關懷老年人
要關懷老人。——利未記19:32
1.人類處於什麼可悲的情況?
耶和華不希望人類衰老,經歷年老所帶來的種種痛苦。他的旨意是要人類住在樂園裡,有完美的健康。不過,目前「受造的眾生都一同痛苦呻吟」。(羅馬書8:22)請想想,上帝看到人因罪的影響而受苦時有什麼感覺呢?老人處境更艱難,本該得到更多關懷和幫助,但許多老人卻被忽視了,上帝看到又有什麼感受呢?(詩篇39:5;提摩太後書3:3)
2.為什麼基督徒特別珍視年長的弟兄姊妹?
2 上帝的子民很珍視會眾裡的老年人。這些老人家人生經驗豐富,對上帝的信心穩固,可以讓我們受益不淺。他們當中有些是我們的親屬,即使不是我們的親屬,我們也會關心他們,好好照顧他們。(加拉太書6:10;彼得前書1:22)接下來,我們會仔細分析上帝怎樣看老年人,我們每個人可以怎樣盡本分關懷年老的親屬,以及會眾可以怎樣照顧年長的弟兄姊妹。
「求你不要拋棄我」
3,4.(甲)詩篇第71篇的執筆者向耶和華懇求什麼?(乙)年長的弟兄姊妹可以向上帝祈求什麼?
3 詩篇第71篇的執筆者懇求上帝:「我年老的時候,求你不要拋棄我;我力衰的時候,求你不要離開我。」(詩篇71:9)這篇詩看來是跟詩篇第70篇相連的。第70篇的題記表明執筆者是大衛,因此第71篇很可能也是大衛的祈求。大衛從年輕到年老一直事奉上帝,也受上帝重用。(撒母耳記上17:33-37,50;列王紀上2:1-3,10)儘管這樣,大衛也要面對年老所帶來的苦惱,所以祈求耶和華繼續恩待他。(請讀詩篇71:17,18)
4 今天,許多弟兄姊妹像大衛一樣,儘管年老體弱,經歷「災禍的日子」,還是盡心盡力讚美耶和華。(傳道書12:1-7)他們年紀大了,也許在很多方面都不如從前,例如不能用那麼多時間傳道。雖然這樣,他們仍可以像大衛那樣祈求上帝照顧並賜福,不必感到不安。忠心的年長基督徒可以深信,上帝既然垂聽了大衛的禱告,也一定會垂聽他們類似的祈求。
5.耶和華怎樣看待忠心事奉他的老年人?
5 聖經清楚表明,耶和華珍愛忠心事奉他的老年人,並要求他的僕人關懷他們。(詩篇22:24-26;箴言16:31;20:29)利未記19:32說:「要在白髮的人面前起立,要關懷老人,要敬畏你的上帝。我是耶和華。」無論是古代還是今天,關懷會眾裡的老年人都是很重要的。關懷老年人的一個方式是照顧他們。那麼,誰應該負起責任照顧他們呢?
家人的責任
6.耶穌怎樣關愛母親馬利亞,為我們立下榜樣?
6 聖經說:「要孝敬父母」。(出埃及記20:12;以弗所書6:2)耶穌譴責法利賽派和抄經士不奉養父母,表明人孝敬父母是天經地義的。(馬可福音7:5,10-13)耶穌也以身作則。他被釘在柱上快要死去時,仍不忘囑託他所愛的門徒約翰照顧他母親馬利亞。當時,馬利亞顯然已經守了寡。(約翰福音19:26,27)
7.(甲)在照顧親屬方面,保羅提出了什麼原則?(乙)從上下文來看,保羅當時在談什麼?
7 使徒保羅在聖靈啟示下寫信給提摩太,提到基督徒應當照顧親屬。(請讀提摩太前書5:4,8,16)從上下文來看,保羅當時在談哪些人可以得到會眾的接濟。保羅的話清楚表明,照顧年長寡婦的責任主要是在兒孫或親屬身上。如果他們盡自己的本分,會眾就不用承當不必要的重擔了。今天也一樣。如果親屬需要物質上的幫助,我們伸出援手,就是實踐「敬神之道」了。
8.關於怎樣照顧年老的父母,為什麼聖經沒有提供詳盡的指示?
8 簡單來說,成年兒女有義務供養 父母。雖然保羅談的主要是照顧信主的親屬,但我們也不該忽略不是信徒的父母。每個家庭的情況都不一樣,每個老人的個性、需要和健康狀況都不同,兒女照顧父母的方式也因人而異。有些長者有很多兒女,有些卻只有一個孩子;有些長者可以從政府得到援助,有些卻得不到。另外,每個老人的意願也不一樣。因此,如果一個基督徒盡力照顧年老的親人,不管他決定用什麼方法去照顧,我們都不該批評他。妄加評論既不明智,也不仁慈。無論他有怎樣的決定,只要是符合聖經原則的,耶和華都能賜福給他,使事情順利。從古到今,很多例子都表明這點。(民數記11:23)
9-11.(甲)有些弟兄姊妹面對什麼難題?(見第20頁圖片)(乙)為什麼從事全時服務的弟兄姊妹不該輕易離開崗位?請舉例說明。
9 如果兒女住得離年老的父母很遠,要照顧父母就不那麼容易了。老人家可能遇到意外,例如跌倒或骨折,健康突然惡化,需要兒女回去照顧。兒女也許要照顧父母一段時間,也許要長期留在他們身邊。 *
10 有些弟兄姊妹去了很遠的地方全時為上帝服務,他們可能會面對艱難的抉擇。伯特利成員、特派傳道員、分區監督和區域監督,都很珍視自己的崗位,看做是耶和華所賜的福分。然而,父母一旦生病,他們首先想到的可能是:「只好離開崗位回家照顧父母了。」不過,明智的做法還是先向上帝禱告,並想想父母到底需要什麼,有什麼意願。耶和華委派的工作不該輕易放棄,也可能根本不用放棄。不妨想想:父母的健康問題只是暫時的嗎?父母的會眾裡有弟兄姊妹願意提供幫助嗎?(箴言21:5)
11 請看看兩個親兄弟的例子。他們離開了日本到很遠的地方服務,一個在南美洲做特派傳道員,一個在紐約布魯克林的總部工作。後來,他們的父母需要人照顧,他們就和妻子回日本探望父母,看看怎樣照顧父母最好。在南美洲服務的那對夫婦認真考慮,要不要離開崗位留在父母身邊,不久就接到一個電話,是父母所屬會眾的長老團統籌者打來的。那群會眾的長老團很欣賞這對特派傳道員的服務,衡量過情況後,決定盡力幫助他們照顧父母,希望他們盡可能留在自己的崗位上。這一家人很感激會眾把愛心化為行動。
12.關於照料年老的父母,基督徒家庭作決定時該考慮什麼?
12 基督徒家庭決定怎樣照料年老的父母時,每個成員都該緊記,他們的決定應當榮耀上帝的名。我們絕不想跟耶穌日子的宗教領袖一樣。(馬太福音15:3-6)我們希望自己所作的決定能為上帝和會眾增光。(哥林多後書6:3)
會眾的責任
13,14.聖經怎樣表明,會眾應該照顧年長的弟兄姊妹?
13 不是每群會眾都能以上述方式幫助全時僕人。不過,從公元1世紀的例子可以看出,會眾很關心堪作榜樣的年長基督徒,盡力照顧他們。公元33年五旬節,許多來耶路撒冷過節的人歸信了基督教。節期過後,有些人留在耶路撒冷一段時間,好繼續強化信心。聖經說,當時耶路撒冷的會眾裡「誰也沒有缺乏」。這並不是說會眾裡所有弟兄姊妹都很富裕,有些人無疑比較窮,但使徒能「照各人所需要的分給各人」。(使徒行傳4:34,35)後來,會眾出現了一個問題,就是在日常膳食的分配上,有些寡婦被人忽視了。使徒們怎麼做呢?他們委派幾個勝任的弟兄去處理這件事,確保所有寡婦都受到公平的對待,得到足夠的食物。(使徒行傳6:1-5)雖然這個安排是暫時的,但使徒的決定卻表明,會眾的確有責任照顧有需要的弟兄姊妹。
14 保羅給提摩太一些指示,說明哪些寡婦有資格受會眾接濟。(提摩太前書5:3-16)雅各在聖靈的啟示下指出,基督徒有義務看顧貧困或遇到患難的信徒,例如孤兒寡婦。(雅各書1:27;2:15-17)使徒約翰也說:「誰有世上的財物,明明看見弟兄窮乏,卻硬著心腸不理,愛上帝的心又怎能留在他裡面呢?」(約翰一書3:17)既然每個基督徒都有義務幫助有需要的人,會眾不是也有義務這樣做嗎?
15.關於照顧年老的弟兄姊妹,要考慮什麼?
15 有些國家的政府為長者提供養老金、家庭護理等福利,有些卻沒有。(羅馬書13:6)因此,親屬和會眾要給年長的弟兄姊妹多少幫助,該按情況而定。基督徒如果住得離父母很遠,在照顧父母方面能做的就比較有限。在這種情況下,他們應該跟父母所屬會眾的長老坦誠溝通,讓長老了解家裡的情況。長老也許能查詢一下,年長 的弟兄姊妹可以從當地政府或福利機構得到什麼援助。此外,長老可能留意到一些問題,例如老人家沒按醫生的囑咐吃藥,或有些重要信件沒有打開。長老可以把問題告訴老人在遠方的兒女。做兒女的和長老懷著愛心好好溝通,不但能避免問題惡化,說不定還能解決問題。要是父母家附近有人能跟兒女保持聯繫,給他們一些幫助和實用的建議,就能減輕這一家人的憂慮。
16.有些基督徒怎樣幫助會眾裡的老人家?
16 有些充滿愛心的基督徒格外關懷會眾裡的老人家,主動付出時間和精力,盡力幫助他們。有些基督徒分工合作,輪流照顧老人家。由於環境所限,這些弟兄姊妹也許不能參與全時服務,卻很樂意幫忙照顧老人家,讓老人家的兒女可以繼續留在全時服務的崗位上。這種態度多麼可貴!當然,即使有弟兄姊妹幫忙,做兒女的還是要負起責任,盡力照顧父母。
說話鼓勵老年人
17,18.受照顧的長者和照顧他們的人應該有什麼態度?
17 無論是受照顧的長者還是照顧他們的人,都可以盡力表現積極的態度,令氣氛輕鬆愉快。人步入晚年,可能常常覺得力不從心,甚至抑鬱沮喪。所以,我們可能要多花點心思去關懷老人家,鼓勵他們,方法是多說積極的話強化他們。我們可以稱讚他們多年來都忠心地事奉耶和華。耶和華不會忘記這些年老忠僕為他所做的一切,我們不是應當效法他嗎?(請讀瑪拉基書3:16;希伯來書6:10)
18 有時候,老人家和照顧他們的人適當地幽默一下,大家就會覺得輕鬆一點,更容易應付天天都要面對的困難。(傳道書3:1,4)許多老人家都盡量體諒照顧他們的人,不會要求過高。老人家也知道如果自己和藹可親,別人就更樂於探望他們,關心他們。很多人都有以下的心聲:「我本來是去鼓勵老人家的,沒想到受鼓勵的反而是自己!」(箴言15:13;17:22)
19.無論老少,我們怎樣做就能有力量忍受逆境?
19 將來,人人都不再受罪影響,不再受苦。我們多麼期待這一天來到!目前,所有事奉上帝的人都必須注視前頭永恆的福樂,堅信上帝的應許。這種信心就像錨一樣,能幫助我們應付人生的風浪,忍受逆境。憑著這種信心,「我們決不放棄。我們外在的人雖然漸漸衰敗,內在的人卻實在天天更新」。(哥林多後書4:16-18;希伯來書6:18,19)對上帝的應許所懷的信心確實能給我們力量。下一篇課文會提出更多切實可行的建議,讓我們知道該怎樣履行照顧老人家的責任。
^ 下一篇課文會談談一些照顧長者的方法,供長者和做兒女的參考。