On kulunut puolisentoista vuotta siitä, kun Johannes Kastaja sanoi Jeesuksen olevan Jumalan Karitsa. Kun Jeesus aloitti palveluksensa, joistakin vilpittömistä miehistä tuli hänen opetuslapsiaan. Heitä olivat esimerkiksi Andreas, Simon Pietari, Johannes, ehkä Jaakob (Johanneksen veli), Filippus ja Bartolomeus (sanotaan myös Natanaeliksi). Ajan mittaan monet muutkin alkoivat seurata Kristusta. (Johannes 1:45–47.)

Jeesus on nyt valmis valitsemaan apostolinsa. He työskentelisivät läheisesti hänen kanssaan ja saisivat erikoisvalmennusta. Ennen valintaa hän menee kuitenkin vuorelle, joka sijaitsee luultavasti lähellä Galileanjärveä ja Kapernaumia. Hän rukoilee koko yön ja todennäköisesti pyytää Jumalalta viisautta ja siunausta. Seuraavana päivänä hän kutsuu opetuslapset luokseen ja valitsee heistä 12 apostolia.

Jeesus valitsee apostoleiksi alussa mainitut kuusi opetuslasta sekä Matteuksen, jonka hän kutsui veroasemalta. Muut viisi ovat Juudas (sanotaan myös Taddeukseksi ja ”Jaakobin pojaksi”), Simon Kananeus, Tuomas, Alfeuksen poika Jaakob ja Juudas Iskariot. (Matteus 10:2–4; Luukas 6:16.)

Nämä 12 miestä ovat jo kulkeneet Jeesuksen mukana, ja hän tuntee heidät hyvin. Osa heistä on hänelle sukua. Veljekset Jaakob ja Johannes ovat ilmeisesti Jeesuksen serkkuja. Lisäksi jotkut arvelevat, että Alfeus oli Jeesuksen ottoisän Joosefin veli, jolloin myös Alfeuksen poika, apostoli Jaakob, olisi Jeesuksen serkku.

Jeesuksella ei tietenkään ollut vaikeuksia muistaa apostolien nimiä, mutta muistatko sinä? Yksi apukeino on muistaa, että heidän joukossaan on kaksi Simonia, kaksi Jaakobia ja kaksi Juudasta. Simonilla (Pietarilla) on veli nimeltä Andreas, ja Jaakobilla (Sebedeuksen pojalla) on veli nimeltä Johannes. Näin voi muistaa kahdeksan apostolia. Jäljelle jää neljä: Matteus on veronkantaja, Tuomas on myöhemmin epäilevä, Natanael oli puun alla ennen kuin hänet kutsuttiin, ja viimeinen on hänen ystävänsä Filippus.

Apostoleista yksitoista on kotoisin Jeesuksen kotiseudulta Galileasta. Natanael on Kaanasta. Filippus, Pietari ja Andreas ovat alun perin Betsaidasta, mutta myöhemmin Pietari ja Andreas muuttavat Kapernaumiin, jossa Matteus ilmeisesti asui. Myös Jaakob ja Johannes asuvat Kapernaumissa tai sen lähistöllä, missä he työskentelivät kalastajina. Juudas Iskariot, joka myöhemmin kavaltaa Jeesuksen, näyttää olevan ainoa Juudeasta oleva apostoli.