認識關節炎

「夜闌人靜，看著自己那變了形的手腳，我禁不住痛哭起來。」——翠，日本。

關節炎在人間肆虐，已經是好幾個世紀的事了。埃及的木乃伊證明這種疾病遠古就有。證據顯示，探險家哥倫布也罹患關節炎。今天，數以百萬計的人都患上關節炎。那麼，這種致殘的疾病究竟是一種什麼病呢？

 「關節炎」是個統稱，泛指形形色色的風濕性疾病，類別達一百多種。 *風濕病不但侵害人體關節，也能累及關節周圍的肌肉、骨頭、肌腱和韌帶。某些關節炎也損害人的皮膚、內臟甚至眼睛。現在，且讓我們著重留意兩種比較普遍的關節炎——骨關節炎和類風濕性關節炎。

關節的構造

骨與骨之間的連接處就是關節。滑液關節給堅厚的關節囊包住，能起保護作用，又使關節更穩固。（請參閱第四頁插圖。）關節囊裡面有一層分泌滑液的滑膜層。關節囊內，兩塊骨頭連接處由一些光滑且具彈性的組織覆蓋著，以減少摩擦和磨損，這些組織就是關節軟骨。關節軟骨像柔軟的墊子包裹著骨端，能減輕震盪，使骨頭平均地承受壓力。

舉例說，我們步行、奔跑或跳躍時，臀部和膝蓋承受的壓力相當於我們體重的四到八倍！誠然，肌肉和肌腱已經承受了大部分的震盪，但當關節軟骨像海綿一樣被壓縮起來時，也有助骨頭承受重壓。

類風濕性關節炎

以類風濕性關節炎來說，病人的自身免疫系統向全身關節發動總攻擊。基於一些未知的因素，患者體內大量血細胞，包括免疫系統的主力軍T細胞，紛紛滲入關節腔內。於是，一連串的化學反應隨即發生，從而引起關節發炎。接著，滑液細胞失控地不斷激增，形成一種肉牙組織，叫關節翳。這時候，關節翳還釋放出有害的酶，侵蝕軟骨。由於關節軟骨壞死，於是上、下關節面融合，關節活動受到限制，結果使患者感到難以忍受的劇痛。這種病變過程也同時令韌帶、肌腱受損，以及使肌肉萎縮，關節因此沒有支撐，呈半脫位狀況。最後病變關節大多數都出現畸形。一般來說，類風濕性關節炎引起對稱性關節疼痛：無論手腕、膝蓋和腳部關節均無一倖免。五成患者更可能出現皮下結節。有些人患上貧血，甚至眼睛和喉嚨也又乾又疼。一般患者都會感到疲勞和出現感冒的症狀，如發熱和肌肉酸痛等。

類風濕性關節炎患者的病狀、誘發因素以及患病期，都因人而異，多變難測。有些人在數週甚至數年內，手腳慢慢變得僵硬，關節痛楚漸增；有些人卻是突然發病的。其他人的症狀出現數月後就自動消失，沒有留下任何後遺症；有些人的病卻反覆發作，突發時病況不斷加劇，當中隔著一段段的緩和期，在這段期間，患者的病況有所好轉。當然，也有一些病人經年累月受疾病折磨，身體受盡無情的摧殘。

哪些人容易罹患類風濕性關節炎呢？據邁克爾·希夫醫生指出：「患者中，以中年 女性居多。」可是，希夫醫生進一步說：「任何年紀的人，包括兒童和男子，均可能患上關節炎。」如果家族成員曾患此病，風險也相應增加。一些研究也同時顯示，吸煙的、過胖的，以及輸過血的都是高危的一群。

骨關節炎

據《西部醫學雜誌》報導：「骨關節炎跟天氣不無相似的地方——無處不在，不起眼兒，發起威來，可就驚天動地。」跟類風濕性關節炎不同的是，骨關節炎通常只集中侵害一個或多個的關節，不會蔓延到其他部位。由於關節軟骨逐漸被侵蝕，骨與骨之間產生摩擦，結果出現骨質增生，即骨贅；甚至可能形成囊胞，而且軟骨下的骨質也硬化變形。其他症狀包括指關節突出，發炎的關節發出嘎嘎聲，肌肉痙攣，身體出現劇痛和僵硬，最後令患者失去活動能力。

過去，骨關節炎一直被視為老化過程的一種毛病。可是，現在專家已改變了這種傳統的看法。《美國醫學雜誌》說：「按理來說，在人的一生中，關節能夠承受一般的壓力，也不會出毛病。」那末，骨關節炎的致病因素是什麼呢？英國《刺血針》週刊指出，雖然各方竭力尋根究底，但仍然「眾說紛紜，莫衷一是」；有說是關節先受傷，如輕微骨折等，繼而引起骨質增生，令軟骨受損；有說是軟骨先出毛病，例如退化而磨損，於是軟骨下骨頭承受的壓力增加。當身體嘗試修補受損的軟骨時，就發生了病變。

那麼，誰容易罹患這種病呢？雖然年齡本身不是患病的主因，可是，隨著人的年紀漸長，軟骨也較容易受損和壞死。此外，如果人的關節面連接異常，雙腳和腿肌無力，兩腳長短不一，或者脊柱彎曲的話，患骨關節炎的可能性也相應增加。此外，關節在意外中受傷，或因職業重複動作受損，也是骨關節炎的誘因。過胖也能使患上骨關節炎的人病情迅速惡化。

據蒂姆·斯佩克特醫生指出：「骨關節炎的病理複雜，除了外在因素，遺傳的因素也絕對不容忽視。」中年和老年女性，家族成員曾患此病的人，罹患骨關節炎的風險最高。跟骨質疏鬆症剛好相反，骨關節炎患者發病前的骨質密度一點也不低，反而偏高。根據一些研究人員報導，身體受氧游離基損害，或者缺乏維生素C和D也是致病原因。

 治療方法

一般來說，治療關節炎得用綜合療法，包括藥療、運動和調整生活模式。物理治療師也許建議你做一些適合的療程，例如各類的運動，靜力、肌肉或力氣鍛鍊及增氧健身操。事實證明，上述各種運動能有效紓緩關節疼痛和腫脹，疲勞、不適以及抑鬱等症狀。甚至年長的患者也能從運動得益。此外，鍛鍊身體有助阻止鈣質流失，紓緩骨質疏鬆。據報，各種熱療，冷療和針灸也能發揮一定的鎮痛作用。 *

由於減輕體重有助紓緩關節痛楚，關節炎患者注意飲食尤其重要。有些人說多吃含豐富鈣質的食物，例如深色多葉的蔬菜，新鮮水果以及含豐富亞米加三號脂肪酸的冷水性魚類；少吃加工食品及飽和脂肪，這樣做能減輕體重及緩和痛楚。為什麼呢？因為一個說法是這些食物可以防止炎症發生。另外，也有人說患者不吃肉類、奶類產品、小麥和茄屬植物，如番茄、土豆、青椒和茄子等，也能預防關節炎發作。

有時候，醫生也建議病人做關節內窺鏡檢查：就是把內窺鏡插進病人關節內，清除釋放破壞性酶的滑膜組織。然而，炎症通常會再次出現，這種手術療效只屬短暫。另一種手術是關節成形術，就是把整個關節（通常是髖關節或者膝關節）換上 人工關節。這種手術有效期長達10-15年，對於消除痛楚，療效顯著。

最近，醫藥界嘗試了一些較溫和的療法，其中一種叫黏膠增補，就是把透明質酸直接注射進關節裡；這種療法多用於膝關節。此外，據歐洲一些研究報告顯示，把能刺激軟骨進行自我修補的藥劑注射進關節裡，看來也有一定的成效。

雖然目前沒有療法足以根治關節炎，不少藥物卻能有效地消炎止痛。其中一些藥物看來更能減慢病情。至於用來止痛和紓緩不適的特效藥，則包括各類止痛劑、鎮痛劑、非類固醇消炎藥、改變病程的抗風濕藥、免疫抑制劑、生物反應修飾因子，以及經基因改造，旨在干擾免疫反應的藥物等。此外，還有皮質類固醇療法。然而，止痛消炎的代價可一點都不輕，因為上述藥物均能引起很大的副作用。因此，無論是病人抑或醫生，要權衡利弊，作出取捨真是談何容易！

究竟那些受盡關節炎折磨的人是怎樣熬過來的呢？

［腳注］

［第6頁的精選語句］

過胖的、吸煙的和輸過血的人較容易罹患類風濕性關節炎

［第8頁的附欄或圖片］

其他療法

據稱，某些新療法比傳統療法更安全，副作用更少。舉個例，研究人員發現口服膠原蛋白對類風濕性關節炎患者來說，有消除關節腫脹和疼痛的功效。這種療法的原理何在？就是阻止令人發炎的有害細胞激素產生，例如白細胞間素－1以及腫瘤壞死因子α。此外，服食天然的營養素據說也能消炎止痛：包括維生素E、維生素C、煙醯胺，含豐富二十碳五烯酸和丙種亞油酸的魚油、琉璃苣籽油以及月見草油等。中國人多年來用雷公藤來治療類風濕性關節炎，據報這對於紓緩症狀有一定的療效。

 ［第4,5頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

健康的關節

黏液囊

肌肉

軟骨

腱

關節囊

滑膜

滑液

骨頭

類風濕性關節炎患者的關節

關節面融合

受損的骨頭和軟骨

滑膜發炎

骨關節炎患者的關節

軟骨碎片

軟骨基質破壞

骨刺

［鳴謝］

Source: Arthritis Foundation

［第7頁的圖片］

任何年齡的人都可能患上關節炎

［第8頁的圖片］

經常運動及飲食均衡有助紓緩痛楚