Η κυβερνητική διαφθορά ορίζεται ως η κατάχρηση εξουσίας από μέρους δημόσιων λειτουργών για προσωπικό όφελος. Τέτοιου είδους κατάχρηση έχει μακρά ιστορία. Λόγου χάρη, η Αγία Γραφή περιέχει έναν νόμο που απαγόρευε τη δωροδοκία σε δικαστικές υποθέσεις, αποδεικνύοντας ότι αυτή η πράξη ήταν ήδη διαδεδομένη πριν από 3.500 και πλέον χρόνια. (Έξοδος 23:8) Φυσικά, η διαφθορά περιλαμβάνει περισσότερα από την απλή αποδοχή δωροδοκίας. Κάποιες φορές διεφθαρμένοι δημόσιοι λειτουργοί οικειοποιούνται πόρους, εκμεταλλεύονται υπηρεσίες τις οποίες δεν δικαιούνται ή φτάνουν στο σημείο να κλέψουν χρήματα αδιάντροπα. Ίσως μάλιστα χρησιμοποιούν τη θέση τους με ανέντιμο τρόπο για να ευνοήσουν τους φίλους και τους συγγενείς τους.

Ενώ η διαφθορά υπάρχει σε κάθε ανθρώπινη οργάνωση, φαίνεται ότι σε κυβερνητικό επίπεδο δείχνει το χειρότερο πρόσωπό της. Το Παγκόσμιο Βαρόμετρο της Διαφθοράς για το 2013, που δημοσιεύτηκε από τη Διεθνή Διαφάνεια, ανέφερε ότι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο θεωρούν ότι οι πέντε πιο διεφθαρμένοι θεσμοί είναι τα πολιτικά κόμματα, η αστυνομία, οι δημόσιοι λειτουργοί, το νομοθετικό καθώς και το δικαστικό σώμα. Εξετάστε μερικά στοιχεία που απηχούν το πρόβλημα.

• ΑΦΡΙΚΗ: Το 2013, περίπου 22.000 δημόσιοι λειτουργοί στη Νότια Αφρική κατηγορήθηκαν για ανάρμοστη διαγωγή λόγω διαφθοράς.

• ΝΟΤΙΑ ΑΜΕΡΙΚΗ: Το 2012, στη Βραζιλία, 25 άτομα καταδικάστηκαν για εξαγορά πολιτικής στήριξης με δημόσιους πόρους. Ανάμεσά τους ήταν και ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, ο δεύτερος σε ισχύ άνθρωπος της χώρας.

• ΑΣΙΑ: Το 1995, στη Σεούλ της Νότιας Κορέας, 502 άνθρωποι σκοτώθηκαν όταν ένα πολυκατάστημα κατέρρευσε. Εμπειρογνώμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι αρμόδιες αρχές είχαν δωροδοκηθεί ώστε να επιτρέψουν στους εργολάβους να χρησιμοποιήσουν τσιμέντο κατώτερης ποιότητας και να παραβιάσουν τους κανονισμούς ασφαλείας.

• ΕΥΡΩΠΗ: Η Σεσίλια Μάλμστρομ, Ευρωπαία Επίτροπος αρμόδια για τις Εσωτερικές Υποθέσεις, είπε: «Η έκταση του προβλήματος [της διαφθοράς στην Ευρώπη] σοκάρει». Επίσης πρόσθεσε: «Φαίνεται να λείπει η πολιτική δέσμευση που θα ξεριζώσει πραγματικά τη διαφθορά».

Η κυβερνητική διαφθορά έχει βαθιές ρίζες. Η καθηγήτρια Σούζαν Ρόουζ-Άκερμαν, ειδική στην αντιμετώπιση της διαφθοράς, έγραψε ότι η μεταρρύθμιση θα απαιτούσε «θεμελιώδεις αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο συναλλάσσεται η κυβέρνηση». Ενώ η κατάσταση είναι φαινομενικά απελπιστική, η Γραφή αναφέρει ακόμη μεγαλύτερες αλλαγές οι οποίες δεν αποτελούν απλώς μια πιθανότητα, αλλά είναι βέβαιο ότι θα συμβούν.