ΤΑ ΠΟΥΛΙΑ που ανεμοπορούν μπορούν να παραμένουν στον αέρα για ώρες καταβάλλοντας ελάχιστη προσπάθεια. Το περιπλανώμενο άλμπατρος είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα. Με άνοιγμα φτερών 3,4 μέτρα και βάρος περίπου 8,5 κιλά, μπορεί να πετάει χιλιάδες χιλιόμετρα ξοδεύοντας ελάχιστη ενέργεια! Τα μυστικά του; Η ανατομία του και η τεχνική ανεμοπορίας του.

Σκεφτείτε: Κατ’ αρχάς, στη διάρκεια της πτήσης, όταν το άλμπατρος ανοίγει τα φτερά του σε θέση πλήρους έκτασης, θέτει σε λειτουργία ειδικούς τένοντες οι οποίοι τα «κλειδώνουν» εκεί, αφήνοντας έτσι τους μυς να ξεκουραστούν. Το άλλο του μυστικό—το πώς καταφέρνει να ανεμοπορεί ώρες ολόκληρες—κρύβεται στη μαεστρία με την οποία αξιοποιεί τους ωκεάνιους ανέμους.

Ενόσω κινούνται πάνω από τη θάλασσα, τα άλμπατρος ανεβαίνουν, στρίβουν και κατεβαίνουν διαγράφοντας συνεχώς επαναλαμβανόμενες ελλειπτικές τροχιές—ελιγμός που τους δίνει αρκετή ορμή ώστε να αντισταθμίζεται αυτή που χάνεται λόγω της αντίστασης του αέρα. Οι επιστήμονες μόλις πρόσφατα μπόρεσαν να αποκρυπτογραφήσουν την τεχνική τους. Χρησιμοποιώντας συσκευές εντοπισμού υψηλής ανάλυσης και εξειδικευμένο λογισμικό, ανακάλυψαν ότι τα άλμπατρος ανακτούν την αναγκαία ενέργεια στο υψηλότερο σκέλος του ελλειπτικού τους ελιγμού, όταν αλλάζουν πορεία και αντί να κινούνται αντίθετα στον άνεμο κινούνται με τη φορά του. «Η άντληση ενέργειας» είναι «ομαλή και αδιάκοπη», δηλώνουν οι επιστήμονες. Ποιο είναι το αποτέλεσμα; Το πουλί μπορεί να ανεμοπορεί ακατάπαυστα επί ώρες χωρίς το παραμικρό φτερούγισμα!

Αυτά τα ευρήματα μπορεί να βοηθήσουν τους μηχανικούς να σχεδιάσουν εναέρια οχήματα τα οποία θα είναι λιγότερο ενεργοβόρα, και που ίσως μάλιστα να διαθέτουν μη μηχανική προώθηση.

Ποια είναι η άποψή σας; Είναι η «οικονομική» πτήση του άλμπατρος, καθώς και η ιδιαίτερη ανατομία του, προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;