Durant molts anys, el govern d’Eritrea ha arrestat i empresonat els testimonis de Jehovà —incloses dones i persones majors— sense haver-los jutjat ni haver presentat càrrecs formals. Com els Testimonis no van participar en el referèndum d’independència de 1993 i es negaven a realitzar el servici militar per raons de consciència, el 25 d’octubre de 1994, el president Afwerki els va retirar la ciutadania per mitjà d’un decret presidencial. Abans que el servici militar fora obligatori, les autoritats d’Eritrea permetien fer un servici civil alternatiu. Molts Testimonis van fer este servici durant els mandats de diferents governs. Les autoritats entregaven als germans un «Certificat de Compliment del Servici Nacional» i solien elogiar-los pel seu treball. Però, des que es va emetre el decret presidencial, les forces de seguretat han empresonat, torturat i perseguit els testimonis de Jehovà amb la intenció d’obligar-los a renunciar a la seua fe.

Actualment, hi ha 64 testimonis de Jehovà en presó (37 hòmens i 27 dones). En setembre de 2024, la quantitat de Testimonis presos va augmentar significativament quan uns agents de policia van entrar a la força en una casa on estava celebrant-se de manera pacífica una reunió religiosa i van arrestar 24 persones. Entre ells hi havia dos menors d’edat a qui poc després deixaren lliures. Uns dies més tard, arrestaren una altra Testimoni de 85 anys. Els 23 Testimonis van ser traslladats a la presó de Mai Serwa. El 7 de desembre de 2024, van alliberar a Saron Ghebru, una de les Testimonis que havien sigut detingudes i que en eixe moment estava embarassada de nou mesos de la seua primera filla. I el 15 de gener de 2025, Mizan Gebreyesus, de 82 anys, també va ser posada en llibertat.

L’1 de novembre de 2024, la policia va tornar a centrar els seus esforços en els Testimonis i va arrestar quatre d’ells d’entre 16 i 18 anys. Després d’interrogar-los, van ser traslladats immediatament a la presó de Mai Serwa. El 22 de novembre, uns agents de policia s’emportaren la filla d’Almaz Gebrehiwot de l’escola a la comissaria. Quan Almaz va anar a comissaria per a que deixaren lliure la seua filla, ho feren, però a canvi la detingueren a ella. Actualment, Almaz es troba detinguda en la Quinta Comissaria d’Asmara.

Afronten dures condicions en la presó

Els Testimonis patixen condicions extremadament dures en la presó de Mai Serwa i en altres camps de presoners. Els presos estan amuntonats en cel·les diminutes on no hi ha prou espai per a estirar-se i han de dormir de costat, apretats uns contra altres. Les instal·lacions sanitàries són inexistents. Tant els hòmens com les dones només poden fer les seues necessitats en moments fixos —dos vegades al dia— i mentres els soldats els vigilen. L’atenció mèdica és inadequada i no reben prou aliments ni aigua.

Estes condicions tan dures han causat la mort de quatre dels Testimonis empresonats en Eritrea, i tres Testimonis majors han mort després de ser alliberats a causa de les condicions extremes que havien patit en la presó.

• En 2011 i 2012, dos Testimonis van perdre la vida a causa del tracte inhumà que havien rebut en el camp de presoners de Meitir. Misghina Gebretinsae, de 62 anys, va morir en juliol de 2011 a conseqüència de la calor extrema que va passar en una zona de castic coneguda com «el subterrani». Yohannes Haile, de 68 anys, va faltar el 16 d’agost de 2012 després d’haver passat quasi quatre anys empresonat en condicions paregudes.

• Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos i Tsehaye Tesfamariam, tres Testimonis d’edat avançada, moriren després de ser alliberats com a resultat de les condicions que van haver d’aguantar en el camp de Meitir.

• En 2018, dos Testimonis van morir després de ser traslladats a la presó de Mai Serwa. Habtemichael Tesfamariam va morir als 76 anys d’edat el 3 de gener i Habtemichael Mekonnen, als 77 anys el 6 de març. Les autoritats d’Eritrea els havien empresonat sense càrrecs en 2008.

Condemnes de presó de duració indefinida

La majoria dels Testimonis empresonats han rebut una condemna indefinida sense ninguna possibilitat de ser alliberats, a menys que muiguen o estiguen a punt de morir. Com en Eritrea no hi ha cap opció legal, el seu empresonament és, en la pràctica, una condemna a cadena perpètua.

Línia del temps

1. 17 de març de 2025

   Hi ha un total de 64 Testimonis empresonats.

2. 22 de novembre de 2024

   S’arresta a Almaz Gebrehiwot per negar-se a unir-se al partit polític nacional.

3. 1 de novembre de 2024

   S’arresta a 4 Testimonis i se’ls trasllada a la presó de Mai Serwa.

4. 27 de setembre de 2024

   S’arresta a 23 Testimonis i se’ls trasllada a la presó de Mai Serwa; posteriorment dos d’ells són alliberats.

5. 1 de febrer de 2021

   S’allibera de la presó a 3 testimonis de Jehovà.

6. 29 de gener de 2021

   S’allibera de la presó a un testimoni de Jehovà.

7. 4 de desembre de 2020

   S’allibera de la presó a 28 testimonis de Jehovà.

8. 6 de març de 2018

   Habtemichael Mekonnen mor als 77 anys d’edat després de ser traslladat a la presó de Mai Serwa.

9. 3 de gener de 2018

   Habtemichael Tesfamariam mor als 76 anys d’edat després de ser traslladat a la presó de Mai Serwa.

10. Juliol de 2017

    Tots els Testimonis detinguts en el camp de Meitir són traslladats a la presó de Mai Serwa, als afores d’Asmara.

11. 25 de juliol de 2014

    S’allibera a la majoria dels Testimonis arrestats el 14 d’abril, però 20 dels arrestats el 27 d’abril continuen detinguts.

12. 27 d’abril de 2014

    S’arresta a 31 Testimonis durant una reunió on s’estudiava la Bíblia.

13. 14 d’abril de 2014

    S’arresta a més de 90 Testimonis mentres celebraven el Memorial de la mort de Crist.

14. 16 d’agost de 2012

    Yohannes Haile mor als 68 anys d’edat mentres estava empresonat en condicions extremes.

15. Juliol de 2011

    Misghina Gebretinsae mor als 62 anys d’edat mentres estava empresonat en condicions extremes.

16. 28 de juny de 2009

    Les autoritats entren a la força en la casa d’un Testimoni durant una reunió religiosa i arresten els 23 assistents. Els detinguts tenien entre 2 i 80 anys d’edat.

17. 28 d’abril de 2009

    Les autoritats traslladen tots els testimonis de Jehovà, excepte un, des de les comissaries on estaven detinguts fins al camp de presoners de Meitir.

18. 8 de juliol de 2008

    Les autoritats realitzen batudes en cases i llocs de treball, i arresten 24 Testimonis. La majoria d’ells eren els que mantenien econòmicament la seua família.

19. Maig de 2002

    El govern proscriu tots els grups religiosos que no depenen de les 4 confessions aprovades per l’Estat.

20. 25 d’octubre de 1994

    Un decret presidencial priva els testimonis de Jehovà de la seua ciutadania i dels drets civils fonamentals.

21. 17 de setembre de 1994

    S’empresona a Paulos Eyassu, Isaac Mogos i Negede Teklemariam sense acusar-los formalment ni jutjar-los.

22. Dècada de 1950

    Es formen els primers grups de testimonis de Jehovà en Eritrea.