Observando el mundo
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Los niños y la música que escandaliza
Las canciones con lenguaje vulgar, erotismo explícito y violencia están al alcance de niños de tan solo siete u ocho años, según el diario Chicago Tribune, que añade: “Antes, los chicos de entre cuatro y catorce años de edad tenían su propia ‘música infantil’”, pero “al parecer, hoy día los estudiantes de primaria sintonizan las mismas emisoras que sus padres o sus hermanos adolescentes”. Y aunque se exige a las compañías discográficas colocar etiquetas de advertencia en los discos que tengan letras violentas o eróticas, con la intención de alejarlos de las manos de los niños, resulta muy fácil escuchar tales canciones en los puestos de audición de las tiendas de música. “Nos insensibilizamos más a medida que la situación alcanza nuevos extremos”, apunta Diane Levin, especialista en la cultura de los medios de comunicación y los niños, de la Universidad Wheelock de Boston.
¿“San” Cristóbal Colón?
“Se está presionando al Vaticano para que canonice a Cristóbal Colón”, informa el periódico londinense The Times. Ciertos eruditos que revisaron los archivos vaticanos aseveran que la intención de Colón no fue servir a los reyes Fernando e Isabel de España, que sufragaron sus viajes, sino al papa Inocencio VIII, que lo envió en misión secreta a fin de obtener recursos para las cruzadas y “ganar almas para el cristianismo”. Una nota escrita por el papa Pío IX en 1851 expresa en parte: “Quedará demostrado terminantemente que Colón acometió su excelente empresa con el impulso y la ayuda de esta sede apostólica”. El siguiente pontífice, León XIII, describió al navegante como “fiel hijo de la Iglesia”. No obstante, la propiedad de las tierras descubiertas fue otorgada a la Corona de España al regreso de Colón, en 1493, mediante una bula del sucesor de Inocencio VIII, el español Alejandro VI (Borja).
Cómo evitar endeudarse
El organismo británico Office of Fair Trading, que se dedica a la defensa del consumidor, ha “lanzado una gran campaña dirigida a alertar contra los peligros del endeudamiento excesivo, denominada ‘No deje que su crédito se convierta en deuda’”, según Newstream.com. Dicha dependencia señala que en el Reino Unido, las compras a crédito han aumentado más del sesenta por ciento en los últimos cuatro años, y que ahora el ciudadano promedio lleva a cuestas una deuda no garantizada de unos 3.700 dólares. Por ello, recomienda que, antes de comprar a crédito, primero, la persona “se pregunte con franqueza si puede costear el gasto”. Segundo, que compare. Mucha gente procura conseguir los mejores precios en los artículos, pero acepta la primera tasa de interés que le ofrece el proveedor; por eso, hay que comparar el porcentaje anual de varias instituciones bancarias y tarjetas de crédito para ver si se encuentra uno más bajo. Y tercero, que busque ayuda si las deudas lo están agobiando.
Ingenioso reciclaje
Valiéndose de botellas desechables de plástico, un grupo de agricultores construyó una tubería de ocho kilómetros cerca de Trujillo, al norte del Perú. Según el periódico limeño El Comercio, 81 campesinos adquirieron unas tierras áridas y encontraron un manantial, pero no tenían dinero para pagar la cañería que llevara el agua a sus parcelas. Uno de ellos propuso la solución que pusieron en práctica: compraron 39.000 envases de plástico usados y pasaron catorce días cortándoles ambos extremos y uniéndolos para formar un solo tubo. La cañería temporal servirá para abastecerse de agua mientras logran excavar un pozo.
Los fetos aprenden y tienen memoria
“Los bebés no solo aprenden mientras están en la matriz, sino que también poseen memoria a corto plazo (de diez minutos) así como a largo plazo (de veinticuatro horas)”, informa el servicio de noticias Reuters. Un grupo de investigadores holandeses del Hospital Universitario de Maastricht estimuló con vibraciones y sonidos a “veinticinco fetos de entre treinta y siete y cuarenta semanas de gestación”, y “observó sus respuestas mediante ecografías”. Después de las primeras pruebas se repitió la estimulación a intervalos de diez minutos y de veinticuatro horas. “Si la criatura movía alguna extremidad antes de transcurrido un segundo, se tomaba como respuesta positiva
—apunta Reuters—, [pero] si después de cuatro estímulos consecutivos no reaccionaba, se tomaba como indicación de que los había reconocido.” Los científicos descubrieron que al repetirse las pruebas, los fetos llegaban a acostumbrarse y dejaban de responder a los estímulos, lo que denota que los recordaban.La mujer y las cardiopatías
“Las enfermedades cardíacas se han asociado tradicionalmente con el varón, a pesar de que todos los años causan igual cantidad de defunciones en ambos sexos”, señala el diario The Toronto Star. El rotativo agrega que dichas afecciones —principal causa de mortalidad en Estados Unidos— con frecuencia se diagnostican demasiado tarde en la mujer y que los síntomas son distintos en hombres y mujeres. “Por lo general —explica el Star—, los varones experimentan fuertes dolores de pecho que pueden extenderse al cuello, espalda y hombros, mientras que las mujeres padecen principalmente dolores de mandíbula, dificultad para respirar y náuseas.” El problema se presenta sobre todo después de los 55 años, cuando disminuye el nivel de estrógenos. “Una vez agotados en su totalidad, en poco tiempo nos ponemos a la par con los varones en lo tocante a dolencias cardíacas”, dice Stephanie Brister, especialista en Cirugía Cardiovascular del Hospital General de Toronto.
El cáncer de pulmón en las mujeres británicas
“Por vez primera, el cáncer pulmonar mata a más británicas que el de mama, convirtiéndose en el principal asesino de pacientes oncológicas”, comunica el periódico The Daily Telegraph, de Londres. Las víctimas son aquellas que empezaron a fumar cuatro décadas atrás, cuando se promocionaba el tabaco como ayuda para bajar de peso. La asociación británica Campaña de Investigación sobre el Cáncer declara que durante los pasados veinte años se registró entre las mujeres un descenso del 5% en las defunciones debidas al cáncer de mama, pero un 36% de aumento en las ocasionadas por el de pulmón. En el mismo período, la cantidad de varones fallecidos por cáncer pulmonar bajó un 31%, lo que refleja una disminución de fumadores entre la población masculina. El profesor Gordon McVie, director general de la citada asociación, observa que, a pesar de las advertencias, “son más muchachas que muchachos las que adquieren el hábito”.
Comida bien conservada sin refrigerador
Es un desafío conservar frescos y en buen estado los alimentos perecederos sin la ayuda de la refrigeración eléctrica. No obstante, un invento sencillo y económico ha resultado muy práctico en el norte semiárido de Nigeria. Consiste en colocar un recipiente de barro dentro de otro y llenar el espacio entre ellos con arena mojada; la comida se coloca en el más pequeño, que se cubre con un paño húmedo. “El aire caliente del ambiente atrae la humedad a la superficie de la vasija exterior y la evapora —explica la revista New Scientist—. Como el vapor de agua se lleva el calor, el proceso crea una corriente constante que disipa el calor del recipiente interior, siempre y cuando la arena y el paño se mantengan mojados.” Con este método, los tomates y los pimientos se conservan más de tres semanas, y las berenjenas, casi un mes. Mohammed Bah Abba, inventor del sistema “la olla en la olla”, comenta que ahora los agricultores pueden vender sus productos según la necesidad, y que sus hijas, que normalmente se quedaban en casa todos los días para vender comida, tendrán la oportunidad de asistir a la escuela.
El mundo pierde dos razas animales cada semana
Según el periódico italiano Corriere della Sera, el mundo pierde cada semana dos razas de animales de granja, y otras 1.350 se hallan al borde de la extinción. Un grupo de investigadores de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) dedicó diez años al estudio de 6.500 mamíferos y aves domesticados de 170 naciones. De acuerdo con el doctor Keith Hammond, alto funcionario del Grupo de Recursos Genéticos Animales de la FAO, “si no se toman medidas, dentro de veinte años se habrá perdido una tercera parte de las razas”. Un comunicado de Reuters procedente de Roma señala que el asunto se complica con la exportación de animales de países desarrollados. Cuando los especímenes importados se aparean con los autóctonos, las razas nativas se extinguen. “Sin embargo —señala el doctor Hammond—, el problema es que esos animales están mejor adaptados a las condiciones de su país de origen y encuentran difícil el medio ambiente de los países en desarrollo, que frecuentemente es hostil.”