服從耶和華所委任的牧人
要服從那些領導你們的人,也要順從他們,因為他們時刻看守你們的生命。——希伯來書13:17
1,2.為什麼耶和華用牧人比喻自己?
耶和華用牧人比喻自己。(以西結書34:11-14)這個比喻很有意思,幫助我們更了解耶和華。仁愛的牧人會盡全力保護和照顧羊群,把綿羊帶到草場和水源去(詩篇23:1,2),晝夜看顧(路加福音2:8),不讓猛獸傷害綿羊(撒母耳記上17:34,35),把剛出生的小羊抱在懷裡(以賽亞書40:11),尋找迷路的,照顧受傷的。(以西結書34:16)
2 耶和華的古代子民大部分以務農和放羊為生,很容易明白為什麼耶和華會以牧人為喻。綿羊必須有人照顧才能生存,才能健康。從屬靈的角度來看,人也一樣。(馬可福音6:34)要是沒有屬靈的照顧和領導,人就很容易受到傷害,誤入迷途,「好像綿羊沒有牧人一樣」困苦流離。(列王紀上22:17)人只要接受耶和華的牧養,就能得到飽足和仁愛的照顧。
3.本文會講講什麼?
3 現代人也能明白耶和華好比牧人。在我們的日子,耶和華仍然細心照顧自己的子民,就像牧人照顧綿羊一樣。下文會講講,今天上帝怎樣引領羊群,滿足羊的需要。我們也會討論綿羊該怎樣回應耶和華的仁愛關注。
優秀的牧人所任用的人
4.耶穌怎樣做,表明他關愛耶和華的綿羊?
4 耶和華委任耶穌做基督徒會眾的元首。 (以弗所書1:22,23)身為「優秀的牧人」,耶穌跟天父一樣關愛綿羊,照顧綿羊,甚至「為綿羊捐棄生命」。(約翰福音10:11,15)基督犧牲生命,獻出贖價,帶給全人類莫大的福分!(馬太福音20:28)耶和華的旨意是:「凡信從他[耶穌]的人都不致滅亡,反得永生。」(約翰福音3:16)
5,6.(甲)耶穌委任誰去牧養他的綿羊?(乙)綿羊要從中得益,就要怎樣做?(丙)我們樂意順從長老,主要原因應該是什麼?
5 優秀的牧人耶穌基督為綿羊作出重大犧牲,綿羊有什麼回應呢?耶穌說:「我的綿羊聽我的聲音,我認識牠們,牠們也跟隨我。」(約翰福音10:27)綿羊聽優秀牧人的聲音,意思就是凡事接受基督的指引,包括服從基督委任的屬靈牧人。在1世紀,耶穌揀選使徒和門徒做牧人,讓他們教導並餵養「小綿羊」。(馬太福音28:20;請讀約翰福音21:15-17)聖經的好消息傳開後,有越來越多人成為基督的門徒,於是耶穌委任成熟的基督徒去牧養會眾。(以弗所書4:11,12)
6 後來,使徒保羅對以弗所會眾的監督說,聖靈委任他們「牧養上帝的會眾」。(使徒行傳20:28)今天的長老也是聖靈委任的。為什麼這樣說呢?因為他們必須符合聖經列出的條件,而聖經是聖靈啟示的。因此,我們服從監督,就是尊重最偉大的牧人耶和華和優秀的牧人耶穌了。(路加福音10:16)這該是我們樂意順從長老的主要原因。但還有其他理由嗎?有。
7.長老怎樣幫助你繼續親近耶和華?
7 長老根據經文或聖經原則,向弟兄姊妹提出指引、鼓勵和勸告。他們不想支配別人的生活。(哥林多後書1:24)長老只是希望幫助弟兄姊妹明白聖經的指引,讓他們自己作明智的決定,促進會眾的和睦與安寧。(哥林多前書14:33,40)聖經說,長老看守基督徒的生命,意思就是他們很想幫助會眾每個成員都繼續親近耶和華。因此,如果長老發現有人將要跌倒或已經失足,就會盡快幫助他。(加拉太書6:1,2;猶大書22)我們確實應該服從那些領導我們的人,對嗎?(請讀希伯來書13:17)
8.長老怎樣保護上帝的羊群?
8 身為屬靈牧人,使徒保羅寫信提醒歌羅西城的基督徒,說:「你們要當心,免得有人根據人的傳統,根據世人的膚淺想法,不以基督為依歸,用哲學和空虛騙人的話把你們擄去。」(歌羅西書2:8)保羅的話顯示,基督徒有另一個理由應該聽從長老基於聖經的勸告:長老保護羊群,幫助弟兄姊妹提防壞影響,免得信心被削弱。使徒彼得勸基督徒要提防「假先知」和「假導師」,說 他們「引誘不堅定的人」。(彼得後書2:1,14)今天,必要時長老也得發出類似的警告。他們是成熟又有人生經驗的基督徒。長老在受委任之前,都已經顯示自己清楚理解聖經,能用健全的道理去教導人。(提摩太前書3:2;提多書1:9)他們成熟、合理,具有來自聖經的智慧,因此能好好引導羊群。
優秀的牧人餵養和保護羊群
9.耶穌怎樣指引並餵養現代的基督徒會眾?
9 耶和華通過他的組織,把豐富的靈糧賜給世上整個弟兄團體。上帝的組織製作各種出版物,根據聖經提出許多勸告,有時則藉著書信、區域監督、分區監督向會眾的長老直接提出指引。這樣,綿羊就能聽到清晰的指示。
10.要是有綿羊離開羊群,屬靈的牧人有責任怎樣做?
10 長老有責任保護、餵養、照顧弟兄姊妹的屬靈健康。如果會眾裡有人信心軟弱或犯了大錯,就更要幫助他們。(請讀雅各書5:14,15)有些在靈性上生病的人已經離開 羊群,不再參加基督徒的活動。要是這樣,關心綿羊的牧人會怎樣做呢?他會盡全力尋找迷路的綿羊,鼓勵綿羊回到羊群,也就是回到會眾裡。耶穌說:「我的天父也不願這些小子有一個滅亡。」(馬太福音18:12-14)
我們該怎樣看牧人的缺點?
11.為什麼有些人覺得很難服從長老?
11 耶和華和耶穌是完美的牧人,但他們在會眾中委任的牧人卻是有缺點的,因此有些人覺得很難服從長老。這些人可能這樣想:「長老跟我一樣,都是不完美的人,為什麼要聽他們的勸告?」無可否認,長老是不完美的,但我們要對他們的短處和弱點有合理的看法。
12,13.(甲)以往受上帝任用的忠僕犯過什麼錯誤?(乙)聖經為什麼要記下上帝任用的人的過失?
12 以往受耶和華任用,帶領上帝子民的忠僕也曾犯錯。在這方面,聖經毫不諱言。比方說,大衛是以色列的受膏君,卻經不起誘惑,犯了通姦和謀殺的大罪。(撒母耳記下12:7-9)另一個例子是使徒彼得。彼得在1世紀的基督徒會眾裡身負重責,但他也犯過大錯。(馬太福音16:18,19;約翰福音13:38;18:27;加拉太書2:11-14)亞當和夏娃之後,除了耶穌,就沒有人是完美的了。
13 為什麼耶和華要聖經執筆者記下他任用的人的過失呢?一個原因是,這表明上帝可以任用不完美的人去領導他的子民。事實上,他一向都任用不完美的人。我們不該因為長老有缺點,就抱怨他們,或者蔑視他們的權柄。耶和華要求我們尊重並服從這些弟兄。(請讀出埃及記16:2,8)
14,15.(甲)以往上帝怎樣向自己的子民傳達指示?(乙)我們從中學到什麼?
14 服從那些領導我們的人非常重要。為什麼呢?想想看,古時耶和華怎樣在非常時期向他的子民傳達信息呢?以色列人離開埃及的時候,上帝通過摩西和亞倫給他們指示。以色列人想在十場災殃中保全性命,就必須聽從吩咐,吃逾越節的晚餐,並把綿羊的血塗在門柱和門楣上。上帝沒有從天上發聲吩咐他們怎樣做,而是通過摩西給以色列的長老明確的指示。以色列人必須聽從長老的指示才能得救。(出埃及記12:1-7,21-23,29)當時,摩西和長老是耶和華向人民傳達信息的渠道。
15 也許你還想到聖經中的很多事例,顯示耶和華通過人或天使把逃生的指示告訴人。在這些事例上,上帝都決定把權力授予他的使者,讓他們奉上帝的名發言,告訴他的子民怎樣才能在危難中 得救。哈米吉多頓大戰的時候,耶和華肯定也會這樣做。當然,今天所有代表耶和華和他組織的長老都要格外謹慎,不可濫用上帝所賜的權力。
「合成一群,歸一個牧人」
16.我們必須聽從什麼「聲音」?
16 耶和華的子民「合成一群」,歸於「一個牧人」耶穌基督手下。(約翰福音10:16)耶穌說,「在這一切日子,直到這個制度的末期」,他都與門徒同在。(馬太福音28:20)撒但的世界毀滅之前將會發生不少大事,這一切都在天上的君王耶穌掌握之中。我們怎樣才能留在上帝的羊群中,保持團結,得享安全呢?聖經說,我們「必聽見後面有聲音說:『這才是正路,你們走這條路才對』」。我們必須聽從後面的「聲音」,這包括服從聖靈通過聖經所說的話,以及耶和華和耶穌通過他們委任的牧人傳達的指示。(請讀以賽亞書30:21;啟示錄3:22)
17,18.(甲)羊群面對什麼危險?(乙)我們該對什麼應許有信心?(丙)下篇課文會解答什麼問題?
17 聖經說:「魔鬼好像咆哮的獅子,走來走去,設法吞噬人。」(彼得前書5:8)撒但好比一頭飢餓的猛獸,悄悄地跟在羊群後面,一看見哪隻羊不留神或迷了路,就突然撲過去。因此,我們該和羊群緊緊靠在一起,追隨「看守[我們]生命的牧人和監督」耶和華。(彼得前書2:25)啟示錄7:17說:「綿羊羔[耶穌]要牧養他們[渡過大患難的人],領他們到生命水的泉源去。上帝也要擦掉他們的所有眼淚。」還有什麼比上帝的應許更美好呢?
18 基督徒長老牧養會眾,的確責任重大。這些受聖靈委任的男子怎樣做,才是善待耶穌的綿羊呢?下篇課文會解答這個問題。