Εδώ και πολλά χρόνια, η κυβέρνηση της Ερυθραίας συλλαμβάνει και φυλακίζει Μάρτυρες του Ιεχωβά—ανάμεσά τους γυναίκες και ηλικιωμένους—χωρίς δίκη ή επίσημες κατηγορίες. Ο πρόεδρος Αφουέρκι ανακάλεσε την υπηκοότητα των Μαρτύρων με ένα προεδρικό διάταγμα που εξέδωσε στις 25 Οκτωβρίου 1994, επειδή δεν συμμετείχαν στο δημοψήφισμα του 1993 για την ανεξαρτησία της χώρας και επειδή αρνούνται τη στράτευση για λόγους συνείδησης. Πριν από την επιβολή της υποχρεωτικής στράτευσης, οι αρχές της Ερυθραίας παρείχαν τη δυνατότητα αμιγώς εναλλακτικής κοινωνικής υπηρεσίας. Πολλοί Μάρτυρες πρόσφεραν τέτοιου είδους υπηρεσία σε διάφορες δημόσιες υπηρεσίες. Οι αρχές εξέδιδαν συστηματικά «Πιστοποιητικά Ολοκλήρωσης της Υπηρεσίας προς το Κράτος» και πολλές φορές επαινούσαν τους συμμετέχοντες για την εργασία τους. Ωστόσο, με αφορμή το προεδρικό διάταγμα, οι δυνάμεις ασφαλείας της Ερυθραίας φυλακίζουν, βασανίζουν και παρενοχλούν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά για να τους αναγκάσουν να αποκηρύξουν την πίστη τους.

Προς το παρόν, 64 Μάρτυρες του Ιεχωβά βρίσκονται στη φυλακή (37 άντρες και 27 γυναίκες). Η κατακόρυφη αύξηση στον αριθμό των φυλακισμένων οφείλεται σε έφοδο που έκαναν οι αστυνομικοί τον Σεπτέμβριο του 2024 σε ένα σπίτι όπου διεξαγόταν μια ειρηνική θρησκευτική συγκέντρωση κατά την οποία συνέλαβαν 24 άτομα. Δύο ανήλικα παιδιά αφέθηκαν αργότερα ελεύθερα. Έπειτα από λίγες μέρες, συνελήφθη μια 85χρονη Μάρτυρας του Ιεχωβά. Κατόπιν, και οι 23 Μάρτυρες μεταφέρθηκαν στη φυλακή Μάι Σέργουα. Στις 7 Δεκεμβρίου 2024, απελευθερώθηκε μία από αυτούς, η Σάρον Γκέμπρου, η οποία ήταν εννιά μηνών έγκυος στο πρώτο της παιδί. Στις 15 Ιανουαρίου 2025, αποφυλακίστηκε η αδελφή Μίζαν Γκεμπρεγιάσους, που είναι 82 χρονών.

Την 1η Νοεμβρίου 2024, αξιωματικοί της ασφάλειας έβαλαν ξανά στο στόχαστρο τους Μάρτυρες, συλλαμβάνοντας αυτή τη φορά τέσσερις μαθητές ηλικίας 16 έως 18 ετών. Τους ανέκριναν και τους οδήγησαν αμέσως στη φυλακή Μάι Σέργουα. Στις 22 Νοεμβρίου, οι αστυνομικοί πήραν τη μικρότερη κόρη της Άλμαζ Γκεμπρεχιούετ από το σχολείο και την οδήγησαν στο αστυνομικό τμήμα. Όταν η Άλμαζ πήγε στο τμήμα, οι αστυνομικοί άφησαν ελεύθερη την κόρη της, αλλά συνέλαβαν εκείνη. Η Άλμαζ προς το παρόν κρατείται στο 5ο Αστυνομικό Τμήμα της Ασμάρα.

Ευτυχώς, δύο ακόμα γυναίκες αποφυλακίστηκαν πρόσφατα. Η Μικάλ Ταντέσε αποφυλακίστηκε από τη φυλακή Μάι Σέργουα στις 25 Φεβρουαρίου 2025, και η Μπερεκτί Γκεμπρετάτιος αποφυλακίστηκε από τη φυλακή Άντι Αμπέτο στις 12 Μαρτίου 2025.

Σκληρές Συνθήκες Κράτησης

Οι Μάρτυρες υποφέρουν από εξαιρετικά άσχημες συνθήκες στη φυλακή Μάι Σέργουα και σε άλλα σωφρονιστικά στρατόπεδα. Οι κρατούμενοι είναι συνωστισμένοι σε μικρά κελιά. Δεν έχουν χώρο να ξαπλώσουν ανάσκελα και γι’ αυτό πρέπει να κοιμούνται στο πλάι, στριμωγμένοι ο ένας πάνω στον άλλον. Δεν υπάρχουν εγκαταστάσεις υγιεινής. Όλοι τους, άντρες και γυναίκες, μπορούν να κάνουν την ανάγκη τους μόνο δύο φορές την ημέρα—σε συγκεκριμένες ώρες—ενώ τους παρακολουθούν οι στρατιώτες. Η ιατρική περίθαλψη, το συσσίτιο και το νερό που παρέχονται δεν επαρκούν.

Εξαιτίας αυτών των άσχημων συνθηκών κράτησης, πέθαναν τέσσερις Μάρτυρες ενόσω ήταν φυλακισμένοι και τρεις ηλικιωμένοι Μάρτυρες λίγο μετά την αποφυλάκισή τους.

• Το 2011 και το 2012, δύο Μάρτυρες πέθαναν εξαιτίας της απάνθρωπης μεταχείρισης που υπέστησαν στο σωφρονιστικό στρατόπεδο Μάιτερ. Ο Μίσγκινα Γκεμπρετίνσαε, πέθανε τον Ιούλιο του 2011, σε ηλικία 62 ετών, εξαιτίας της αφόρητης ζέστης που επικρατούσε στον χώρο όπου κρατούνταν για τιμωρία—γνωστό ως «το υπόγειο». Επίσης, στις 16 Αυγούστου 2012, πέθανε σε ηλικία 68 ετών ο Γιοχάνες Χάιλε έπειτα από σχεδόν 4 χρόνια κράτησης υπό παρόμοιες συνθήκες.

• Τρεις ηλικιωμένοι Μάρτυρες, ο Κασάι Μεκόνεν, ο Γκόιτομ Γκεμπρεκρίστος και ο Τσεχάγιε Τεσφαμαρίαμ, πέθαναν μετά την αποφυλάκισή τους εξαιτίας των συνθηκών κράτησής τους στο στρατόπεδο Μάιτερ.

• Το 2018, πέθαναν δύο Μάρτυρες ύστερα από τη μεταφορά τους στη φυλακή Μάι Σέργουα. Ο Αμπτεμικαέλ Τεσφαμαρίαμ πέθανε στις 3 Ιανουαρίου, σε ηλικία 76 ετών, και ο Αμπτεμικαέλ Μεκόνεν πέθανε στις 6 Μαρτίου, σε ηλικία 77 ετών. Οι αρχές της Ερυθραίας είχαν φυλακίσει τους δύο άντρες το 2008 χωρίς να τους απαγγελθούν κατηγορίες.

Φυλάκιση επ’ Αόριστον

Οι περισσότεροι Μάρτυρες κρατούνται επ’ αόριστον, χωρίς ελπίδα απελευθέρωσης μέχρι να φτάσουν κοντά στον θάνατο ή και να πεθάνουν. Εφόσον δεν τους δίνεται η δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικές νομικές διαδικασίες και ένδικα μέσα, η φυλάκισή τους ισοδυναμεί εκ των πραγμάτων με ισόβια καταδίκη.

Χρονοδιάγραμμα

1. 20 Μαΐου 2025

   Συνολικά 64 Μάρτυρες βρίσκονται στη φυλακή.

2. 22 Νοεμβρίου 2024

   Η Άλμαζ Γκεμπρεχιούετ συλλαμβάνεται επειδή αρνήθηκε να γίνει μέλος του κόμματος της χώρας.

3. 1 Νοεμβρίου 2024

   Τέσσερις Μάρτυρες μαθητές συλλαμβάνονται και οδηγούνται στη φυλακή Μάι Σέργουα.

4. 27 Σεπτεμβρίου 2024

   Είκοσι τρεις Μάρτυρες συλλαμβάνονται και οδηγούνται στη φυλακή Μάι Σέργουα· αργότερα, οι δύο από αυτούς αποφυλακίζονται.

5. 1 Φεβρουαρίου 2021

   Τρεις Μάρτυρες απελευθερώνονται από τη φυλακή.

6. 29 Ιανουαρίου 2021

   Ένας Μάρτυρας απελευθερώνεται από τη φυλακή.

7. 4 Δεκεμβρίου 2020

   Είκοσι οχτώ Μάρτυρες απελευθερώνονται από τη φυλακή.

8. 6 Μαρτίου 2018

   Πεθαίνει ο Αμπτεμικαέλ Μεκόνεν σε ηλικία 77 ετών ύστερα από τη μεταφορά του στη φυλακή Μάι Σέργουα.

9. 3 Ιανουαρίου 2018

   Πεθαίνει ο Αμπτεμικαέλ Τεσφαμαρίαμ σε ηλικία 76 ετών ύστερα από τη μεταφορά του στη φυλακή Μάι Σέργουα.

10. Ιούλιος 2017

    Όλοι οι Μάρτυρες που κρατούνται στο στρατόπεδο Μάιτερ μεταφέρονται στη φυλακή Μάι Σέργουα, έξω από την Ασμάρα.

11. 25 Ιουλίου 2014

    Οι περισσότεροι από τους συλληφθέντες της 14ης Απριλίου αφήνονται ελεύθεροι. Ωστόσο, 20 από όσους συνελήφθησαν στις 27 Απριλίου παραμένουν υπό κράτηση.

12. 27 Απριλίου 2014

    Συλλαμβάνονται 31 Μάρτυρες που είχαν συγκεντρωθεί για να μελετήσουν την Αγία Γραφή.

13. 14 Απριλίου 2014

    Πάνω από 90 Μάρτυρες συλλαμβάνονται ενόσω τηρούσαν τον ετήσιο εορτασμό της Ανάμνησης του θανάτου του Χριστού.

14. 16 Αυγούστου 2012

    Ο Γιοχάνες Χάιλε, 68 ετών, πεθαίνει υπό ακραίες συνθήκες φυλάκισης.

15. Ιούλιος 2011

    Ο Μίσγκινα Γκεμπρετίνσαε, 62 ετών, πεθαίνει υπό ακραίες συνθήκες φυλάκισης.

16. 28 Ιουνίου 2009

    Οι αρχές κάνουν έφοδο στο σπίτι ενός Μάρτυρα κατά τη διάρκεια μιας θρησκευτικής συγκέντρωσης. Συλλαμβάνουν και τους 23 Μάρτυρες που είναι παρόντες, ηλικίας από 2 έως 80 ετών.

17. 28 Απριλίου 2009

    Οι αρχές μεταφέρουν στο στρατόπεδο Μάιτερ όλους τους Μάρτυρες που κρατούνται στα αστυνομικά τμήματα εκτός από έναν.

18. 8 Ιουλίου 2008

    Οι αρχές κάνουν εφόδους σε σπίτια και χώρους εργασίας και συλλαμβάνουν 24 Μάρτυρες, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι το οικονομικό στήριγμα της οικογένειάς τους.

19. Μάιος 2002

    Τίθενται εκτός νόμου όλες οι θρησκευτικές ομάδες που δεν υπάγονται σε κάποια από τις τέσσερις θρησκείες που είναι εγκεκριμένες από την κυβέρνηση.

20. 25 Οκτωβρίου 1994

    Προεδρικό διάταγμα αφαιρεί από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά την υπηκοότητά τους, καθώς και βασικά ατομικά τους δικαιώματα.

21. 17 Σεπτεμβρίου 1994

    Ο Παύλος Ίγιασου, ο Ισάκ Μόγκος και ο Νέγκεντε Τέκλεμαρίγιαμ φυλακίζονται χωρίς δίκη και χωρίς να τους έχουν απαγγελθεί κατηγορίες.

22. Δεκαετία του 1950

    Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά αρχίζουν να δραστηριοποιούνται στην Ερυθραία.