اذا اردت ان تقدِّم هدية لشخص رفيع المقام،‏ فماذا تختار؟‏ في زمن الكتاب المقدس،‏ كانت بعض الاطياب غالية جدا مثلها مثل الذهب النفيس،‏ لذا اعتُبرت هدية قيِّمة تليق بالملوك.‏ فالمنجمون مثلا قدَّموا ليسوع،‏ «ملك اليهود»،‏ هدية ثمينة من الذهب واثنين من الاطياب العطرية.‏ —‏ متى ٢:‏١،‏ ٢،‏ ١١‏.‏

ويتحدث الكتاب المقدس ايضا عن زيارة ملكة سبأ لسليمان قائلا انها «اعطت الملك مئة وعشرين وزنة ذهب وكثيرا جدا من زيت البلسان وحجارة كريمة.‏ ولم يكن مثل زيت البلسان هذا الذي أعطته ملكة سبأ للملك سليمان».‏ * (‏٢ اخبار الايام ٩:‏٩‏)‏ كما ان ملوكا كثيرين قدَّموا لسليمان زيت البلسان تعبيرا عن حسن نيتهم.‏ —‏ ٢ اخبار الايام ٩:‏٢٣،‏ ٢٤‏.‏

ولكن لمَ كانت هذه الاطياب قيِّمة جدا وغالية الثمن في زمن الكتاب المقدس؟‏ يعود السبب الى استعمالاتها المهمة والمتعددة.‏ فقد استُخدمت لأغراض تجميلية،‏ وفي الشعائر الدينية،‏ وعند تهيئة الموتى للدفن.‏ (‏انظر الاطار «‏ استعمال الاطياب والتوابل في زمن الكتاب المقدس‏».‏)‏ وبالاضافة الى الطلب الكبير عليها،‏ كانت هذه الاطياب غالية بسبب تكاليف نقلها وتسويقها.‏

في زمن الكتاب المقدس،‏ نمت بعض النباتات التي استُخرجت منها الاطياب والتوابل في وادي الاردن.‏ الا ان عددا من الاطياب والتوابل تمّ استيراده من بلاد اخرى.‏ ويأتي الكتاب المقدس على ذكر مجموعة متنوعة من الاطياب اشهرها الزعفران،‏ الألاوية،‏ البلسان،‏ القرفة،‏ اللُّبان،‏ والمُرّ،‏ فضلا عن التوابل المستعملة لتطييب الطعام مثل الكمون والنعناع والشِّبِث.‏

ومن اين استُوردت الاطياب والتوابل؟‏ وُجدت الألاوية والسليخة والقرفة في ما يُعرف اليوم بالصين والهند وسري لانكا.‏ والاطياب الاخرى مثل المُرّ واللُّبان كان مصدرها اشجارا وجنبات نمت في المنطقة الصحراوية الممتدة من جنوب شبه الجزيرة العربية الى الصومال في افريقيا.‏ اما الناردين،‏ اي الناردين السنبلي،‏ فهو منتج هندي مصدره الوحيد جبال الهملايا.‏

وخلال رحلة الكثير من الاطياب والتوابل الى اسرائيل،‏ كان لا بد من مرورها عبر شبه الجزيرة العربية.‏ وهذا بشكل رئيسي جعل من تجار المنطقة خلال القرنين الثاني والاول قبل الميلاد «اهم من احتكر تجارة السلع بين الشرق والغرب»،‏ حسبما يوضح كتاب التوابل ‏(‏بالانكليزية)‏.‏ وقد وُجدت في النَّقب جنوبي اسرائيل بلدات قديمة وحصون  ومحطات للقوافل تكشف عن المسارات التي سلكها تجار الاطياب والتوابل.‏ ويذكر مركز التراث العالمي التابع لليونسكو ان تلك المستعمرات «تشهد كم حققت هذه التجارة من ارباح طائلة .‏ .‏ .‏ من جنوب شبه الجزيرة العربية الى البحر المتوسط».‏

وقد اعتادت القوافل المحملة بهذه الاطياب والتوابل ان تقطع ١٬٨٠٠ كيلومتر تقريبا عبر شبه الجزيرة العربية.‏ (‏ايوب ٦:‏١٩‏)‏ ويشير الكتاب المقدس الى قافلة تجار اسماعيليين حملت «لاذنا وبلسانا ولحاء صمغيا» من جلعاد الى مصر.‏ (‏تكوين ٣٧:‏٢٥‏)‏ وبنو يعقوب باعوا اخاهم يوسف عبدا الى هؤلاء التجار.‏

طوال قرون،‏ سيطر العرب على تجارة معظم الاطياب والتوابل،‏ وأصبحوا بالتالي المستوردين الحصريين للأنواع التي منشأها آسيا مثل السليخة والقرفة.‏ وبهدف احباط المحاولات في البحر المتوسط لإقامة علاقات تجارية مباشرة مع المصادر في الشرق الاقصى،‏ اشاع العرب حكايات خرافية عن المخاطر المتأتية عن الحصول على هذه السلع.‏ و «لعلهم تمكنوا من تحقيق نجاح لا مثيل له في كتمان السر التجاري» اي المصدر الحقيقي للأطياب والتوابل،‏ حسبما ورد في كتاب التوابل.‏

وما الحكايات التي اشاعها العرب؟‏ يروي المؤرخ اليوناني هيرودوتُس،‏ من القرن الخامس قبل الميلاد،‏ قصصا عن طيور مخيفة كانت تبني اعشاشها من لحاء القرفة في اعلى منحدرات صخرية شاهقة.‏ وللحصول على هذه السلعة الثمينة،‏ كما كتب هيرودوتُس،‏ كان الرجال يضعون قطعا كبيرة  من اللحم عند اسفل المنحدرات،‏ فتتهافت الطيور الطمّاعة عليها وتحمل الكثير منها الى اعشاشها،‏ ما يتسبب بوقوع هذه الاعشاش وتحطمها.‏ وعندئذ يسارع الرجال الى التقاط لحاء القرفة ويبيعونه الى التجار.‏ وقد سرت اساطير كهذه بين الناس على نطاق واسع.‏ ويذكر كتاب التوابل ان القرفة «بيعت بأسعار غالية نظرا الى .‏ .‏ .‏ المخاطر المزعومة لجمعها».‏

ولكن مع مرور الوقت،‏ كُشف النقاب عن سر العرب وأفلت زمام هذه التجارة من ايديهم.‏ وبحلول القرن الاول قبل الميلاد،‏ كانت الاسكندرية قد اصبحت مرفأ كبيرا في مصر ومركزا هاما لتجارة الأطياب والتوابل.‏ وما ان تعلَّم التجار كيف يستغلون الرياح الموسمية في المحيط الهندي حتى بدأت السفن الرومانية تبحر من المرافئ المصرية باتجاه الهند.‏ وفي نهاية المطاف،‏ اصبحت هذه السلع الفاخرة متوافرة وسعرها مقبولا.‏

واليوم شتّان ما بين قيمة الاطياب والتوابل وقيمة الذهب!‏ وربما لا احد منا يعتبرها هدية ملوكية.‏ الا ان ملايين الناس حول العالم ما زالوا يستعملونها في صنع العطور والادوية،‏ وفي تطييب الاطباق ايضا.‏ فلا شك ان الاطياب والتوابل الذكية الرائحة ما زالت مرغوبة اليوم كما كانت منذ آلاف السنين.‏