Antioquía. Ciudad de Siria situada a orillas del río Orontes, a unos 32 km (20 mi) corriente arriba del puerto mediterráneo de Seleucia. Para el siglo primero de nuestra era, Antioquía de Siria era la tercera ciudad más grande y rica del Imperio romano, después de Roma y Alejandría. Desde hacía tiempo tenía una numerosa comunidad judía, que para ese entonces convivía en relativa paz con los gentiles. Puede que ese entorno fuera lo que favoreció que los discípulos empezaran a hacer algo totalmente nuevo: predicarles a gentiles incircuncisos y no solo a judíos (ver la nota de estudio de las personas de habla griega en este versículo). Esta Antioquía no debe confundirse con la Antioquía de Pisidia, en Asia Menor. Ver las notas de estudio de Hch 6:5; 13:14 y el apén. B13.

las personas de habla griega. Lit. “los helenistas”. El término griego usado aquí (hellēnistḗs) cambia de significado dependiendo del contexto. En Hch 6:1 se refiere muy probablemente a “judíos de habla griega” (ver la nota de estudio de Hch 6:1). Por eso algunos expertos creen que los discípulos de Antioquía de Siria estaban predicándoles a prosélitos o judíos circuncidados que hablaban griego. Sin embargo, parece que esta expresión en este versículo no se refiere a eso. Por lo visto en Antioquía estaba pasando algo totalmente nuevo. Hch 11:19 indica que hasta ese entonces en Antioquía solo se les predicaba la palabra de Dios a los judíos. Pero ahora parece que ese mensaje también se estaba llevando a los no judíos que vivían allí. Es probable que Bernabé fuera enviado a Antioquía para animar a los nuevos discípulos que se comunicaban en griego (Hch 11:22, 23). Algunos manuscritos antiguos usan aquí la palabra héllēnas (que significa ‘griegos’; ver Hch 16:3) en vez de hellēnistḗs. Por eso algunas Biblias dicen “los griegos” o “los gentiles”. Estas expresiones podrían indicar que las personas a las que se estaba hablando en Antioquía no eran practicantes del judaísmo. Aun así, es posible que aquí se esté hablando tanto de judíos como de gentiles familiarizados con el griego. Por eso, en este versículo esta traducción usa “las personas de habla griega”. Puede que estas personas procedieran de diferentes naciones y hubieran adoptado el idioma griego y, quizás, las costumbres griegas.

mano de Jehová. Esta expresión aparece con mucha frecuencia en las Escrituras Hebreas. Es una combinación de la palabra hebrea para “mano” y el Tetragrámaton. Algunos ejemplos se encuentran en Éx 9:3; Nú 11:23; Jue 2:15; Rut 1:13; 1Sa 5:6, 9; 7:13; 12:15; 1Re 18:46; Esd 7:6; Job 12:9; Is 19:16; 40:2; Eze 1:3. En la Biblia, el término mano a menudo se usa con el sentido de ‘poder’. Como la fuerza del brazo se aplica con la mano, también puede transmitir la idea de ‘fuerza aplicada’. La expresión griega que se traduce como “la mano de Jehová” también aparece en Lu 1:66 y Hch 13:11. Ver las notas de estudio de Lu 1:6, 66 y el apén. C3 (introducción y explicación de Hch 11:21).

por dirección divina, [...] se les llamó. La mayoría de las Biblias sencillamente dicen “se les llamó”. Sin embargo, en este caso no se usan los términos griegos habituales para “llamar” (Mt 1:16; 2:23; Mr 11:17; Lu 1:32, 60; Hch 1:12, 19). Aquí se emplea el verbo khrēmatízō. Este verbo aparece nueve veces en las Escrituras Griegas Cristianas (Mt 2:12, 22; Lu 2:26; Hch 10:22; 11:26; Ro 7:3; Heb 8:5; 11:7; 12:25) y, en la mayoría de estos versículos, está claramente relacionado con cosas que vienen de Dios, es decir, que tienen un origen divino. En Hch 10:22, por ejemplo, este verbo aparece junto a la expresión “mediante un santo ángel”. En Mt 2:12, 22 tiene que ver con sueños inspirados por Dios. El sustantivo relacionado khrēmatismós aparece en Ro 11:4, y la mayoría de los léxicos y las Biblias lo traducen como “declaración divina”, “respuesta divina”, “respuesta de Dios”, “voz divina” o “revelación divina”. Es posible que Jehová hiciera que Saulo y Bernabé usaran el nombre cristianos. Algunos opinan que tal vez fueron los gentiles de Antioquía los que les pusieron ese nombre para burlarse de ellos o despreciarlos. Sin embargo, el uso del verbo griego khrēmatízō indica claramente que fue Dios el responsable de ese nombre. Además, los judíos habían negado que Jesús fuera el Mesías o Cristo. Así que es poco probable que llamaran a sus discípulos “cristianos” (del griego) o “mesianistas” (del hebreo). Habría sido como reconocer que Jesús era el Ungido o Cristo.

cristianos. El término griego khristianós significa ‘seguidor de Cristo’ y aparece solo tres veces en las Escrituras Griegas Cristianas (Hch 11:26; 26:28; 1Pe 4:16). Viene del griego Khristós, que se traduce como “Cristo” y significa ‘ungido’. Los cristianos siguen el ejemplo y las enseñanzas de Jesús, “el Cristo”, o el ungido de Jehová (Lu 2:26; 4:18). El nombre “cristianos” fue dado “por dirección divina”, posiblemente ya en el año 44 de nuestra era, cuando ocurrieron los sucesos mencionados en este versículo. Al parecer, tuvo muy buena acogida, porque, cuando Pablo se presentó ante el rey Herodes Agripa II, hacia el año 58, el rey ya sabía quiénes eran los cristianos (Hch 26:28). El historiador Tácito da a entender que, alrededor del año 64, la gente común de Roma ya usaba ese nombre. Y, cuando Pedro escribió su primera carta entre los años 62 y 64, la dirigió a los cristianos esparcidos por todo el Imperio romano. Así que parece que para entonces el nombre “cristianos” ya estaba muy extendido y tenía su significado característico y específico (1Pe 1:1, 2; 4:16). Gracias a este nombre de origen divino, ya no se podía confundir a los discípulos de Jesús con una secta del judaísmo.

una época de mucha hambre. Esta desgracia ocurrió alrededor del año 46 de nuestra era. Josefo confirma esta noticia al hablar de una “gran hambre” que tuvo lugar durante el reinado del emperador romano Claudio (Antigüedades judías [trad. Luis Farré], libro XX, cap. V, sec. 2). Las épocas de hambre eran particularmente difíciles para los pobres, porque no tenían ahorros ni provisiones. De ahí que los cristianos de Antioquía se sintieran impulsados a enviarles ayuda a los hermanos de Judea que habían caído en la pobreza.

en tiempos de Claudio. El emperador romano Claudio, que gobernó entre los años 41 y 54 de nuestra era, comenzó su reinado con una buena actitud hacia los judíos. Sin embargo, en los últimos años su actitud cambió, y acabó expulsando a todos los judíos de Roma (Hch 18:2). Hay quienes dicen que Claudio fue envenenado con hongos por su cuarta esposa. Nerón fue su sucesor.

ayuda. O “un ministerio de socorro”. Esta es la primera vez que la Biblia habla de cristianos que enviaron ayuda a sus hermanos de otra parte del mundo. La palabra griega diakonía, que con frecuencia se traduce como “ministerio”, también se traduce como “labores de socorro” (Hch 12:25) o “ministerio de socorro” (2Co 8:4, nota de estudio). La forma en que se emplea esta palabra en las Escrituras Griegas Cristianas indica que el ministerio cristiano abarca dos aspectos. Por un lado, está “el ministerio [una forma de diakonía] de la reconciliación”, es decir, la labor de predicar y enseñar (2Co 5:18-20; 1Ti 2:3-6). Y, por otro lado, está el ministerio de servir o ayudar a los compañeros de creencia, y es el que se menciona en este versículo. Pablo dijo: “Hay diferentes ministerios [plural de diakonía], pero un mismo Señor” (1Co 12:4-6, 11). De este modo dejó claro que todos los aspectos del ministerio cristiano son “servicio sagrado” (Ro 12:1, 6-8).

los ancianos. Lit. “los hombres mayores”. En la Biblia, el término griego presbýteros se refiere principalmente a los que ocupan un puesto de autoridad y responsabilidad en una comunidad o en una nación. Pero a veces también alude a la edad biológica (ver la nota de estudio de Mt 16:21). En el antiguo Israel, los ancianos eran responsables de la dirección y la administración tanto a nivel de comunidad (Dt 25:7-9; Jos 20:4; Rut 4:1-12) como a nivel de nación (Jue 21:16; 1Sa 4:3; 8:4; 1Re 20:7). Esta es la primera vez que se usa este término griego en relación con la congregación cristiana. Tal como ocurría en la nación de Israel, los ancianos del Israel espiritual eran responsables de dirigir a la congregación. En el contexto de este versículo, ellos fueron los que recibieron la ayuda y los que supervisaron el reparto entre las congregaciones de Judea.