelqu’un, ou bien pour lui exprimer sa grande estime. Théophile était vraisemblablement chrétien, puisqu’il avait déjà été ‘enseigné de vive voix’ au sujet de Jésus et de son ministère (Lc 1:4). L’exposé écrit de Luc devait servir à l’assurer de l’exactitude de ce qu’on lui avait enseigné oralement. Il y a toutefois d’autres points de vue sur la question. Certains sont d’avis qu’au moment de la rédaction de l’Évangile de Luc, Théophile commençait à s’intéresser à l’enseignement chrétien et qu’il s’est converti plus tard. D’autres encore pensent que ce nom, qui signifie « aimé par Dieu » ou « ami de Dieu », est un pseudonyme désignant les chrétiens en général. Quoi qu’il en soit, quand il s’adresse à Théophile au début des Actes des apôtres, Luc n’emploie pas l’expression « très excellent » (Ac 1:1).

Le premier récit : Par cette expression, Luc fait référence à son Évangile, le récit qu’il a fait de la vie de Jésus. Dans son Évangile, il s’est concentré sur « tout ce que Jésus a fait et enseigné depuis le début ». Dans le livre des Actes, il reprend là où il s’est arrêté et rapporte les paroles et les actions des disciples de Jésus. Ces deux récits présentent un style et un vocabulaire similaires, et ils sont tous les deux adressés à Théophile. Il n’est pas dit explicitement que Théophile était un disciple de Christ (voir note d’étude sur Lc 1:3). Luc commence le livre des Actes en rappelant beaucoup des évènements qu’il a racontés à la fin de son Évangile, ce qui montre clairement que ce deuxième récit est la suite du premier. Mais dans l’introduction des Actes, Luc utilise des formulations différentes et ajoute quelques détails (comparer Lc 24:49 avec Ac 1:1-12).

Théophile : L’Évangile de Luc et les Actes des apôtres sont tous les deux adressés à cet homme. En Lc 1:3, son nom est précédé par l’expression honorifique « très excellent » (pour plus de renseignements sur l’utilisation de cette expression et sur l’identité éventuelle de Théophile, voir note d’étude sur Lc 1:3).

royaume de Dieu : Le livre des Actes est dominé par le thème principal de toute la Bible : le royaume de Jéhovah (Ac 8:12 ; 14:22 ; 19:8 ; 20:25 ; 28:31). Ce livre souligne que les apôtres ont donné un « témoignage complet » au sujet de ce royaume et qu’ils ont accompli pleinement leur ministère (Ac 2:40 ; 5:42 ; 8:25 ; 10:42 ; 20:21, 24 ; 23:11 ; 26:22 ; 28:23).

Le moment fixé est arrivé : Dans ce contexte, le « moment fixé » (grec kaïros) désigne le moment prédit dans les Écritures où le ministère de Jésus devait commencer, ministère qui offrirait aux gens la possibilité d’acquérir la foi dans la bonne nouvelle. Le même mot grec est utilisé pour parler de l’« époque » d’inspection qui commencerait avec le ministère de Jésus (Lc 12:56 ; 19:44) et pour parler de l’« heure » de sa mort (Mt 26:18).

les temps ou les époques : Il est question ici de deux aspects du temps. Le pluriel du mot grec khronos, traduit par « les temps », peut se rapporter à une période de temps indéfinie, longue ou courte. Le mot grec kaïros (parfois traduit par « moment fixé » ; le pluriel est ici rendu par « les époques ») est souvent utilisé à propos de périodes futures qui s’inscrivent dans le projet ou le calendrier de Dieu, en particulier celles qui se rapportent à la présence de Christ et à son royaume (Ac 3:19 ; 1Th 5:1 ; voir notes d’étude sur Mc 1:15 ; Lc 21:24).

sous son propre pouvoir : Ou « sous sa propre autorité ». Cette expression signifie que Jéhovah s’est réservé le droit de fixer « les temps ou les époques » où il réalisera ses projets. Il est le Maître du temps. Avant sa mort, Jésus a dit que même lui, le Fils, ne connaissait pas ‘le jour et l’heure’ où viendrait la fin, « mais seulement le Père » (Mt 24:36 ; Mc 13:32).

le temps accordé aux nations : Ou « les temps fixés des Gentils ». Le mot grec kaïros (qui est au pluriel dans ce verset et qui est rendu par « temps accordé ») peut désigner un moment précis, une période de temps fixée ou définie, ou encore une « saison » qui sont caractérisés par certains éléments (Mc 11:13 ; Mt 13:30 ; 21:34). Par exemple, il est employé pour parler du « moment fixé » où Jésus devait commencer son ministère (Mc 1:15) et du « temps fixé » de sa mort (Mt 26:18, note). Le terme kaïros est aussi utilisé à propos des ‘temps ou époques’ futurs qui s’inscrivent dans le projet ou le calendrier de Dieu, en particulier les ‘temps ou époques’ qui se rapportent à la présence de Christ et à son royaume (Ac 1:7 ; 3:19 ; 1Th 5:1). Étant donné la façon dont le mot kaïros est employé dans le texte biblique, l’expression « le temps accordé aux nations » désigne apparemment non pas une période vague ou indéfinie, mais une époque déterminée, qui a un commencement et une fin. Les termes « nations » et « Gentils » traduisent le pluriel du mot grec éthnos, qui est souvent utilisé par les rédacteurs bibliques pour parler des nations non juives.

les gens de toutes les nations : L’expression grecque peut se traduire littéralement par « toutes les nations », mais le contexte montre qu’elle désigne des individus issus de toutes les nations. En effet, le pronom « les » dans l’expression les baptisant est au masculin en grec, et il se rapporte à des gens, et non aux « nations », qui traduit un mot grec neutre. Le commandement d’aller vers des « gens de toutes les nations » était nouveau. Avant l’ère chrétienne, il était précisé dans les Écritures que les étrangers pouvaient venir d’eux-mêmes en Israël et servir Jéhovah aux côtés des Israélites (1R 8:41-43). Puis, durant son ministère, Jésus a envoyé ses apôtres prêcher, dans un premier temps vers « les brebis perdues de la nation d’Israël » seulement (Mt 10:1, 5-7). Mais par ce nouveau commandement, il a demandé à ses disciples d’étendre la prédication en allant vers des gens de toutes les nations, ce qui souligne le caractère international que prendrait l’œuvre consistant à faire des disciples (Ré 7:9 ; voir note d’étude sur Mt 24:14).

l’esprit incita Jésus à aller : Ou « la force agissante poussa Jésus à aller ». Le mot grec pneuma désigne ici l’esprit de Dieu, qui peut agir comme une force d’impulsion et inciter, ou pousser, une personne à faire les choses comme Dieu le veut (Lc 4:1 ; voir lexique à « esprit »).

comme témoin : Ou « en témoignage ». Le nom grec traduit par « témoin » (marturia) est utilisé trois fois plus souvent dans l’Évangile de Jean que dans les trois autres Évangiles réunis. Le verbe apparenté (marturéô), traduit ici par témoigner, figure 39 fois dans l’Évangile de Jean, alors qu’il n’est employé que 2 fois dans les autres Évangiles (Mt 23:31 ; Lc 4:22). Ce verbe grec est si souvent associé à Jean le Baptiseur que certains ont proposé de le surnommer « Jean le Témoin » (Jean 1:8, 15, 32, 34 ; 3:26 ; 5:33 ; voir note d’étude sur Jean 1:19). Dans l’Évangile de Jean, ce verbe est aussi utilisé fréquemment en lien avec le ministère de Jésus. Il est souvent dit de Jésus qu’il « témoigne » (Jean 8:14, 17, 18). On en trouve un autre exemple marquant dans ces paroles que Jésus a adressées à Ponce Pilate : « C’est pour ceci que je suis né, et c’est pour ceci que je suis venu dans le monde : pour rendre témoignage à la vérité » (Jean 18:37). Par ailleurs, dans la Révélation donnée à Jean, Jésus est appelé « le Témoin fidèle » et « le témoin fidèle et véridique » (Ré 1:5 ; 3:14).

rendre témoignage à : Dans les Écritures grecques chrétiennes, le verbe grec marturéô (souvent traduit par « rendre témoignage » ou « témoigner ») et les mots marturia et martus (généralement traduits par « témoignage » ou « témoin ») ont un sens large. Fondamentalement, ces termes emportent l’idée d’attester la véracité de faits dont on a été témoin ou dont on a personnellement connaissance. Mais ils peuvent aussi exprimer l’idée de « déclarer », « confirmer », « dire du bien de ». On peut dire que Jésus a rendu témoignage à la vérité non seulement parce qu’il a certifié l’authenticité des vérités dont il était convaincu et les a proclamées, mais aussi parce qu’il a montré par sa vie que les promesses et les paroles prophétiques de son Père étaient vraies (2Co 1:20). Le projet de Dieu concernant le Royaume et son Chef messianique avait été annoncé dans le détail. La vie terrestre de Jésus dans son intégralité, qui a abouti à sa mort sacrificielle, a réalisé toutes les prophéties le concernant, y compris les ‘ombres’, ou modèles, contenues dans l’alliance de la Loi (Col 2:16, 17 ; Hé 10:1). Ainsi, par ses paroles et ses actions, Jésus a ‘rendu témoignage à la vérité’.

des œuvres plus grandes que celles-ci : Ici, Jésus n’est pas en train de dire que ses disciples accompliraient des miracles plus grands que les siens. Il reconnaît plutôt humblement qu’ils effectueraient une œuvre de prédication et d’enseignement sur une plus grande échelle que lui : ses disciples parcourraient un territoire plus vaste, contacteraient plus de personnes et accompliraient ce ministère sur une plus longue période. Les paroles de Jésus montrent clairement qu’il souhaitait que ses disciples poursuivent son œuvre.

toute la terre [...] toutes les nations : Ces deux expressions mettent en relief l’ampleur de la prédication. Au sens large, le mot grec oïkouménê, traduit par « terre » ou « terre habitée », désigne notre planète, le lieu d’habitation des humains (voir note d’étude sur Lc 21:26 ; Ac 17:31 ; Rm 10:18 ; Ré 12:9, note ; 16:14). Au 1^er siècle, ce terme était aussi employé pour désigner le vaste Empire romain, dans lequel les Juifs étaient dispersés (Lc 2:1 ; Ac 17:6, note). Dans son sens général, le mot grec éthnos, traduit par « nation », se rapporte à un groupe de personnes plus ou moins apparentées et qui ont une langue commune. Souvent, ce genre de communauté nationale ou de groupe ethnique occupe un territoire géographique bien défini.

sera prêchée, dans le monde entier : Comme dans sa prophétie contenue en Mt 24:14, Jésus annonce ici que la bonne nouvelle sera prêchée dans le monde entier ; et l’attachement de cette femme pour lui sera aussi mentionné. Dieu a inspiré trois évangélistes pour qu’ils racontent ce que cette femme a fait (Mc 14:8, 9 ; Jean 12:7 ; voir note d’étude sur Mt 24:14).

l’esprit saint : Ou « la sainte force agissante ». Dans le livre des Actes, l’expression grecque traduite par « esprit saint » figure 41 fois, et au moins 15 autres occurrences du terme grec pneuma (esprit) se rapportent à l’esprit saint de Dieu (voir par exemple Ac 2:4, 17, 18 ; 5:9 ; 11:28 ; voir aussi lexique à « esprit »). Ainsi, ce livre biblique souligne encore et encore que l’œuvre internationale de prédication et d’enseignement accomplie par les disciples de Jésus ne pourrait se faire qu’avec l’aide de la force agissante de Dieu (cf. note d’étude sur Mc 1:12).

mes témoins : Comme les premiers disciples de Jésus étaient des juifs fidèles, ils étaient déjà des témoins de Jéhovah et ils témoignaient que Jéhovah est le seul vrai Dieu (Is 43:10-12 ; 44:8). Mais dorénavant, ces disciples seraient des témoins non seulement de Jéhovah, mais aussi de Jésus. Il leur faudrait faire connaître le rôle capital joué par Jésus dans la sanctification du nom de Jéhovah par le moyen du royaume messianique, un nouvel élément du projet de Jéhovah. Les termes grecs martus (témoin), marturéô (témoigner), diamarturomaï (rendre pleinement témoignage) et d’autres mots apparentés sont utilisés plus souvent dans le livre des Actes que dans n’importe quel autre livre de la Bible, à l’exception de l’Évangile de Jean (voir note d’étude sur Jean 1:7). L’idée de rendre témoignage au sujet des projets de Dieu, par exemple au sujet de son royaume et du rôle capital de Jésus, se retrouve tout au long du livre des Actes (Ac 2:32, 40 ; 3:15 ; 4:33 ; 5:32 ; 8:25 ; 10:39 ; 13:31 ; 18:5 ; 20:21, 24 ; 22:20 ; 23:11 ; 26:16 ; 28:23). Certains chrétiens du 1^er siècle ont rendu témoignage au sujet de faits historiques concernant la vie, la mort et la résurrection de Jésus, ou ont attesté de leur véracité, parce qu’ils avaient eux-​mêmes été présents lorsqu’ils se sont produits (Ac 1:21, 22 ; 10:40, 41). Les personnes qui ont eu foi en Jésus plus tard ont, elles aussi, rendu témoignage en expliquant à d’autres l’importance de sa vie, de sa mort et de sa résurrection (Ac 22:15 ; voir note d’étude sur Jean 18:37).

jusque dans la région la plus lointaine de la terre : Ou « jusqu’aux extrémités de la terre », « jusqu’au bout du monde ». La même expression grecque est employée en Ac 13:47, qui cite la prophétie d’Is 49:6 ; dans ce verset d’Isaïe, la Septante utilise, elle aussi, cette expression grecque. La déclaration de Jésus rapportée en Ac 1:8 fait peut-être allusion à cette prophétie, qui annonçait que le serviteur de Jéhovah serait une « lumière des nations », afin que le salut atteigne les « extrémités de la terre ». Cette idée s’accorde avec ce que Jésus avait annoncé : ses disciples accompliraient des « œuvres plus grandes » que les siennes (voir note d’étude sur Jean 14:12). La déclaration d’Ac 1:8 correspond aussi à ce que Jésus avait dit sur l’ampleur de l’œuvre chrétienne de prédication : elle s’effectuerait dans le monde entier (voir notes d’étude sur Mt 24:14 ; 26:13 ; 28:19).

hommes en vêtements blancs : Cette expression désigne des anges (cf. Lc 24:4, 23). Dans le livre des Actes, le terme grec aggélos (ange) est employé 21 fois, et la première occurrence figure en Ac 5:19.

de façon clairement visible : L’expression grecque utilisée ici ne figure qu’une seule fois dans les Écritures grecques chrétiennes. Le mot grec traduit par « clairement visible » vient d’un verbe qui signifie « surveiller de près », « observer ». D’après certains spécialistes, des rédacteurs médicaux utilisaient ce mot grec pour parler de la surveillance des symptômes d’une maladie. La façon dont ce mot est utilisé ici semble indiquer que la venue du royaume de Dieu passerait inaperçue aux yeux de beaucoup.

le ciel : Le terme grec ouranos, qui figure trois fois dans ce verset, peut désigner le ciel physique ou le ciel spirituel.

viendra de la même manière : Dans les Écritures, le verbe grec qui signifie « venir » (érkhomaï) est utilisé fréquemment et se rapporte à des évènements différents. Dans certains contextes, il s’applique à la venue de Jésus dans son rôle de Juge, quand il prononcera et exécutera son jugement au cours de la grande tribulation (Mt 24:30 ; Mc 13:26 ; Lc 21:27). Mais ce mot grec est aussi utilisé en rapport avec d’autres évènements qui concernent Jésus (Mt 16:28 – 17:2 ; 21:5, 9 ; 23:39 ; Lc 19:38). C’est donc le contexte qui permet de déterminer en quel sens le terme « venir » est employé en Ac 1:11. Dans ce verset, les anges disent que Jésus « viendra », ou reviendra, de la même « manière » (grec tropos) qu’il est parti. Le terme tropos ne désigne pas la forme ou le corps, mais la façon. Comme le montre le contexte, Jésus est parti d’une telle façon que le monde en général ne l’a pas vu. Seuls les apôtres ont compris que Jésus avait quitté la terre pour rejoindre son Père au ciel. Quelque temps auparavant, Jésus avait expliqué que sa venue en tant que Roi du « royaume de Dieu » passerait inaperçue aux yeux de beaucoup ; seuls ses disciples s’en apercevraient (Lc 17:20 ; voir note d’étude). Notons que la ‘venue’ de Jésus mentionnée en Ré 1:7 est différente, puisqu’en cette occasion, « tout œil le verra ». Ainsi, dans le contexte d’Ac 1:11, le terme « venir » s’applique apparemment à la venue de Jésus en tant que Roi au début de sa présence (Mt 24:3).

à […] un kilomètre environ : Ou « à la distance d’un parcours de jour de sabbat », c.-à-d. la distance qu’un Israélite était autorisé à parcourir un jour de sabbat. Dans ce verset, cette expression est rattachée à la distance qui sépare le mont des Oliviers de la ville de Jérusalem. La Loi limitait les trajets le jour du sabbat, mais elle ne précisait pas quelle distance pouvait être parcourue (Ex 16:29). D’après des sources rabbiniques, on a fini par fixer la distance qu’un Juif pouvait parcourir ce jour-​là à environ 2 000 coudées (890 m). Cette règle était basée sur l’interprétation de Nb 35:5, qui dit : « Vous mesurerez, à l’extérieur de la ville, 2 000 coudées », et de l’instruction contenue en Jos 3:3, 4, qui demandait aux Israélites de rester à une distance d’environ 2 000 coudées de l’« arche de l’Alliance ». Des rabbins en ont conclu qu’un Israélite avait la permission d’aller au moins jusqu’à cette distance le jour du sabbat pour adorer au tabernacle (Nb 28:9, 10). Josèphe donne deux valeurs à la distance entre Jérusalem et le mont des Oliviers : une fois, cinq stades (925 m), et l’autre fois, six stades (1 110 m) ; c’est probablement parce qu’il a calculé la distance à partir de deux endroits différents. Quoi qu’il en soit, la distance qu’il donne est approximativement la même que celle que les rabbins avaient fixée pour le parcours d’un jour de sabbat, et cela concorde avec la remarque que fait Luc dans ce verset.

le Zélé : Qualificatif distinguant l’apôtre Simon de l’apôtre Simon Pierre (Lc 6:14, 15). Le mot grec utilisé dans ce verset et en Lc 6:15, zêlôtês, signifie « zélote », « fervent ». Mt 10:4 et Mc 3:18 utilisent le qualificatif « Cananite », un terme que l’on pense être d’origine hébraïque ou araméenne et qui signifie aussi « zélote », « fervent ». Il est possible que Simon ait appartenu autrefois aux zélotes, un parti juif opposé aux Romains ; mais il se peut aussi que ce soient son zèle et sa ferveur qui lui aient valu ce surnom.

les frères de Jésus : C.-à-d. les demi-frères de Jésus. Les quatre Évangiles, les Actes des apôtres et deux lettres de Paul parlent des « frères du Seigneur », du « frère du Seigneur », de « ses frères » et de « ses sœurs », et ils nomment quatre de ces « frères » : Jacques, Joseph, Simon et Judas (1Co 9:5 ; Ga 1:19 ; Mt 12:46 ; 13:55, 56 ; Mc 3:31 ; Lc 8:19 ; Jean 2:12). Les frères et sœurs de Jésus sont tous nés après sa naissance miraculeuse. La plupart des biblistes reconnaissent que Jésus avait au moins quatre frères et deux sœurs, et que tous étaient les enfants de Joseph et Marie, conçus de façon tout à fait naturelle (voir note d’étude sur Mt 13:55).

frères : Dans la Bible, le mot grec adélphos peut se rapporter aux liens spirituels, mais dans ce verset, il est employé pour parler des demi-frères de Jésus, les plus jeunes fils de Joseph et Marie. Certains, qui croient que Marie est restée vierge après la naissance de Jésus, prétendent qu’adélphos désigne ici des cousins. Mais les Écritures grecques chrétiennes emploient un autre mot pour « cousin » (le grec anépsios en Col 4:10) ; et elles utilisent un autre terme encore pour « fils de la sœur » (Ac 23:16). De plus, on trouve en Lc 21:16 les formes plurielles des mots grecs adélphos et suggénês (traduits par « frères » et « membres de votre famille »). Ces exemples montrent que les termes relatifs aux liens de parenté ne sont pas utilisés au hasard ni indifféremment dans les Écritures grecques chrétiennes.

frères : Dans la Bible, le mot grec adélphos peut se rapporter aux liens spirituels, mais dans ce verset, il est employé pour parler des demi-frères de Jésus, les plus jeunes fils de Joseph et Marie. Certains, qui croient que Marie est restée vierge après la naissance de Jésus, prétendent qu’adélphos désigne ici des cousins. Mais les Écritures grecques chrétiennes emploient un autre mot pour « cousin » (le grec anépsios en Col 4:10) ; et elles utilisent un autre terme encore pour « fils de la sœur » (Ac 23:16). De plus, on trouve en Lc 21:16 les formes plurielles des mots grecs adélphos et suggénês (traduits par « frères » et « membres de votre famille »). Ces exemples montrent que les termes relatifs aux liens de parenté ne sont pas utilisés au hasard ni indifféremment dans les Écritures grecques chrétiennes.

les frères de Jésus : C.-à-d. les demi-frères de Jésus. Les quatre Évangiles, les Actes des apôtres et deux lettres de Paul parlent des « frères du Seigneur », du « frère du Seigneur », de « ses frères » et de « ses sœurs », et ils nomment quatre de ces « frères » : Jacques, Joseph, Simon et Judas (1Co 9:5 ; Ga 1:19 ; Mt 12:46 ; 13:55, 56 ; Mc 3:31 ; Lc 8:19 ; Jean 2:12). Les frères et sœurs de Jésus sont tous nés après sa naissance miraculeuse. La plupart des biblistes reconnaissent que Jésus avait au moins quatre frères et deux sœurs, et que tous étaient les enfants de Joseph et Marie, conçus de façon tout à fait naturelle (voir note d’étude sur Mt 13:55).

frères : Grec adélphos. Parfois, les chrétiens sont appelés « frères », et les chrétiennes « sœurs » (1Co 7:14, 15). Dans d’autres contextes, comme ici, la Bible utilise le terme « frères » pour désigner à la fois des hommes et des femmes (Ac 1:13, 14). On avait l’habitude d’employer ce terme pour saluer des groupes mixtes ; on ne l’appliquait pas qu’aux hommes (Rm 1:13 ; 1Th 1:4). Il est utilisé dans ce sens dans la plupart des lettres chrétiennes divinement inspirées. Dans le verset précédent (Ac 1:14), le mot grec adélphos au pluriel est employé pour parler des demi-frères de Jésus, les plus jeunes fils de Joseph et Marie (voir notes d’étude sur Mt 13:55 ; Ac 1:14).

il y avait environ 120 personnes : Litt. « la foule de noms était d’environ 120 ». Dans ce contexte, le mot grec qui signifie « nom » (onoma) désigne une personne. Il est utilisé dans le même sens en Ré 3:4 (voir note).

Hommes, frères : Contrairement à ce qui est fait dans le verset précédent, le terme pour « frères » est employé ici avec le mot grec pour « hommes » (anêr). Dans ce contexte, où il fallait choisir qui remplacerait Judas Iscariote en tant qu’apôtre, l’association des deux mots indique peut-être que Pierre ne s’adressait qu’aux membres masculins de l’assemblée.

quand il est tombé la tête la première, son corps a éclaté : Dans son récit de la mort de Judas, Matthieu dit que Judas « alla se pendre », indiquant la façon dont il s’est suicidé (Mt 27:5). Mais ici, le récit de Luc décrit le résultat. Une comparaison des deux récits révèle que Judas s’est pendu en haut d’une falaise. À un certain moment, la corde ou la branche s’est rompue ; Judas est alors tombé dans le vide, et son corps a éclaté sur les rochers, en bas. La topographie abrupte et rocheuse des alentours de Jérusalem est compatible avec cette conclusion.

Sa fonction de responsable : Ou « sa charge de responsable ». Le mot grec utilisé ici, épiskopê, est apparenté au nom épiskopos, qu’on peut traduire par « responsable », et au verbe épiskopéô, qui a été rendu par « veiller soigneusement » en Hé 12:15. Pierre cite ici Ps 109:8 pour appuyer sa recommandation de remplacer l’apôtre infidèle, Judas. Dans ce passage des Psaumes, le texte hébreu emploie le mot peqouddah, qui peut se traduire par « fonction de responsable », « veiller sur », « responsable » (Nb 4:16 ; Is 60:17). Dans la version des Septante de Ps 109:8 (108:8, LXX), ce mot hébreu a été traduit par le même mot grec que celui que Luc utilise en Ac 1:20. Cette déclaration que Dieu a inspirée à Pierre montre clairement que les apôtres avaient une fonction, une charge, de responsable. Ils avaient été nommés directement par Jésus (Mc 3:14). Ainsi, à la Pentecôte 33 de n. è., l’assemblée chrétienne, qui est passée d’environ 120 membres à environ 3 000 en un seul jour, comptait 12 responsables (Ac 1:15 ; 2:41). Par la suite, d’autres hommes ont été établis responsables pour aider à prendre soin de l’assemblée, qui connaissait de l’accroissement. Toutefois, la fonction d’apôtre restait une fonction particulière, puisque Jéhovah avait apparemment prévu que les 12 apôtres constituent les « 12 pierres de fondation » de la Nouvelle Jérusalem (Ré 21:14 ; voir note d’étude sur Ac 20:28).

responsables : Litt. « surveillants ». Le mot grec épiskopos, que l’on peut traduire par « responsable », est apparenté au verbe épiskopéô, qui signifie « veiller soigneusement à » (Hé 12:15), et au nom épiskopê, qui signifie « inspection » (Lc 19:44 ; 1P 2:12), « être un responsable [ou : surveillant] » (1Tm 3:1 ; note) ou « fonction de responsable » (Ac 1:20). Le « responsable » était donc quelqu’un qui effectuait des visites, inspectait et apportait une direction. L’image essentielle qu’évoque le mot grec épiskopos est celle d’un gardien ou d’un protecteur. Ceux qui assument ce rôle dans l’assemblée chrétienne ont pour mission de veiller aux intérêts spirituels de la communauté des fidèles. Paul emploie ici le mot « responsables » tandis qu’il s’adresse aux « anciens » (grec présbutéros) de l’assemblée d’Éphèse (Ac 20:17). Et dans sa lettre à Tite, il utilise le mot « responsable » tandis qu’il détaille les conditions requises des « anciens » dans l’assemblée chrétienne (Tt 1:5, 7). Les deux termes désignent donc le même rôle ; il y a cependant une nuance entre les deux : présbutéros souligne que celui à qui on confie ces attributions possède les qualités d’un homme mûr, alors qu’épiskopos évoque les devoirs liés à ces attributions. Ce récit de la réunion de Paul avec les anciens d’Éphèse indique clairement qu’il y avait plusieurs responsables dans cette assemblée. Le nombre de responsables par assemblée n’était pas fixe. Il dépendait du nombre de frères qui avaient les qualités requises d’un ancien, c’est-à-dire d’un homme mûr sur le plan spirituel. Dans sa lettre aux Philippiens, Paul mentionne les « responsables » de cette assemblée (Php 1:1), ce qui confirme qu’ils veillaient aux intérêts de l’assemblée de manière collégiale (voir note d’étude sur Ac 1:20).

se consacrait à ses activités parmi nous : Litt. « entrait et sortait parmi nous ». Il s’agit d’une expression idiomatique sémitique qui signifie se livrer à ses activités quotidiennes en interaction avec d’autres personnes. Cette expression peut aussi être traduite par « vivait parmi nous » (cf. Dt 28:6, 19, notes ; Ps 121:8, note).

Matthias : Le nom grec Maththias est probablement une forme abrégée de Mattathias, qui, lui, vient du nom hébreu qui se traduit par « Matitia » (1Ch 15:18) et qui signifie « don de Jéhovah ». D’après Pierre (Ac 1:21, 22), Matthias avait suivi le Christ tout au long des trois ans et demi de son ministère. Il avait fréquenté intimement les apôtres et il figurait vraisemblablement parmi les 70 disciples que Jésus avait envoyés prêcher (Lc 10:1). Après avoir été choisi, Matthias a été « ajouté aux 11 apôtres » (Ac 1:26), et quand, dans la suite du livre des Actes, il est question des « apôtres » ou des « Douze », Matthias est de leur nombre (Ac 2:37, 43 ; 4:33, 36 ; 5:12, 29 ; 6:2, 6 ; 8:1, 14).

Jéhovah : Les manuscrits grecs aujourd’hui disponibles utilisent dans ce verset le mot Kurios (Seigneur). Mais, comme l’explique l’app. C, il y a de bonnes raisons de penser que c’était le nom divin qui était utilisé à l’origine et qu’il a plus tard été remplacé par le titre « Seigneur ». C’est pourquoi la présente traduction emploie ici le nom Jéhovah dans le corps du texte.

qui connais le cœur de tous : Les Écritures hébraïques parlent souvent de Jéhovah comme de celui qui a la capacité de lire dans les cœurs (Dt 8:2 ; 1S 16:7 ; 1R 8:39 ; 1Ch 28:9 ; Ps 44:21 ; Jr 11:20 ; 17:10). Dans ce contexte, où des Juifs parlant hébreu adressent une prière à Dieu, il aurait donc été naturel qu’ils utilisent le nom divin. Le mot grec traduit par « qui connais le cœur », kardiognôstês (litt. « connaissant le cœur »), ne figure qu’ici, et en Ac 15:8, où on lit : « Dieu, qui connaît les cœurs » (voir app. C3, introduction).

tirèrent au sort : Quand ils prenaient des décisions dans des domaines divers, les serviteurs de Dieu de l’époque préchrétienne tiraient parfois au sort pour savoir quelle était la volonté de Jéhovah (Lv 16:8 ; Nb 33:54 ; 1Ch 25:8 ; Pr 16:33 ; 18:18 ; voir lexique à « sorts »). Mais, dans les Écritures grecques chrétiennes, Ac 1:26 est le seul verset qui rapporte l’utilisation du tirage au sort par les disciples de Jésus. Ils ont tiré au sort pour décider lequel des deux hommes proposés remplacerait Judas Iscariote. Les disciples savaient qu’ils avaient besoin de la direction de Jéhovah. Chacun des 12 apôtres avait été nommé directement par Jésus ; et il n’avait pris cette décision qu’après avoir passé toute une nuit à prier son Père (Lc 6:12, 13). Il est donc intéressant de noter qu’avant que ‘le sort désigne Matthias’, les disciples ont examiné des versets des Écritures et ont prié précisément pour que Jéhovah « indique » son choix (Ac 1:20, 23, 24). Mais, après la Pentecôte 33 de n. è., il n’est fait mention nulle part dans la Bible de l’utilisation des sorts pour choisir des responsables et leurs assistants, ou pour prendre des décisions importantes. Cette méthode n’a plus été nécessaire une fois que l’esprit saint a commencé à guider l’assemblée chrétienne (Ac 6:2-6 ; 13:2 ; 20:28 ; 2Tm 3:16, 17). Les hommes étaient choisis comme responsables non parce qu’ils avaient été tirés au sort, mais parce qu’ils manifestaient le fruit de l’esprit saint dans leur vie (1Tm 3:1-13 ; Tt 1:5-9). On utilisait aussi les sorts dans d’autres cultures (Est 3:7 ; Jl 3:3 ; Ab 11). Par exemple, les soldats romains ont tiré au sort les vêtements de Jésus, comme l’avait prédit Ps 22:18. Manifestement, leur intention n’était pas d’accomplir une prophétie biblique, mais de faire un profit personnel (Jean 19:24 ; voir note d’étude sur Mt 27:35).

fut alors ajouté aux 11 apôtres : Ou « fut alors compté avec les 11 apôtres », c.-à-d. considéré comme les 11 autres. Ainsi, quand la Pentecôte est arrivée, il y avait 12 apôtres pour servir de fondation à l’Israël spirituel. Et Matthias faisait partie des « Douze » qui ont plus tard réglé l’affaire relative aux disciples parlant grec (Ac 6:1, 2).

ils se partagèrent ses vêtements : Ou « ils se partagèrent ses vêtements de dessus ». Le récit de Jean 19:23, 24 donne des détails supplémentaires par rapport aux récits de Matthieu, de Marc et de Luc. En recoupant les informations fournies par les quatre Évangiles, on peut penser que les soldats romains ont tiré au sort et le vêtement de dessus et la tunique (ou : vêtement de dessous) : ils ont déchiré le vêtement de dessus « en quatre, une part pour chaque soldat », et ils ont tiré au sort pour savoir qui prendrait quoi ; et comme ils ne voulaient pas déchirer la tunique, ils l’ont tirée au sort pour savoir qui la garderait. Ce tirage au sort des habits du Messie a accompli Ps 22:18. Il semble que les bourreaux avaient pour coutume de garder les vêtements des condamnés. Les malfaiteurs étaient donc dépouillés de leurs vêtements et de leurs effets personnels avant d’être exécutés, ce qui rendait leur supplice encore plus humiliant.