20. helmikuuta 2024 tulee kuluneeksi 50 vuotta siitä, kun Jehovan todistajat rekisteröitiin virallisesti Botswanassa. Ennen sitä toimintamme tuossa maassa oli useaan otteeseen rajoitettua tai suoranaisesti kiellettyä.

Valtakunnan totuus tuli Botswanaan – silloiseen Betšuanamaahan – vuonna 1929. Toisen maailmansodan mukanaan tuoma poliittinen hysteria sai kuitenkin viranomaiset vuonna 1941 rajoittamaan työtämme ja raamatullisen kirjallisuutemme levittämistä. Kun nämä rajoitukset lopulta vuonna 1959 poistettiin, Jehovan todistajat jatkoivat hengellistä toimintaa melko rauhallisissa oloissa.

Vuonna 1972 tuli voimaan uusi laki, jonka mukaan kaikkien Botswanassa toimivien järjestöjen piti rekisteröityä. Kun veljet yrittivät noudattaa tätä lakia, heidän hakemuksensa kuitenkin tyrmättiin ja heille annettiin vain 20 päivää aikaa lopettaa kaikki uskonnollinen toiminta. Jehovan todistajien toiminta oli nyt kiellettyä Botswanassa! Jokaista, jonka nähtiin osallistuvan kenttätyöhön tai seurakunnan kokouksiin, uhkasi jopa seitsemän vuoden vankeus. Veljet jatkoivat kuitenkin kokoontumista salaa. Joskus kokouksia pidettiin esimerkiksi maaseudulla syrjäisissä paikoissa. Veli Tommy Maruping sanoi tuosta ajasta: ”Jatkoimme kiellosta huolimatta entistä päättäväisemmin saarnaamista ja yhteen kokoontumista. Luotimme siihen, että Jehova olisi kanssamme, ja aina hän olikin.”

20. helmikuuta 1974 viranomaiset peruuttivat kiellon, ja Jehovan todistajat saattoivat rekisteröityä virallisesti uskonnollisena järjestönä. Nykyään Botswanassa on 42 seurakuntaa, ja niissä toimii lähes 2 400 julistajaa. Kokouksia pidetään englanniksi, kalangaksi, šonaksi, tswanaksi ja botswanalaisella viittomakielellä. Veli Hugh Cormican, joka aloitti lähetystyön Botswanassa pian kiellon poistumisen jälkeen, huomautti: ”Veljet ja sisaret ovat kukoistaneet hengellisesti tähän päivään saakka. Mahdollisuus kokoontua avoimesti kokouksiin ja konventteihin vahvistaa yhteenkuuluvuudentunnettamme Jehovan kansana.”

Botswanassa toimivien veljien ja sisarten kestävyys osoittaa, että Jehova siunaa aina uskollisia palvelijoitaan, jotka ”noudattavat hänen käskyjään” (1. Johanneksen kirje 5:3).