SMARAGDOVÝ OSTROV je tvořen dvěma zeměmi – větším samostatným Irskem a menším Severním Irskem, které je částí Spojeného království.

Smaragdový se mu říká proto, že krajina je díky hojným dešťovým srážkám svěže zelená. Její přirozenou krásu umocňují nádherná jezera a řeky, pobřežní vysočina a zvlněné kopce.

Irové zakusili mnoho těžkostí. Například když plíseň zničila úrodu brambor, zemřelo v letech 1845 až 1851 odhadem asi milion lidí hladem a na nemoci. Mnozí chtěli zoufalé chudobě uniknout, a tak emigrovali do Austrálie, Británie, Kanady, Spojených států a jiných zemí. Předky s irskými kořeny má dnes asi 35 milionů Američanů.

Irové jsou známí svou vřelostí a pohostinností. Ve volném čase se rádi projedou na koni nebo se věnují kolektivním sportům, třeba kriketu, ragby a klasickému nebo gaelskému fotbalu. Ženy si s oblibou zahrají camogie, což je sport, který se podobá pozemnímu hokeji.

 Obyvatelé Irska si také rádi povídají a milují hudbu. Irský stepový tanec se proslavil po celém světě. Je pro něj typické pevné držení trupu a rychlé a precizní pohyby nohou.

Svědkové Jehovovi jsou na tomto ostrově už více než sto let. Nyní jich tu žije přes 6 000 a pomáhají lidem poznat Bibli.