ОТКЪДЕ идва пясъкът? От различни източници, но описаният в тази статия може да те изненада. Става дума за риба, която стрива корали на фин пясък — рибата папагал.

Рибата папагал се среща в тропическите води. След като погълне строшен корал, тя извлича малки частици храна и после изхвърля останалото под формата на пясък. За тази цел рибата използва мощните си, подобни на клюн челюсти и здравите си задни зъби. Определени видове живеят до 20 години без зъбите им да се изхабят.

В някои райони при усърдното им дъвчене на мъртъв корал се получава повече пясък, отколкото при който и да било друг естествен процес. Според изчисленията на изследователи една риба папагал произвежда около 100 кг пясък годишно.

Рибата изпълнява и друга важна роля. Като дъвче интензивно мъртвите корали, покрити с водорасли и растителност, тя ги пази чисти. По този начин необичайното меню на рибата папагал поддържа доброто състояние на рифа. На места, където липсват тези и други растителноядни животни, водораслите и морската трева бързо покриват рифа. В книгата „Животът в рифа“ се обяснява: „Някои смятат, че съвременните рифове нямаше да съществуват в сегашната си форма, ако не бяха растителноядните животни.“

Цялата тази дейност през деня изисква добра почивка през нощта и в това отношение рибата папагал също е необикновена. Нощем край рифа е опасно, тъй като много хищници са активни. Често тази риба спи скрита под някоя издатина, но такова място не винаги осигурява защита от гладните акули.

За по–голяма сигурност някои риби се покриват през нощта. Те отделят защитна слуз, която ги обгръща и прилича на прозрачна нощница. Морските биолози смятат, че тази лошо миришеща обвивка ги предпазва от хищници.

Рибата папагал е една от най–забележителните и привлекателни риби в рифовете. Мъжкият и женската често са в най–различни ярки цветове, които се променят, когато рибите достигнат зрялост. Но преди всичко те са много спокойни в райони, където хората не ги ловят прекалено. Затова са и едни от най–лесните за наблюдение риби.

Изследователите на рифове, които са виждали риба папагал и са чували как дъвче корал, едва ли някога биха забравили това изживяване. И освен че са много красиви, рибите поддържат средата си чиста, така че другите същества и ние хората да ѝ се наслаждаваме.