Empfehlungsbriefe: Im 1. Jh. war es üblich, dass ein Fremder Briefe von einer Vertrauensperson vorlegte, um seine Identität oder Befugnis nachzuweisen (Apg 18:27; siehe Anm. zu Rö 16:1). Solche Briefe waren alltäglich; es gab sogar Anleitungen, in denen man Standardformulierungen finden konnte (Apg 28:21). Paulus brauchte weder Briefe an die Korinther noch von ihnen, um seine Befugnis als Diener Gottes nachzuweisen. Da sie durch ihn zum Glauben an Christus gekommen waren, konnte er sagen: „Ihr selbst seid unser Brief“ (2Ko 3:2).

Ihr selbst seid unser Brief: Damit beantwortet Paulus seine Frage aus dem vorhergehenden Vers. Sinngemäß sagt er: „Nein, wir brauchen keinen schriftlichen Nachweis, der uns als Diener Gottes ausweist. Wir können ein lebendiges Empfehlungsschreiben vorlegen, nämlich euch.“ Dass in Korinth eine Versammlung existierte, war Beweis genug.

eingeschrieben in unser Herz: Die Brüder und Schwestern in Korinth hatten im Herzen von Paulus einen festen Platz. Er hatte sie als Zeugen für Gott und Christus ausgebildet. Deshalb waren sie wie ein öffentlicher Brief, der bei allen Menschen bekannt war und von allen gelesen werden konnte.

ein Brief von Christus …, der von uns als Dienern geschrieben wurde: Jesus Christus hatte Paulus „als Werkzeug ausgewählt“, um seinen Namen bei den nicht jüdischen Völkern bekannt zu machen (Apg 9:15), und er setzte ihn ein, um „Empfehlungsbriefe“ zu schreiben. Als Paulus in Korinth war, hatte er jeden Sabbat versucht, Juden und Griechen von Christus zu überzeugen (Apg 18:4-11). Paulus hätte solche Briefe nicht von sich aus schreiben können, denn Jesus hatte zu seinen Jüngern gesagt: „Getrennt von mir könnt ihr gar nichts tun“ (Joh 15:5).

auf Tafeln aus Fleisch, auf Herzen: Oder „auf Tafeln, auf Herzen aus Fleisch“, „auf Tafeln, die Herzen von Menschen sind“. Das Gesetz von Moses war auf Tafeln aus Stein geschrieben (2Mo 31:18; 34:1). Dieser Gesetzesbund wird hier dem neuen Bund gegenübergestellt, den Jehova durch Jeremia angekündigt hatte. Er sagte: „Ich werde mein Gesetz in sie hineinlegen und in ihr Herz schreiben“ (Jer 31:31-33). In Hesekiels Prophezeiung über die Freilassung Israels aus der Gefangenschaft in Babylon sagte Jehova über sein Volk: „Das Herz aus Stein werde ich … entfernen und ihnen ein Herz aus Fleisch geben“ (Hesekiel 11:19; 36:26). Er würde ihr hartes, ungehorsames Herz durch ein formbares, gehorsames ersetzen.

unsere Befähigung kommt von Gott: Die griechischen Wörter, die in diesem Vers mit „ausreichend befähigt“ und „Befähigung“ wiedergegeben sind, haben die Grundbedeutung „ausreichend“, „passend“, „geeignet“; auf Menschen bezogen können sie „kompetent“ oder „fähig“ bedeuten (Luk 22:38; Apg 17:9; 2Ko 2:16; 3:6). Man könnte diesen Satzteil auch mit den Worten wiedergeben: „Wir können diese Arbeit nur ausführen, weil Gott uns dazu befähigt.“ Das griechische Adjektiv, das im vorliegenden Vers mit „ausreichend befähigt“ wiedergegeben ist, kommt in der Septuaginta in 2Mo 4:10 vor („fähig“, LXX). Gemäß dem hebräischen Text sagte Moses: „Ich bin noch nie ein guter Redner [wtl. „ein Mann der Worte“] gewesen.“ Obwohl sich Moses für ungeeignet hielt, vor dem Pharao zu erscheinen, befähigte Jehova ihn, seinen Auftrag auszuführen (2Mo 4:11, 12). Bei Christen ist es ähnlich. Sie werden durch den „Geist eines lebendigen Gottes“ für den Predigtauftrag befähigt (2Ko 3:3).

Diener: In der Bibel wird das griechische Wort diákonos oft auf Personen angewendet, die anderen unermüdlich und demütig dienen. (Siehe Anm. zu Mat 20:26.) Paulus bezeichnet sich, Timotheus und alle gesalbten Christen als „Diener eines neuen Bundes“ (2Ko 1:1). Nicht zuletzt durch das Predigen und Lehren der guten Botschaft setzten sie sich für den neuen Bund ein und ermöglichten anderen, in den Bund aufgenommen oder durch ihn gesegnet zu werden. (Siehe Anm. zu Rö 11:13.)

eines neuen Bundes: Jehova hatte durch den Propheten Jeremia einen „neuen Bund“ angekündigt, der sich vom Gesetzesbund unterscheiden würde (Jer 31:31-34). Der Gesetzesbund bestand zwischen Jehova und dem Volk Israel; der neue Bund besteht zwischen Jehova und dem geistigen Israel. Für den Gesetzesbund war Moses der Vermittler; für den neuen Bund ist es Jesus (Rö 2:28, 29; Gal 6:15, 16; Heb 8:6, 10; 12:22-24). Der Gesetzesbund wurde durch das Blut von Tieren rechtskräftig; der neue Bund durch das Blut Jesu. Das machte Jesus deutlich, als er am Abend des 14. Nisan 33 kurz vor seinem Tod über den neuen Bund sprach (Luk 22:20 und Anm.; 1Ko 11:25).

nicht Diener eines geschriebenen Rechts: Gesalbte Christen sind nicht Diener des Gesetzesbundes, der teilweise auf Steintafeln festgehalten war und später in Buchrollen übertragen wurde. Der neue Bund ist ein Bund des Geistes, d. h. des heiligen Geistes. Während das geschriebene Recht die Israeliten zum Tod verurteilte, werden Diener des neuen Bundes durch Gottes Geist zu ewigem Leben geführt. Der Geist macht es ihnen möglich, Jehova völlig ergeben zu sein und Eigenschaften hervorzubringen, die zur Rettung nötig sind (2Ko 1:21, 22; Eph 1:13, 14; Tit 3:4-7).

das Recht, das den Tod bringt: Gemeint ist das mosaische Gesetz. Es machte Übertretungen bzw. Sünden sichtbar (Gal 3:19), weshalb man sagen konnte: „Das geschriebene Recht verurteilt nämlich zum Tod“ (2Ko 3:6; Gal 3:10). Der Gesetzesbund war das Vorbild für den von Jeremia angekündigten neuen Bund (Jer 31:31-33). Diesen neuen Bund bezeichnet Paulus als „Austeilung des Geistes“ (2Ko 3:8). Er ist dem Gesetzesbund überlegen, denn in ihn werden Nachfolger von Jesus aufgenommen, dem „Hauptvermittler des Lebens“. Der neue Bund führt nicht zum Tod, sondern zum Leben (Apg 3:15).

mit solcher Herrlichkeit: In 2Ko 3:7-18 spricht Paulus über die größere Herrlichkeit des neuen Bundes im Vergleich zum alten Bund. Um das Thema hervorzuheben, verwendet er in diesen Versen 13 Mal griechische Wörter für „Herrlichkeit“ oder „herrlich“. Das entsprechende griechische Substantiv bedeutete ursprünglich „Meinung“, „Ruf“. In den Christlichen Griechischen Schriften nahm es die Bedeutung „Herrlichkeit“, „Glanz“, „Ehre“ an.

Recht, das der Verurteilung dient: Paulus bezieht sich hier wieder auf das mosaische Gesetz; es „verurteilt … zum Tod“ (2Ko 3:6; siehe Anm. zu 2Ko 3:7). Er bezeichnet den neuen Bund als Austeilung der Gerechtigkeit. Als Bundespartner des neuen Bundes strahlen gesalbte Christen eine größere Herrlichkeit aus als die Herrlichkeit, die bei der Einführung des mosaischen Gesetzes zu sehen war. Sie spiegeln die Eigenschaften Gottes wider. Der neue Bund ermöglicht die „Vergebung der Sünden“ und eine „königliche Priesterschaft“, die der ganzen Menschheit Segnungen eröffnet (Apg 5:31; 1Pe 2:9; Mat 26:28). Insofern erreicht der neue Bund viel mehr als der Gesetzesbund, der keine Gerechtigkeit bewirkte.

sein Gesicht mit einem Schleier bedeckte: Wie Paulus erklärt, verschleierte sich Moses wegen des verkehrten Denkens und der schlechten Herzenseinstellung der Israeliten (2Ko 3:7, 14). Jehova hatte sie als sein Volk auserwählt und wünschte sich ein enges Verhältnis zu ihnen (2Mo 19:4-6). Doch während Moses „von Angesicht zu Angesicht“ mit Jehova redete (2Mo 33:11), wollten die Israeliten nicht einmal den Abglanz der Herrlichkeit Gottes sehen. Anstatt Herz und Sinn voller Liebe und Hingabe auf Jehova zu richten, wandten sie sich von ihm ab.

die Söhne Israels: Oder „das Volk Israel“, „die Israeliten“. (Siehe Worterklärungen zu „Israel“.)

ihre Sinne wurden abgestumpft: Die Israeliten am Sinai waren Jehova nicht von Herzen zugewandt. Daher waren „ihre Sinne“, ihr Verstand, „abgestumpft“ (wtl. „verhärtet“). Das Gleiche traf auch auf die Juden zu, die sich weiter an das Gesetz hielten, obwohl Gott es durch Jesus abgeschafft hatte. Sie erkannten nicht, dass das Gesetz sie zu Jesus führen sollte (Kol 2:17). Paulus spricht bildlich von einem Schleier – ein Hindernis, das den klaren Blick versperrt. Nur durch Christus, d. h., nur wenn man Jesus als Messias anerkennt und an ihn glaubt, wird der Schleier beseitigt, und man kann Gottes Willen klar erkennen (Luk 2:32).

beim Lesen des alten Bundes: Paulus spricht hier vom Gesetzesbund, der in 2. bis 5. Mose schriftlich festgehalten wurde und nur einen Teil der Hebräischen Schriften ausmacht. Er nennt ihn den „alten Bund“, weil er durch den „neuen Bund“ ersetzt und durch Jesu Tod am Marterpfahl ungültig wurde (Jer 31:31-34; Kol 2:14; Heb 8:13; siehe Anm. zu Apg 13:15; 15:21).

liegt ein Schleier auf ihrem Herzen: Die Juden lehnten die gute Botschaft ab, die Jesus verkündet hatte. Deshalb verstanden sie nicht, dass das Lesen des Gesetzes sie zu Christus führen sollte. Sie lasen zwar in den inspirierten Schriften, besaßen aber weder die richtige Herzenseinstellung noch Glauben und Demut. Der „Schleier“ würde nur weggenommen, wenn sie sich demütig und aufrichtig an Jehova wenden, sich ihm von ganzem Herzen unterordnen und anerkennen würden, dass ein neuer Bund in Kraft getreten war (2Ko 3:16).

wenn sich jemand Jehova zuwendet: In 2Ko 3:7-18 spricht Paulus über die größere Herrlichkeit des neuen Bundes im Vergleich zu dem Gesetzesbund, der mit Israel geschlossen wurde und bei dem Moses als Vermittler diente. Paulus spielt hier auf das an, was in 2Mo 34:34 beschrieben wird. Das griechische Verb, das im vorliegenden Vers mit „zuwenden“ übersetzt ist, bedeutet buchstäblich „zurückkehren“, „umkehren“ (Apg 15:36). Im übertragenen Sinn kann damit auch gemeint sein, zu Gott zurückzukehren, nachdem man einen falschen Weg eingeschlagen hat (Apg 3:19; 14:15; 15:19; 26:20). Hier geht es darum, sich demütig und aufrichtig an Jehova zu wenden, sich ihm von ganzem Herzen unterzuordnen und anzuerkennen, dass ein neuer Bund in Kraft getreten war. Aus 2Ko 3:14 geht hervor, dass der sinnbildliche Schleier „nur durch Christus“ beseitigt werden konnte. Sich Jehova zuzuwenden würde also auch bedeuten, Jesus Christus als Vermittler des neuen Bundes zu akzeptieren. (Zur Verwendung des Gottesnamens siehe Anh. C3, Einleitung, 2Ko 3:16.)

Jehova nun ist der Geist: Eine ähnliche Aussage machte Jesus gemäß Joh 4:24: „Gott ist ein Geist.“ Das griechische Wort für „Geist“ (pneuma) bezieht sich hier auf ein Geistwesen. (Siehe Worterklärungen zu „Geist“; Anm. zu Joh 4:24; Anh. C3, Einleitung, 2Ko 3:17.)

wo der Geist Jehovas ist, da ist Freiheit: Paulus zeigt hier, wo echte Freiheit zu finden ist: beim Schöpfer, der alles erschaffen hat – er allein besitzt absolute und grenzenlose Freiheit. Echte Freiheit kann man nur erleben, wenn man „sich … Jehova zuwendet“, d. h. ein Vertrauensverhältnis zu ihm aufbaut (2Ko 3:16). Bei der Freiheit, die der „Geist Jehovas“ ermöglicht, geht es um mehr als die Befreiung aus einer buchstäblichen Gefangenschaft. Der „Geist Jehovas“ befreit von falschen religiösen Vorstellungen und Bräuchen sowie von Sünde und Tod (Rö 6:23; 8:2). Außerdem bringt Gottes heiliger Geist in Christen Eigenschaften hervor, die die Grundlage für Freiheit bilden (Gal 5:22, 23).

der Geist Jehovas: Gemeint ist Jehovas aktive Kraft. (Siehe Anm. zu Apg 5:9.) Warum die Neue-Welt-Übersetzung im Haupttext den Namen Jehova verwendet, wird in Anh. C1 erläutert sowie in Anh. C3, Einleitung, 2Ko 3:17.

Herrlichkeit Jehovas: Das griechische Substantiv dóxa bedeutete ursprünglich „Meinung“, „Ruf“. In den Christlichen Griechischen Schriften nahm es die Bedeutung „Herrlichkeit“, „Glanz“, „Ehre“ an. Das entsprechende hebräische Wort (kavṓdh) hat die Grundbedeutung „Schwere“. Es kann sich auf alles beziehen, was eine Person oder Sache gewichtig und beeindruckend macht. Mit Gottes Herrlichkeit kann also eine beeindruckende Demonstration seiner Allmacht gemeint sein. In den Hebräischen Schriften kommt kavṓdh über 30 Mal zusammen mit dem Tetragramm vor. Beispiele sind: 2Mo 16:7, 3Mo 9:6, 4Mo 14:10, 1Kö 8:11, 2Ch 5:14, Ps 104:31, Jes 35:2, Hes 1:28, Hab 2:14. (Siehe Anh. C3, Einleitung, 2Ko 3:18.)

wie Spiegel widerstrahlen: In der Antike fertigte man Handspiegel aus Metall wie Bronze oder Kupfer und polierte sie auf Hochglanz. Geistgesalbte Christen spiegeln die Herrlichkeit Gottes wider, die durch Jesus Christus auf sie strahlt. Sie „werden … alle in dasselbe Bild umgewandelt“, das Gottes Sohn von seinem Vater vermittelt (2Ko 4:6; Eph 5:1). Durch seinen Geist und sein Wort erschafft Jehova in ihnen „die neue Persönlichkeit“, die seine Eigenschaften widerspiegelt (Eph 4:24; Kol 3:10).

von einem Grad der Herrlichkeit zum anderen: Wtl. „von Herrlichkeit zu Herrlichkeit“. Während geistgesalbte Christen an Reife zunehmen, spiegeln sie Jehovas Herrlichkeit immer besser wider. Sie werden in Gottes Bild umgewandelt, das „Christus, der das Bild Gottes ist“, reflektiert (2Ko 4:4). Paulus gebraucht das griechische Verb metamorphóō („umwandeln“) auch in seinem Brief an die Römer. (Siehe Anm. zu Rö 12:2.)

durch Jehova, den Geist: Diese Wiedergabe passt zum ersten Teil von 2Ko 3:17, wo es heißt: „Jehova nun ist der Geist.“ (Siehe Anm.) Aus grammatischer Sicht könnte man die Wendung allerdings auch mit „durch den Geist Jehovas“ übersetzen. (Siehe Anh. C3, Einleitung, 2Ko 3:18.)