越来越多人欠下睡眠债吗？

今天，数以百万计的人都负“债”累累，结果可能引致汽车失事，事业受损，甚至婚姻破裂，也可能引致健康变坏，寿命缩短。这种债能抑制人体免疫力，使人容易得传染病，此外，也是糖尿病、心脏病、肥胖症和其他病症的致病因素之一。然而，大部分人虽然已经“债”台高筑，却懵然不觉。

这种害人不浅的债就是睡眠债。睡眠是健康之本，人要是难以安睡，就会开始累积睡眠债。有些人因选择的生活方式而令自己睡眠不足，结果“欠债”；另一些人却因害病而睡不好，被迫“欠债”。

医学研究员估计，全球每人每天平均欠睡眠债一小时。这个数目看来没有什么大不了，可是，要是以全球人口来计算，每一晚就欠下了60亿小时的睡眠债。由于数目惊人，研究人员纷纷探究各种不同的睡眠障碍，以及这些病症怎样影响人的生活素质。

医学界以往把所有失眠问题当作一种病，称之为“失眠症”。可是，美国国会成立的专家小组发现了十七种睡眠障碍。其实，失眠的成因不一而足。正如发烧显示身体染了病，失眠往往也是某些病的征兆。

 偶然失眠也可以造成不堪设想的后果。请看看一个事例。汤姆虽然是个经验丰富的货柜车司机，可是，一次在一条主要的高速公路上，他驾着一架大型货柜车（有18个轮胎）撞向路旁的护栏，车上400公升的硫酸都溢出来，洒在路上。他承认：“事发时我正在打瞌睡。”一个研究指出，在美国两条高速公路上发生的致命车祸中，大约五成都是因为司机昏昏欲睡。

此外，工作时打瞌睡还威胁同事的安全。澳大利亚的研究员安娜·威廉森说：“在一个实验中，参加者连续17至19个小时没睡觉，然后接受多项测试。他们的表现跟血液酒精含量达百分之0.05时相同，或是更差。”百分之0.05的血液酒精含量，在某些国家仅符合法律要求，在另一些国家 则超出法律限制，不宜驾驶汽车。换句话说，参加者睡眠不足，工作能力就像血液酒精含量过高的人一样。每年，数以千计的车祸和工伤事故都是因为有人打瞌睡引起的，不但令受害者全家痛苦不堪，而且给全球生产力造成严重损失。 *

为什么越来越多人欠下睡眠债呢？原因之一就是现今社会有一种称为“24/7”的现象，即是每星期七天，每天24小时都做事。《今日美国》说这个现象“震荡社会，大大改变了我们的生活方式”。杂志也指出“越来越多的商店日夜营业，很多服务性行业也提供24小时服务，趁机牟利，永不言休”。在很多国家，有些人牺牲睡眠时间，通宵达旦看电视或上网。此外，生活节奏太快、压力太大，叫人精神紧张，甚至患上情绪病，难以成眠。当然，身体如果出了毛病，也会引起失眠。

很多医生说，病人把“睡眠债”视作等闲、掉以轻心。一位医生抱怨说，有些人认为长期疲劳不算什么大事，反而是“身份标志”。由于恶化速度通常比较慢，病人可能不知道自己已患上严重睡眠障碍。许多人以为疲劳的原因只是“我老了”，也有人说“要做的事实在太多，我应付不来”，还有人说“我老是这么累，因为睡得不够长”。

清偿“睡眠债”绝不容易。但明白正常睡眠是怎样的一个过程，认识“睡眠债”的种种征候，都有助于改变睡眠习惯，克服失眠。知道严重睡眠障碍有什么症状，甚至能救人一命。

［脚注］

［第4页的图片］

偶然失眠也能导致严重意外