1, 2. (α) Πού οφείλεται ένα είδος τύφλωσης; (β) Τι γνωρίζουμε με βεβαιότητα για τη Βασιλεία του Θεού;

ΟΠΩΣ ίσως έχετε παρατηρήσει, δεν θυμούνται όλοι οι αυτόπτες μάρτυρες ενός γεγονότος τις ίδιες λεπτομέρειες. Παρόμοια, κάποιος ίσως δυσκολεύεται να θυμηθεί τι ακριβώς του είπε ο γιατρός αφού έκανε τη διάγνωση. Ή κάποιος άλλος ίσως δεν μπορεί να βρει τα κλειδιά ή τα γυαλιά του, παρ’ όλο που είναι μπροστά στα μάτια του. Όλες αυτές οι καταστάσεις, λένε οι ερευνητές, πιθανώς οφείλονται σε ένα είδος τύφλωσης—δεν βλέπουμε κάτι ή ξεχνάμε κάτι επειδή η προσοχή μας είναι στραμμένη αλλού. Πιστεύουν ότι αυτό είναι μέρος της λειτουργίας του εγκεφάλου μας.

² Πολλοί άνθρωποι σήμερα έχουν ένα παρόμοιο είδος τύφλωσης όσον αφορά τα παγκόσμια γεγονότα. Ίσως παραδέχονται ότι ο κόσμος έχει αλλάξει πολύ από το 1914, αλλά δεν διακρίνουν την πραγματική σημασία αυτών των γεγονότων. Ως σπουδαστές της Γραφής, εμείς γνωρίζουμε ότι κατά μία έννοια η Βασιλεία του Θεού ήρθε το 1914 όταν ο Ιησούς ενθρονίστηκε ως Βασιλιάς στον ουρανό. Αλλά γνωρίζουμε επίσης ότι η προσευχή «Ας έρθει η βασιλεία σου. Ας γίνει το θέλημά σου, όπως στον ουρανό, έτσι και πάνω στη γη» δεν έχει απαντηθεί ακόμη πλήρως. (Ματθ. 6:10) Ασφαλώς, χρειάζεται να έρθει πρώτα το τέλος αυτού του πονηρού συστήματος. Μόνο όταν συμβεί αυτό θα μπορεί να γίνει το θέλημα του Θεού στη γη όπως γίνεται στον ουρανό.

3. Ποιο πλεονέκτημα μας δίνει η μελέτη του Λόγου του Θεού;

 ³ Επειδή μελετάμε τακτικά το Λόγο του Θεού, μπορούμε να διακρίνουμε ότι στις ημέρες που ζούμε εκπληρώνονται προφητείες. Τι αντίθεση με τους περισσότερους γύρω μας! Είναι τόσο απορροφημένοι από τη ζωή τους και τις επιδιώξεις τους ώστε τους διαφεύγουν οι ξεκάθαρες αποδείξεις ότι ο Χριστός κυβερνάει από το 1914 και ότι σύντομα θα εκτελέσει την κρίση του Θεού. Εντούτοις, σκεφτείτε το εξής προσωπικό ερώτημα: Αν υπηρετείτε τον Θεό επί δεκαετίες, έχετε την ίδια συναίσθηση και το ίδιο ενδιαφέρον για τη σημασία των καιρών μας όπως πριν από χρόνια; Ακόμη και αν έχετε γίνει Μάρτυρας πιο πρόσφατα, πού εστιάζετε την προσοχή σας; Όποια και αν είναι η απάντησή μας, ας ανασκοπήσουμε τρεις σημαντικούς λόγους για τους οποίους μπορούμε να έχουμε την πεποίθηση ότι ο χρισμένος Βασιλιάς του Θεού θα κάνει σύντομα περαιτέρω ενέργειες για να γίνει πλήρως το θεϊκό θέλημα στη γη.

4, 5. (α) Τι κάνει ο Ιησούς από το 1914; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.) (β) Τι συμβολίζει η επέλαση των τριών ιππέων, και πώς έχουν εξελιχθεί τα πράγματα;

⁴ Το 1914, ο Ιησούς Χριστός—που παρουσιάζεται να ιππεύει ένα λευκό άλογο—έλαβε το ουράνιο στέμμα του. Αμέσως προχώρησε για να ολοκληρώσει τη νίκη του επί του πονηρού συστήματος του Σατανά. (Διαβάστε Αποκάλυψη 6:1, 2) Η παραστατική προφητεία του 6ου κεφαλαίου της Αποκάλυψης υποδείκνυε ότι, μετά την ίδρυση της Βασιλείας του Θεού, θα έπρεπε να αναμένεται μια ραγδαία επιδείνωση των παγκόσμιων συνθηκών—πόλεμοι, ελλείψεις τροφίμων, επιδημίες και άλλες αιτίες θανάτου. Αυτές οι εξελίξεις απεικονίζονται με την επέλαση των τριών ιππέων που ακολουθούν από κοντά τον Ιησού Χριστό.—Αποκ. 6:3-8.

⁵ Όπως προειπώθηκε, η ειρήνη “αφαιρέθηκε από τη γη” παρά τις ανθρώπινες υποσχέσεις για διεθνή συνεργασία και διπλωματία. Ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος μπορεί να θεωρηθεί απλώς η αφετηρία μιας σειράς σημαντικών πολέμων, όπως αποδεικνύουν οι πρόσφατες παγκόσμιες εξελίξεις. Και παρά τη μεγάλη οικονομική και επιστημονική πρόοδο που έχει γίνει από το 1914, οι ελλείψεις τροφίμων εξακολουθούν να απειλούν την παγκόσμια ασφάλεια. Επιπλέον, ποιος μπορεί να αρνηθεί ότι κάθε χρόνο χάνονται εκατομμύρια ζωές από κάθε λογής επιδημίες, φυσικές καταστροφές και άλλες “θανατηφόρες πληγές”; Ποτέ άλλοτε στην ανθρώπινη ιστορία δεν ήταν τόσο μεγάλη η έκταση, η συχνότητα και η σφοδρότητα αυτών των γεγονότων. Λαβαίνετε σοβαρά υπόψη τη σημασία τους;

6. Ποιοι είχαν δώσει προσοχή στην εκπλήρωση των Γραφικών προφητειών, και τι τους ώθησε αυτό να κάνουν;

⁶ Πολλοί άνθρωποι αποπροσανατολίστηκαν από το ξέσπασμα του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου και της ισπανικής γρίπης. Οι χρισμένοι Χριστιανοί, όμως, απέβλεπαν με ζωηρή προσμονή στο 1914 ως το τέλος “των προσδιορισμένων καιρών των εθνών”. (Λουκ. 21:24) Δεν ήταν απολύτως σίγουροι για το τι θα συνέβαινε. Εντούτοις, γνώριζαν ότι το 1914 θα ήταν καθοριστικό έτος για τη θεϊκή κυριαρχία. Μόλις διέκριναν την εκπλήρωση των Γραφικών προφητειών, διακήρυξαν με θάρρος ότι η διακυβέρνηση του Θεού είχε αρχίσει. Αυτή η δράση τους στο έργο της Βασιλείας έφερε έντονο διωγμό. Η εναντίωση που υπήρξε σε πολλές χώρες αποτελούσε και αυτή εκπλήρωση προφητείας. Τις δεκαετίες που ακολούθησαν, οι εχθροί της Βασιλείας “μηχανεύονταν προβλήματα μέσω διατάγματος”. Κατέφευγαν επίσης σε σωματική βία, φυλακίσεις, ακόμη και εκτελέσεις αδελφών μας με απαγχονισμό, τουφεκισμό ή αποκεφαλισμό.—Ψαλμ. 94:20· Αποκ. 12:15.

7. Γιατί δεν έχει διακρίνει η πλειονότητα των ανθρώπων την πραγματική σημασία των παγκόσμιων γεγονότων;

⁷ Εφόσον υπάρχουν τόσες αποδείξεις ότι η Βασιλεία του Θεού έχει ήδη ιδρυθεί στον ουρανό, γιατί η πλειονότητα των ανθρώπων  δεν αποδέχεται τη σημασία αυτού του γεγονότος; Γιατί δεν μπορούν να κάνουν τη σύνδεση ανάμεσα στις παγκόσμιες συνθήκες και στις Γραφικές προφητείες τις οποίες γνωστοποιεί εδώ και πολλά χρόνια ο λαός του Θεού; Μήπως επειδή οι περισσότεροι εστιάζουν την προσοχή τους μόνο σε αυτά που μπορούν να δουν με τα μάτια τους; (2 Κορ. 5:7) Μήπως η προσήλωσή τους στις καθημερινές υποθέσεις τούς τυφλώνει και δεν βλέπουν αυτά που κάνει ο Θεός; (Ματθ. 24:37-39) Μήπως ο θόρυβος της σατανικής προπαγάνδας έχει αποπροσανατολίσει κάποιους από αυτούς; (2 Κορ. 4:4) Απαιτείται πίστη και πνευματική αντίληψη για να διακρίνουμε τι συμβαίνει στο πνευματικό βασίλειο. Πόσο χαρούμενοι μπορούμε να νιώθουμε που δεν είμαστε τυφλοί ως προς τα πραγματικά γεγονότα!

8-10. (α) Πώς έχουν εκπληρωθεί τα εδάφια 2 Τιμόθεο 3:1-5; (β) Γιατί μπορούμε να πούμε ότι η πονηρία προχωράει από το κακό στο χειρότερο;

⁸ Ο δεύτερος λόγος για τον οποίο γνωρίζουμε ότι είναι κοντά ο καιρός που η Βασιλεία του Θεού θα αναλάβει ενεργά τον έλεγχο των επίγειων υποθέσεων είναι ο εξής: Η πονηρία στην ανθρώπινη κοινωνία προχωράει από το κακό στο χειρότερο. Εδώ και σχεδόν έναν αιώνα, οι συνθήκες που προειπώθηκαν στα εδάφια 2 Τιμόθεο 3:1-5 είναι ολοφάνερες. Αν μη τι άλλο, αυξάνονται και αυτές σταθερά σε έκταση, διάρκεια και συχνότητα. Δεν διακρίνετε ότι η ένταση με την οποία εκπληρώνεται αυτή η προφητεία έχει κλιμακωθεί; Ας εξετάσουμε μερικά παραδείγματα που το δείχνουν αυτό παραστατικά.—Διαβάστε 2 Τιμόθεο 3:1, 13.

⁹ Σκεφτείτε την αντίθεση ανάμεσα στο τι θεωρούνταν σκανδαλώδες τη δεκαετία του 1940 ή του 1950 και στο τι συμβαίνει σήμερα στους χώρους εργασίας, στον κόσμο της διασκέδασης, στον αθλητισμό και στη μόδα. Η ωμή βία και η χονδροειδής ανηθικότητα είναι τώρα κομμάτι της καθημερινότητας. Οι άνθρωποι συναγωνίζονται για το ποιος θα φανεί πιο άγριος, χυδαίος ή αδίστακτος. Οι τηλεοπτικές σκηνές που θα χαρακτηρίζονταν τολμηρές τη δεκαετία του 1950 θεωρούνται τώρα κατάλληλες για όλη την οικογένεια. Και πολλοί αναγνωρίζουν ότι η φωνή των ομοφυλόφιλων ακούγεται πολύ δυνατά στο χώρο της διασκέδασης και της μόδας, από όπου προωθούν τον τρόπο ζωής τους στο ευρύ κοινό.  Πόσο ευγνώμονες μπορούμε να είμαστε που γνωρίζουμε την άποψη του Θεού για όλα αυτά!—Διαβάστε Ιούδα 14, 15.

¹⁰ Ή κάποιος Χριστιανός ίσως σκεφτεί τι θεωρούνταν στασιαστική συμπεριφορά από μέρους των νεαρών τη δεκαετία του 1950 και τι συμβαίνει σήμερα. Οι γονείς ανησυχούσαν—και καλά έκαναν—για το αν τα παιδιά τους κάπνιζαν, έπιναν αλκοόλ ή χόρευαν προκλητικά. Σήμερα, ακούμε όλο και πιο συχνά συγκλονιστικές ειδήσεις: 15χρονος μαθητής ανοίγει πυρ εναντίον συμμαθητών του σκοτώνοντας 2 και τραυματίζοντας 13. Ομάδα μεθυσμένων εφήβων δολοφονεί άγρια εννιάχρονο κορίτσι και ξυλοκοπεί τον πατέρα και τον ξάδελφό της. Σε μια ασιατική χώρα, τα μισά από τα εγκλήματα που διαπράχθηκαν την τελευταία δεκαετία αποδίδονται σε νεαρούς. Μπορεί κάποιος να αρνηθεί ότι τα πράγματα έχουν γίνει πολύ χειρότερα;

11. Γιατί δεν αντιλαμβάνονται πολλοί ότι τα πράγματα χειροτερεύουν;

¹¹ Ο απόστολος Πέτρος ανέφερε πολύ σωστά: «Στις τελευταίες ημέρες θα έρθουν εμπαίκτες με τον εμπαιγμό τους, που θα περπατούν σύμφωνα με τις επιθυμίες τους και θα λένε: “Πού είναι αυτή η υποσχεμένη παρουσία του; Διότι από την ημέρα που οι προπάτορές μας κοιμήθηκαν τον ύπνο του θανάτου, τα πάντα παραμένουν ακριβώς όπως ήταν από την αρχή της δημιουργίας”». (2 Πέτρ. 3:3, 4) Γιατί μπορεί να αντιδρούν μερικοί άνθρωποι έτσι; Φαίνεται ότι όσο πιο πολύ εξοικειώνεται κάποιος με μια κατάσταση, τόσο λιγότερη σημασία τής δίνει. Μια σταθερή παρακμή στις ηθικές αξίες της κοινωνίας μπορεί να σοκάρει λιγότερο από ό,τι μια ξαφνική, απροσδόκητη αλλαγή στη συμπεριφορά ενός στενού φίλου. Ωστόσο, αυτή η σταδιακή ηθική εξαχρείωση είναι επικίνδυνη.

12, 13. (α) Γιατί δεν χρειάζεται να μας αποθαρρύνουν οι παγκόσμιες εξελίξεις; (β) Τι θα μας βοηθήσει να αντεπεξέλθουμε σε καταστάσεις “δύσκολες στην αντιμετώπισή τους”;

¹² Ο απόστολος Παύλος μάς προειδοποίησε ότι «στις τελευταίες ημέρες» οι καταστάσεις θα ήταν “δύσκολες στην αντιμετώπισή τους”. (2 Τιμ. 3:1) Ωστόσο, δεν είναι αδύνατον να αντιμετωπιστούν, γι’ αυτό και δεν χρειάζεται να κρυβόμαστε από την πραγματικότητα. Με τη βοήθεια του Ιεχωβά, του πνεύματός του και της Χριστιανικής εκκλησίας, μπορούμε να ξεπεράσουμε με επιτυχία οποιεσδήποτε απογοητεύσεις ή φόβους μας. Μπορούμε να μείνουμε πιστοί. «Η δύναμη που ξεπερνάει το φυσιολογικό» είναι του Θεού, όχι δική μας.—2 Κορ. 4:7-10.

¹³ Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Παύλος εισήγαγε την προφητεία για τις τελευταίες ημέρες με τη φράση “αυτό να γνωρίζεις”. Τα λόγια αυτά διαβεβαιώνουν ότι τα όσα ακολουθούν θα συμβούν οπωσδήποτε. Αναμφίβολα, η ασεβής κοινωνία θα συνεχίσει να προχωράει από το κακό στο χειρότερο ωσότου ο Ιεχωβά επέμβει για να την τερματίσει. Οι ιστορικοί έχουν καταγράψει περιπτώσεις στις οποίες ολόκληρες κοινωνίες ή έθνη κατέρρευσαν όταν υπέστησαν ραγδαία ηθική παρακμή. Ωστόσο, ποτέ πριν στην ιστορία δεν είχαν εκφυλιστεί τόσο πολύ όσο σήμερα οι ηθικές αξίες των ανθρώπων σε ολόκληρο τον κόσμο. Πολλοί ίσως παραβλέπουν τις προεκτάσεις αυτού του γεγονότος, αλλά οι πρωτόγνωρες καταστάσεις που βιώνουμε από το 1914 πρέπει να μας πείθουν ότι η Βασιλεία του Θεού θα αναλάβει σύντομα αποφασιστική δράση.

14-16. Ποιος είναι ο τρίτος λόγος για τον οποίο πιστεύουμε ότι η Βασιλεία του Θεού θα «έρθει» σύντομα;

¹⁴ Υπάρχει και ένας τρίτος λόγος που μας γεμίζει πεποίθηση ότι το τέλος είναι κοντά: Ορισμένες εξελίξεις μέσα στο λαό του Θεού. Λόγου χάρη, προτού ιδρυθεί η Βασιλεία του Θεού στον ουρανό, μια ομάδα πιστών χρισμένων υπηρετούσαν δραστήρια τον Θεό. Όταν κάποιες από τις προσδοκίες τους γύρω από το 1914 δεν υλοποιήθηκαν, πώς αντέδρασαν; Οι περισσότεροι απέδειξαν την ακεραιότητά τους κάτω από δοκιμασίες και διωγμό και συνέχισαν απτόητοι να υπηρετούν τον Ιεχωβά. Στο πέρασμα των  ετών, οι περισσότεροι από εκείνους τους χρισμένους—αν όχι όλοι—ολοκλήρωσαν πιστά την επίγεια πορεία τους.

¹⁵ Στη λεπτομερή προφητεία του σχετικά με την τελική περίοδο αυτού του συστήματος πραγμάτων, ο Ιησούς είπε: «Αυτή η γενιά δεν πρόκειται να παρέλθει μέχρι να συμβούν όλα αυτά». (Διαβάστε Ματθαίος 24:33-35) Κατανοούμε ότι με τη φράση «αυτή η γενιά» ο Ιησούς αναφερόταν σε δύο ομάδες χρισμένων Χριστιανών. Η πρώτη ομάδα υπήρχε ήδη το 1914 και διέκρινε αμέσως το σημείο της παρουσίας του Χριστού εκείνο το έτος. Τα άτομα που αποτελούσαν αυτή την ομάδα, όχι μόνο ζούσαν το 1914, αλλά είχαν επίσης χριστεί με το πνεύμα ως γιοι του Θεού εκείνο το έτος ή και νωρίτερα.—Ρωμ. 8:14-17.

¹⁶ Η δεύτερη ομάδα που περιλαμβάνεται σε “αυτή τη γενιά” είναι χρισμένα άτομα τα οποία έχουν ζήσει ταυτόχρονα με την πρώτη ομάδα. Αυτοί, όχι μόνο ζούσαν ενόσω ήταν ακόμη στη γη τα μέλη της πρώτης ομάδας, αλλά είχαν χριστεί και με άγιο πνεύμα. Επομένως, δεν περιλαμβάνεται κάθε χρισμένος σήμερα σε “αυτή τη γενιά” για την οποία μίλησε ο Ιησούς. Εκείνοι που ανήκουν σε αυτή τη δεύτερη ομάδα είναι τώρα και οι ίδιοι προχωρημένης ηλικίας. Ωστόσο, τα λόγια του Ιησού στο εδάφιο Ματθαίος 24:34 μας γεμίζουν πεποίθηση ότι τουλάχιστον κάποια μέλη “αυτής της γενιάς δεν πρόκειται να παρέλθουν” προτού δουν την έναρξη της μεγάλης θλίψης. Αυτό πρέπει να μας κάνει ακόμη πιο βέβαιους ότι απομένει λίγος καιρός μέχρις ότου ο Βασιλιάς της Βασιλείας του Θεού αναλάβει δράση για να καταστρέψει τους πονηρούς και να φέρει έναν δίκαιο νέο κόσμο.—2 Πέτρ. 3:13.

17. Σε ποιο συμπέρασμα μας οδηγούν τα τρία αποδεικτικά στοιχεία που εξετάσαμε;

¹⁷ Ποιο συμπέρασμα μπορούμε να βγάλουμε από τα τρία αποδεικτικά στοιχεία που εξετάσαμε; Ο Ιησούς προειδοποίησε ότι δεν θα γνωρίζαμε—και όντως δεν γνωρίζουμε—την ακριβή ημέρα ή ώρα. (Ματθ. 24:36· 25:13) Μπορούμε όμως να γνωρίζουμε, και πράγματι γνωρίζουμε, «τον καιρό», όπως ανέφερε ο Παύλος. (Διαβάστε Ρωμαίους 13:11) Ζούμε τώρα σε αυτόν τον καιρό, στις τελευταίες ημέρες. Αν δίνουμε όλη μας την προσοχή στις Γραφικές προφητείες και σε όσα κάνουν τώρα ο Ιεχωβά Θεός και ο Ιησούς Χριστός, δεν μπορεί παρά να διακρίνουμε τις αδιάσειστες αποδείξεις ότι ζούμε πράγματι κοντά στο τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων.

18. Τι περιμένει όσους αρνούνται να αναγνωρίσουν τη Βασιλεία του Θεού;

¹⁸ Όσοι αρνούνται να αναγνωρίσουν την τεράστια εξουσία που έχει δοθεί στον Ιησού Χριστό, τον νικηφόρο Αναβάτη του λευκού αλόγου, θα αναγκαστούν σύντομα να παραδεχτούν το λάθος τους. Δεν θα μπορούν να βρουν πουθενά διέξοδο. Εκείνον τον καιρό, πολλοί θα φωνάζουν τρομοκρατημένοι: «Ποιος μπορεί να σταθεί;» (Αποκ. 6:15-17) Εντούτοις, το επόμενο κιόλας κεφάλαιο της Αποκάλυψης δίνει την απάντηση. Οι χρισμένοι και αυτοί που έχουν επίγεια ελπίδα θα μπορέσουν να “σταθούν” εκείνη την ημέρα έχοντας την επιδοκιμασία του Θεού. Έπειτα, το «μεγάλο πλήθος» εκείνων των άλλων προβάτων θα επιζήσουν από τη μεγάλη θλίψη.—Αποκ. 7:9, 13-15.

19. Ως άτομο που αναγνωρίζει, δέχεται και ανταποκρίνεται στις ξεκάθαρες αποδείξεις ότι το τέλος είναι κοντά, σε τι αποβλέπετε με προσμονή;

¹⁹ Αν εστιάζουμε συνειδητά την προσοχή μας τώρα στην εκπλήρωση των Γραφικών προφητειών που εκτυλίσσεται σε αυτούς τους συναρπαστικούς καιρούς, δεν θα μας αποπροσανατολίζει ο θόρυβος του κόσμου του Σατανά ούτε θα είμαστε τυφλοί όσον αφορά την πραγματική σημασία των παγκόσμιων γεγονότων. Σύντομα, ο Χριστός θα ολοκληρώσει τη νίκη του διεξάγοντας με δικαιοσύνη τον τελικό πόλεμο ενάντια σε αυτή την ασεβή κοινωνία. (Αποκ. 19:11, 19-21) Σκεφτείτε πόσο ευτυχισμένοι θα είμαστε τότε σύμφωνα με τις διαβεβαιώσεις της Γραφής!—Αποκ. 20:1-3, 6· 21:3, 4.