錯怪了禿鸛

播放

錯怪了禿鸛

錯怪了禿鸛

《儆醒！》肯尼亞撰稿員來稿

「我從來沒有見過大裂谷有任何一種鳥類，比禿鸛更易引起不祥之感。」——《世界野生地之東非大裂谷》。

在非洲，很少鳥類像禿鸛一樣惹人討厭。禿鸛時常被形容為脾氣古怪、樣子醜陋、不懷好意。顯然，禿鸛一點也不討人喜歡。

人們通常喜歡姿態優美、歌聲繞梁的鳥兒，但禿鸛在這兩方面都望塵莫及。牠們裸露的頭和頸看來十分憔悴，給人淒涼絕望的感覺。長成的禿鸛喉部有個大垂肉，呈粉紅色，可膨脹，像一個又圓又厚的領結。很多人都覺得垂肉看起來不倫不類。可是，肯尼亞國家博物館鳥類學部門主管萊昂·貝努恩博士說：「我們也許認為禿鸛的喉袋很難看，但禿鸛本身未必有同感。」雖然如此，至今仍沒有人知道牠們的垂肉有什麼作用。

禿鸛的飲食習慣也惹人反感。其中一個原因是牠們愛吃腐肉。牠們胃口很大。據說，禿鸛找不到動物屍體時，可能會獵食其他鳥類充飢。難怪牠們這麼令人生厭。

可是，儘管禿鸛其貌不揚、脾氣古怪，牠們仍有不少可取之處。讓我們認識一下這種備受誹謗的鳥兒。

碩大無朋

禿鸛相信是體型最大的鸛科鳥類。一隻長成的雄禿鸛身高可達150厘米，體重超過8公斤。雌禿鸛的體型則小一點。禿鸛的堅喙呈楔形，能夠長至30厘米。這個天生強有力的喙能輕易把動物屍體扯碎。

禿鸛雖然笨重，但牠們的飛行技術一流。牠們的翅膀伸展開來達2.5米闊，能夠像其他飛鳥一樣在天空滑翔。牠們翱翔天際時姿態十分優美，頭會縮向側翼，長腳則伸在後面。牠們懂得善用熱氣流，使身體上升。有時牠們飛得很高，我們在陸地也幾乎看不見牠們！據報有些禿鸛更能在4000米高空飛翔呢！

盡責的好父母

長成的禿鸛都是盡責的好父母，實在令人讚賞。照顧幼鳥的工作並不輕省，牠們的工作就從築巢開始。雄禿鸛找到理想的地點後就開始築巢，雌禿鸛隨後也會加入。巢有時築在離地30米的地方，一點也不精緻。鳥巢像個露天平台，闊1米，由乾樹枝和葉子築成，十分簡陋。其實，已到繁殖期的禿鸛有時會找棄置的舊巢，然後用嫩枝和其他材料翻新。據說，有些禿鸛連續幾代都在同一個巢生活達50年之久。

鳥巢尚未築成，雄禿鸛就得找個配偶。禿鸛跟其他鳥類不同，雄禿鸛會等待雌性主動向牠們展開追求。接著，多位候任新娘就積極向雄鳥獻媚，希望贏得俊郎歸。但不少雌鳥都會受到拒絕。不過，「窮追不捨」的雌禿鸛最終都會如願以償。在求偶時期，雌雄禿鸛的喉袋都會脹起，還發出聲音，以嚇走不速之客。牠們發出的聲音有幾種，包括「牛叫」、嗚嗚聲和哨子聲，有時候也會用大鳥喙發出咔嗒聲。牠們夫妻的感情深厚，從牠們相敬如賓就可見一斑。禿鸛別後回巢，總會向配偶點頭問好。牠們會上下擺動頭部，發出頗長的咔嗒聲。

禿鸛夫婦不但合力築巢，也輪流孵蛋。兩三隻白堊色的禿鸛蛋經過一個月的孵化期後，小禿鸛就破殼而出了。雛鳥略帶桃紅色，羽毛稀疏。牠們受到雙親悉心呵護。禿鸛父母真是無微不至，牠們勤於以營養豐富的魚兒餵哺雛鳥。牠們也經常在沼澤地方找大量的青蛙，作雛鳥的主要食物。禿鸛通常把搜集得來的食物吞下，待飛返巢後就把食物吐出來餵哺小禿鸛。雛鳥長得很慢，要四個月才會離巢自立。

野外清道夫

雖然禿鸛吃腐肉的習慣惹人憎厭，但這種行為其實對環境有很多好處。食肉動物吃剩的屍體散落在非洲草原上，容易滋生細菌，危害人畜健康。然而，禿鸛樂於清理屍體。牠們愛跟禿鷲和其他食肉鳥類一起在空中盤旋，搜尋草原上被棄的動物屍體。禿鷲一向爭強好勝，牠們強有力的喙成曲形，容易把屍體剖開。因此，禿鸛發現屍體後，會讓禿鷲先行下手。到了適當的時候，禿鸛才俯衝飛往屍體，用又長又鋒利的喙搶一塊肉，然後退到一旁，等待另一次機會。禿鸛通常待禿鷲吃個飽，才開始爭吃殘餘的肉。除了骨頭外，差不多所有能夠吞進肚子的東西，禿鸛都會吃。牠們甚至能夠輕而易舉地吞下重達600克的肉塊。

近年，禿鸛清理環境的工作已不限於野外。牠們沒有那麼害怕人類，更常到城市和鄉村的垃圾堆覓食。結果怎樣？環境更為清潔。牠們甚至在屠宰場的廢水中找尋剩餘的肉塊，吃得乾乾淨淨。以下的例子足以說明禿鸛的生命力很強：在肯尼亞西部，一隻禿鸛到屠宰場找尋殘餘的肉塊時，竟然連一把屠刀也一併吞下。數天後，這隻禿鸛在原地把刀子吐出來，刀子光潔如新。禿鸛看來沒有受傷，還如常活動呢！

前景如何？

非洲禿鸛的近親亞洲大禿鸛的數目越來越少，但非洲禿鸛卻大量繁殖。牠們在自然界裡可說是所向無敵的。可是，人類一度是牠們最大的敵人。很多大禿鸛都被人射殺，然後拔去尾部的羽毛，作為女士的頭飾。《世界的鸛鳥、䴉鸛和琵鷺》寫道：「這些羽毛纖細美麗，用來製造漂亮的羽扇或襯托華麗的服飾，深受婦女喜愛。但這些羽毛竟出自體型笨重、樣子憔悴、神態可怖的野外清道夫。」幸好，近年濫殺禿鸛的情況已減少了，禿鸛的數目也增加起來。我們談過禿鸛的生活習性，看出牠們不是那麼可憎。牠們勤於清潔環境，效率一流，對人類大有造益。禿鸛雖其貌不揚，卻能以不顯眼的方式榮耀造物主。——詩篇148:7,10。

［第16頁的圖片］

禿鸛的堅喙呈楔形，能夠長至30厘米

［第16,17頁的圖片］

禿鸛的翅膀伸展開來達2.5米闊

［鳴謝］

［第17頁的圖片］

雛鳥受到悉心呵護

［鳴謝］

［第18頁的圖片］

至今仍沒有人知道牠們的垂肉有什麼作用

［第19頁的圖片］

巢有時築在離地30米的地方

警醒！