Εδώ και πολλά χρόνια, η κυβέρνηση της Ερυθραίας συλλαμβάνει και φυλακίζει Μάρτυρες του Ιεχωβά—ανάμεσά τους γυναίκες και ηλικιωμένους—χωρίς δίκη ή επίσημες κατηγορίες. Αιτία είναι η θρησκευτική τους δράση ή λόγοι που δεν γνωστοποιούνται. Ο πρόεδρος Αφουέρκι ανακάλεσε την υπηκοότητα των Μαρτύρων με ένα προεδρικό διάταγμα που εξέδωσε στις 25 Οκτωβρίου 1994, επειδή δεν συμμετείχαν στο δημοψήφισμα του 1993 για την ανεξαρτησία της χώρας και επειδή αρνούνται τη στράτευση για λόγους συνείδησης. Πριν από την επιβολή της υποχρεωτικής στράτευσης, οι αρχές της Ερυθραίας παρείχαν τη δυνατότητα αμιγώς εναλλακτικής κοινωνικής υπηρεσίας. Πολλοί Μάρτυρες πρόσφεραν τέτοιου είδους υπηρεσία σε διάφορες δημόσιες υπηρεσίες. Οι αρχές εξέδιδαν συστηματικά «Πιστοποιητικά Ολοκλήρωσης της Υπηρεσίας προς το Κράτος» και πολλές φορές επαινούσαν τους συμμετέχοντες για την εργασία τους. Ωστόσο, με αφορμή το προεδρικό διάταγμα, οι δυνάμεις ασφαλείας της Ερυθραίας φυλακίζουν, βασανίζουν και παρενοχλούν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά για να τους αναγκάσουν να αποκηρύξουν την πίστη τους.

Προς το παρόν, 32 Μάρτυρες του Ιεχωβά παραμένουν στη φυλακή (22 άντρες και 10 γυναίκες). Στις 4 Δεκεμβρίου 2020, 28 Μάρτυρες του Ιεχωβά (26 άντρες και 2 γυναίκες) απελευθερώθηκαν από τη φυλακή όπου βρίσκονταν για την πίστη τους. Ήταν φυλακισμένοι από 5 έως 26 χρόνια ο καθένας. Στις 29 Ιανουαρίου 2021, ένας Μάρτυρας αποφυλακίστηκε μετά από 12 χρόνια. Επίσης, την 1η Φεβρουαρίου 2021, αποφυλακίστηκαν άλλοι τρεις Μάρτυρες (ένας άντρας και δύο γυναίκες). Βρίσκονταν στη φυλακή από τέσσερα έως εννιά χρόνια.

Τέσσερις Μάρτυρες πέθαναν ενόσω βρίσκονταν φυλακισμένοι στην Ερυθραία, και τρεις ηλικιωμένοι Μάρτυρες πέθαναν μετά την αποφυλάκισή τους εξαιτίας των άσχημων συνθηκών κράτησης.

Το 2018, πέθαναν δύο Μάρτυρες ύστερα από τη μεταφορά τους στη φυλακή Μάι Σέργουα. Ο Αμπτεμικαέλ Τεσφαμαρίαμ πέθανε στις 3 Ιανουαρίου, σε ηλικία 76 ετών, και ο Αμπτεμικαέλ Μεκόνεν πέθανε στις 6 Μαρτίου, σε ηλικία 77 ετών. Οι αρχές της Ερυθραίας είχαν φυλακίσει τους δύο άντρες το 2008 χωρίς να τους απαγγελθούν κατηγορίες.

Το 2011 και το 2012, δύο Μάρτυρες πέθαναν εξαιτίας της απάνθρωπης μεταχείρισης που υπέστησαν στο σωφρονιστικό στρατόπεδο Μάιτερ. Ο Μίσγκινα Γκεμπρετίνσαε, πέθανε τον Ιούλιο του 2011, σε ηλικία 62 ετών, εξαιτίας της αφόρητης ζέστης που επικρατούσε στον χώρο όπου κρατούνταν για τιμωρία—γνωστό ως «το υπόγειο». Επίσης, στις 16 Αυγούστου 2012, πέθανε σε ηλικία 68 ετών ο Γιοχάνες Χάιλε έπειτα από σχεδόν 4 χρόνια κράτησης υπό παρόμοιες συνθήκες. Τρεις ηλικιωμένοι Μάρτυρες, ο Κασάι Μεκόνεν, ο Γκόιτομ Γκεμπρεκρίστος και ο Τσεχάγιε Τεσφαρίαμ, πέθαναν μετά την αποφυλάκισή τους εξαιτίας των συνθηκών κράτησής τους στο στρατόπεδο Μάιτερ.

Η Ερυθραία επιμένει να αψηφά τα διεθνή πρότυπα ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ανώτατοι φορείς ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν καταδικάσει τις παραβιάσεις βασικών δικαιωμάτων και συνεχίζουν να καλούν την Ερυθραία να διορθώσει την κατάσταση.

Το 2014, το Συμβούλιο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (HRC) επικρότησε την έκθεση του Ειδικού Εισηγητή σχετικά με την κατάσταση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Ερυθραία, με την οποία κάλεσε τις αρχές να σεβαστούν το δικαίωμα στην αντίρρηση συνείδησης «σύμφωνα με τους διεθνείς κανονισμούς» και να «εγγυηθούν για τη σωματική ακεραιότητα όλων των φυλακισμένων· να διασφαλίσουν την πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη για όσους τη χρειάζονται . . . και να βελτιώσουν τις συνθήκες κράτησης σε αρμονία με τα διεθνή πρότυπα». Με ψήφισμά του το 2015, το HRC κάλεσε την κυβέρνηση της Ερυθραίας να «μεριμνήσει για όσους αρνούνται τη στράτευση για λόγους συνείδησης».

Το 2016, η Εξεταστική Επιτροπή για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα στην Ερυθραία αποφάνθηκε ότι οι αρχές στην Ερυθραία έχουν διαπράξει «έγκλημα κατά της ανθρωπότητας» επειδή «διώκουν τόσο για θρησκευτικούς όσο και για εθνοτικούς λόγους» Μάρτυρες του Ιεχωβά και άλλους.

Το 2017, η Αφρικανική Επιτροπή Εμπειρογνωμόνων για τα Δικαιώματα και την Ευημερία του Παιδιού (ACERWC) εξέφρασε την ανησυχία της για το γεγονός ότι, παρά την ύπαρξη νομικής προστασίας, «τα παιδιά που είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά» δεν μπορούν να απολαμβάνουν τα οφέλη αυτού του δικαιώματος και υφίστανται κακομεταχείριση. Η ACERWC συνέστησε στην Ερυθραία «να αναγνωρίσει και να εφαρμόσει πλήρως το δικαίωμα των παιδιών στην Ελευθερία Σκέψης, Συνείδησης και Θρησκείας χωρίς διακρίσεις».

Το 2018, η Αφρικανική Επιτροπή για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου και των Λαών συνέστησε στην Ερυθραία «να πάρει άμεσα μέτρα για να αντιμετωπίσει τη στέρηση βασικών δικαιωμάτων από όλους τους κρατουμένους, μεταξύ αυτών και . . . από μέλη της θρησκείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά», και ζήτησε να διενεργηθεί έρευνα για τους αναφερθέντες θανάτους φυλακισμένων Μαρτύρων. Η Επιτροπή τόνισε την ανάγκη να διασφαλίσει η Ερυθραία πως οι Μάρτυρες του Ιεχωβά «θα ανακτήσουν την υπηκοότητά τους».

Τον Μάιο του 2019, η Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα (CCPR) κάλεσε την Ερυθραία να εγγυηθεί για την αποτελεσματική άσκηση του δικαιώματος στην ελευθερία θρησκείας και πεποιθήσεων και να «αποφυλακίσει όλους όσους συνελήφθησαν ή κρατούνται επειδή ασκούσαν το δικαίωμά τους στην ελευθερία θρησκείας, μεταξύ αυτών και τους Μάρτυρες του Ιεχωβά». Η CCPR ζήτησε επίσης από την Ερυθραία να «διασφαλίσει τη νομική αναγνώριση της άρνησης στράτευσης για λόγους συνείδησης και να μεριμνήσει για εναλλακτική υπηρεσία κοινωνικής φύσης για τους αντιρρησίες συνείδησης».

Σε μια έκθεση με ημερομηνία 12 Μαΐου 2021, ο Ειδικός Εισηγητής των Ηνωμένων Εθνών κάλεσε την κυβέρνηση της Ερυθραίας «να αποφυλακίσει αμέσως και άνευ όρων όλους όσους παραμένουν στη φυλακή χωρίς κατηγορίες ή δίκη εξαιτίας της πίστης ή των πεποιθήσεών τους, στους οποίους περιλαμβάνονται και 20 Μάρτυρες του Ιεχωβά» και «να επανεξετάσει την απόφαση να αφαιρεί την υπηκοότητα των Μαρτύρων του Ιεχωβά εξαιτίας του θρησκεύματός τους, να σεβαστεί τη σύσταση της Αφρικανικής Επιτροπής για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου και των Λαών ώστε να διασφαλιστεί ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά θα ανακτήσουν την υπηκοότητά τους, και να ερευνήσει τους αναφερθέντες θανάτους φυλακισμένων Μαρτύρων».

Οι περισσότεροι άρρενες Μάρτυρες κρατούνται επ’ αόριστον, χωρίς ελπίδα απελευθέρωσης μέχρι να φτάσουν κοντά στον θάνατο ή και να πεθάνουν. Εφόσον δεν τους δίνεται η δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικές νομικές διαδικασίες και ένδικα μέσα, η φυλάκισή τους ισοδυναμεί εκ των πραγμάτων με ισόβια καταδίκη.

1. 18 Αυγούστου 2023

   Συνολικά 32 Μάρτυρες βρίσκονται στη φυλακή.

2. 1 Φεβρουαρίου 2021

   Τρεις Μάρτυρες απελευθερώνονται από τη φυλακή.

3. 29 Ιανουαρίου 2021

   Ένας Μάρτυρας απελευθερώνεται από τη φυλακή.

4. 4 Δεκεμβρίου 2020

   Είκοσι οχτώ Μάρτυρες απελευθερώνονται από τη φυλακή.

5. 6 Μαρτίου 2018

   Πεθαίνει ο Αμπτεμικαέλ Μεκόνεν σε ηλικία 77 ετών ύστερα από τη μεταφορά του στη φυλακή Μάι Σέργουα.

6. 3 Ιανουαρίου 2018

   Πεθαίνει ο Αμπτεμικαέλ Τεσφαμαρίαμ σε ηλικία 76 ετών ύστερα από τη μεταφορά του στη φυλακή Μάι Σέργουα.

7. Ιούλιος 2017

   Όλοι οι Μάρτυρες που κρατούνται στο στρατόπεδο Μάιτερ μεταφέρονται στη φυλακή Μάι Σέργουα, έξω από την Ασμάρα.

8. 25 Ιουλίου 2014

   Οι περισσότεροι από τους συλληφθέντες της 14ης Απριλίου αφήνονται ελεύθεροι. Ωστόσο, 20 από όσους συνελήφθησαν στις 27 Απριλίου είναι ακόμα υπό κράτηση.

9. 27 Απριλίου 2014

   Συλλαμβάνονται 31 Μάρτυρες που είχαν συγκεντρωθεί για να μελετήσουν την Αγία Γραφή.

10. 14 Απριλίου 2014

    Πάνω από 90 Μάρτυρες συλλαμβάνονται ενόσω τηρούσαν τον ετήσιο εορτασμό της Ανάμνησης του θανάτου του Χριστού.

11. 16 Αυγούστου 2012

    Ο Γιοχάνες Χάιλε, 68 ετών, πεθαίνει υπό ακραίες συνθήκες φυλάκισης.

12. Ιούλιος 2011

    Ο Μίσγκινα Γκεμπρετίνσαε, 62 ετών, πεθαίνει υπό ακραίες συνθήκες φυλάκισης.

13. 28 Ιουνίου 2009

    Οι αρχές κάνουν έφοδο στο σπίτι ενός Μάρτυρα κατά τη διάρκεια μιας θρησκευτικής συγκέντρωσης. Συλλαμβάνουν και τους 23 Μάρτυρες που είναι παρόντες, ηλικίας από 2 έως 80 ετών.

14. 28 Απριλίου 2009

    Οι αρχές μεταφέρουν στο στρατόπεδο Μάιτερ όλους τους Μάρτυρες που κρατούνται στα αστυνομικά τμήματα εκτός από έναν.

15. 8 Ιουλίου 2008

    Οι αρχές κάνουν εφόδους σε σπίτια και χώρους εργασίας και συλλαμβάνουν 24 Μάρτυρες, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι το οικονομικό στήριγμα της οικογένειάς τους.

16. Μάιος 2002

    Τίθενται εκτός νόμου όλες οι θρησκευτικές ομάδες που δεν υπάγονται σε κάποια από τις τέσσερις θρησκείες που είναι εγκεκριμένες από την κυβέρνηση.

17. 25 Οκτωβρίου 1994

    Προεδρικό διάταγμα αφαιρεί από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά την υπηκοότητά τους, καθώς και βασικά ατομικά τους δικαιώματα.

18. 17 Σεπτεμβρίου 1994

    Ο Παύλος Ίγιασου, ο Ισάκ Μόγκος και ο Νέγκεντε Τέκλεμαρίγιαμ φυλακίζονται χωρίς δίκη και χωρίς να τους έχουν απαγγελθεί κατηγορίες.

19. Δεκαετία του 1940

    Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά αρχίζουν να δραστηριοποιούνται στην Ερυθραία.